Спасибо, поблагодарила его Шари. Ты очень помог.
Мне жаль, что не могу вас подвезти, ребята, сожалел он. Но если я появлюсь в деревне с гераном, со мной вряд ли будут дальше иметь дело. Не эти ратты точно.
Конечно, мы всё понимаем, улыбался Сорин. Он щитом стоял между водителем и Энеем, словно защищая последнего. Удачи тебе.
И вам того же, храни вас Дарис! он отсалютовал хвостом и, заведя шумный мотор, поехал дальше по дороге. За грохотом можно было различить кудахтанье птиц.
Неуютная тишина окутала ребят ватным одеялом после того, как машина скрылась из вида. Сорин повернулся к Энею, но тот уже вернул себе сдержанную гримасу. Глядя прямо перед собой, он указал рукой в направлении перелеска.
Деревня недалеко, Сорин. Если поторопимся, сумеем уложиться в те сроки, которые ты установил вчера.
Значит, наша остановка закончилась, не растеряв энтузиазма, заявил Сорин.
Удостоверившись, что ничего не забыто, он тронулся в путь, шагая в ногу с Энеем. Тот, как и раньше, рассматривал окружающий его пейзаж. Только на этот раз выглядел равнодушным ко всему, что видел.
Шари шла рядом с Тари. Грифон был серьёзен и собран, уловив настрой спутников. Не сходя с пути, не отдаляясь от остальных, он впивался когтями в землю и оставлял за собой рваные следы. Вскоре компания свернула с дороги и пошла по непротоптанным кустам. С некоторых мест, по которым ступала нога, вылетали букашки, возмущённые нарушением их покоя.
Шари наблюдала за Энеем. Его потрясло то, что он услышал, в этом она не сомневалась. Чувствовал ли он себя ответственным за действия своего народа это ей было неизвестно. Шари хотелось поговорить с ним, но слегка пришибленный вид Энея отбивал всякую охоту начинать беседу. Слова терялись, а одного настроя казалось недостаточно, чтобы помочь.
Она задумалась о своём и прослушала, как Сорин завёл разговор на какую-то отвлечённую тему с Энеем и Тари. Сначала отвечал только грифон издавал негромкие звуки, чихал и фыркал. Всё больше и больше это напоминало монолог с неуклюжим музыкальным сопровождением. Но вскоре и Эней присоединился, начав вставлять короткие фразы.
В перелеске шум гулко отдавался от окружающих деревьев. Хрустящая кора сосен, облетающая под ноги, колючки и мелкие веточки попадались на каждом шагу. Среди стволов мелькнуло нечто, напоминающее муравейник, а за ним, как земляные рога, торчали высокие пни. Сорин чуть не выколол себе здоровый глаз торчавшей тонкой веткой, которую он не заметил. Было прохладнее, так что ребята автоматически ускорились, желая как можно быстрее преодолеть этот участок пути.
Это им удалось, и они вышли к основанию холма. Покрытый сочной зелёной травой, он мог похвастаться зарослями мелких фиолетовых и жёлтых цветов у самого подножия. Не сбавляя темпа, Сорин бодро повёл за собой остальных, чуть согнув ноги в коленях и пригнув спину. Жалоб не поступало, все успели морально подготовиться к подъёму.
Оказавшись на вершине, они снова сделали перерыв. Сорин раздал немного еды, чтобы перекусить, и устроился на земле со своей порцией. Шари присоединилась к нему и, позвав Энея, пригласила его тоже. Тари решил воздержаться от бесед и, отойдя подальше, встал мордой к другой стороне холма. К той, где располагалась деревня. Но не она привлекла грифона он стоял, подставившись ветру и приоткрыв клюв.
За едой предпочтительно молчали. Закончив, путники не спешили собираться. Они продолжали сидеть переваривали как еду, так и ту часть путешествия, что уже осталась позади.
Значит, будем искать Рилгу? спросила Шари брата.
Да. Это рискованно, но попытаться стоит. Через Ремтак самая короткая дорога до поездов до столицы. Я бы не хотел отклоняться от курса.
А если жители деревни захотят нас прогнать или, того хуже, подраться? она рассматривала все перспективы, стараясь оставаться объективной, но всё же ей было неприятно говорить об этом в присутствии Энея. Тот, в свою очередь, словно отключился и не слышал совершенно ничего.
Если так, то мы уйдём, спокойно отвечал Сорин. Не нужно ни с кем ссориться. Я знаю, что Эней не имеет никакого отношения к радикальным специалистам, но если ратты из Ремтака имеют такие претензии, мы не можем заставить их принять Энея. Так что мы просто уйдём без стычек.
Хорошо.
Я могу пробраться незаметно, внезапно сказал Эней.
Сорин и Шари непонимающе воззрились на него.
Я уже говорил, низко пояснял он, вы, ратты, не поднимаете головы. Меня не заметят, если я буду осторожен. Пройду по крышам.
Нет, категорически отрезал Сорин.
Абсолютно согласная с ним Шари нахмурилась.
Эней, ты не должен думать о чём-то подобном.
Исключено, всё так же был уверен в своём решении Сорин. Ты часть команды, ты один из спутников, ты будущий Рискнувший, Дарис их подери! Ты не должен прятаться только потому, что какие-то старики решили злиться на всех геранов Верхнего мира.
У них есть повод, попытался поспорить Эней.
Нет, более мягко вторила брату Шари. Это не повод, это оправдание бессмысленной вражде. Отжившая своё месть.
Кивнув, Сорин решил закрыть эту тему окончательно.
Если будет совсем плохо, мы уйдём, повторился он. Но ты, друг мой, не будешь прятаться и сбегать, как какой-то вор. Ты с нами.
Хорошо, покорно склонил голову Эней.
До деревни путь прошёл в тишине. Негласным лидером при спуске с холма выступил Тари: вышагивая в ровном темпе во главе группы, он прокладывал дорогу сквозь траву. Никто ни с кем не разговаривал, каждый был сосредоточен на своих мыслях. Шари опасалась возможного плохого приёма гостей в Ремтаке, но доверилась Сорину. Ей было легче от того, что сложные решения ложатся не на её плечи.
Атмосфера накалилась мгновенно сразу на входе в деревню. Видя необычных путников, ратты прекращали свои занятия и провожали их взглядами, в которых мешались удивление и злоба. Старики поднимались с насиженных мест, словно готовились дать бой пробравшимся в лагерь лазутчикам. Никто не предпринимал попыток приблизиться, пока путешественники не прошли дальше в Ремтак. Когда же вокруг них не осталось свободного от домов пространства, жители деревни медленно стали окружать гостей.
Сорин остановился и подал знак остальным сделать то же самое. Шари ощутила, как напрягся за её спиной Эней, но не могла ободрить его взглядом. Её глаза перебегали от одного недовольного лица в толпе к другому. Здесь были ратты разных возрастов, телосложения, сферы деятельности. Она заметила, как рядом стоят мальчик лет шести, ещё недавно пинавший сдутый мяч, и взрослая женщина, вышедшая из огорода и вытиравшая руки от земли и травы. Их всех объединяло одно.
Прежде чем Сорин успел обратиться к толпе, из неё вышел крепкий ратт, сжимавший в руке топорик. От вида оружия Шари ощутила, как её пробил холодный пот. Всё шло хуже, чем они могли ожидать.
Что вам здесь нужно? требовательно спросил парень, решивший говорить от всех.
Сорин поднял руки, чтобы их видели все. Шари сделала то же самое, демонстрируя, что у них нет никаких враждебных намерений. Эней с интересом проследил за этим жестом, явно сталкиваясь с ним чуть ли не в первый раз. Затем неуверенно повторил его, чтобы поддержать брата с сестру. Тари стоял на месте и обводил раттов режущим взглядом.
Мы лишь путешественники, миролюбиво сказал Сорин. Направляемся в Лоунпат. Мы решили
В Лоунпат можно попасть и другой дорогой, через старую каменоломню, перебил его парень. Идите отсюда, вам здесь не рады.
Его острые слова имели чёткую направленность. Шари будто кожей могла ощутить на себе прицел невидимого ружья. Она закрывала собой Энея от говорившего, но и за его спиной стояли другие ратты, словно выдыхающие волны презрения. В её представлении вокруг них сейчас сновала волчья стая, окружая жертву.