***
Много было охотников до «Вихря», и однажды даже страстный коллекционер оружия граф Пасик купил его у шайки разбойников за какие-то умопомрачительные деньги. Разбойники на радостях, ошалев от добычи, отправились в далекий лес прятать нажитое. Собственно, на этом история про них и закончилась. Никого упоминания о них больше не было. Совсем.
Граф же недолго хвастался знакомым приобретением. Через две недели к барону Перийскому Аркадию Четвертому, командиру строевого отряда егерей Семаргла, явился от графа посыльный и вручил оружие. А также письмо от графа, в котором он умолял к милосердию и клялся во всем, о чем господин барон пожелает взять клятву.
Сам же граф уединился в своем замке и более месяца не показывался никому на глаза. В нарушение всех традиций и устоев, он даже не явился на рыцарский стол, устраиваемый королем, сославшись на то, в нынешнем состоянии совершенно не способен ни на какие променады не только публичные, но и в уединении. По слухам от прислуги, граф ошпарился в бане, по ночам его душили кошмары и прочие к ним примкнувшие, и даже попытка погулять по саду едва не окончилась утонутием в пруду, где и утки то скребли брюхом по дну.
В общем, барон Аркадий Четвертый был тем человеком, в устах которого фраза «из под земли достану» была не фигурой речи, а прообразом самого ближайшего будущего.
***
Расскажи про нечисть.
Да страх один. Черный, глаза красным огнем горят, крылья черные, словно мелкой шерстью покрыты. И слышь, говорит мне: «Ты, тварь без роду и племени, за порогом оставайся, покуда я тебя сожрать не захочу».
Размером каков был этот черт?
Главарь замялся. Ну, ежели начистоту, чуток пониже меня. Но ты ж понимаешь, глаза красные, огнем горят, и человеческим языком меня поносит. И крыльями как взмахнул сейчас, думаю, схватит да и унесет в гнездо.
Триза задумался. Из всей нечисти больше всего описание походило на вампира. Но егеря до этого времени с вампирами дел не вели. Хотя, если подумать, ведьмаки регулярно водили знакомства с вампирами, почему бы егерям нос воротить.
День вам на то, чтобы уйти из провинций. Услышу, что ошиваетесь поблизости не обижайся, разговоров не будет.
Главарь торопливо закивал и кинулся к шалашам, умудряясь по пути раздавать пинки и оплеухи подельникам.
***
Возвращаться на постоялый двор Тризе не хотелось, но деньги следовало забрать.
Староста, подробнейшим образом расспросив ведьмаках о встрече с разбойниками, отсчитал трясущимися руками обещанные деньги и ушел.
Хозяйка было направилась с предложением откушать очередного экспериментального блюда, но Триза молча ушел в свою комнату и лег спать.
Егерь Семаргла плохой попутчик для ведьмака. Там, где можно рубить за хорошие деньги нечисть, егеря умудряются договариваться. И, что самое обидное, в прибытке и нечисть, и люди. Только ведьмак живет по поговорке ложись спать, коль нечего жрать.
Ночь опять была беспокойной. Хозяйка со злости гремела какими-то ведрами, рана на боку чесалась, заживая, а под утро приснился тот самый вампир, что и в прошлую ночь. Вампир задумчиво смотрел на ведьмака, потом достал печеньку, протянул Тризе и задумчиво сказал:
Жуй, сердешный. Бывает и хуже, да не в этой луже.
Мешок злыдней
Поутру за завтраком Леха расспросил у Сидора дорогу до кума, испросил мешок, пару пятаков, захватил из рюкзака кнут с железным наконечником и двинулся на осмотр апраксиного жилья. Едва подойдя ко двору, Леха понял, что беречь у Апраксия в хозяйстве особо и нечего.
Изгородь едва не заваливалась на улицу, что-то было огорожено разнокалиберными досками, что-то плетнем. Во дворе уныло бродил пяток каких-то грязных и глубоко несчастных кур, да худосочный поросенок что-то рыл пятаком возле навозной кучи.
Хозяин сидел на пеньке во дворе, строгая какую-то деревяшку. Завидев егеря, он вскочил, похлопал по штанам, отряхиваясь от опилок, и засеменил навстречу.
Доброго утра, господин егерь. Пойдемте в дом, покажу вам свою беду.
Леха надвинул на глаза поляризационные очки и пошел за хозяином в хату.
Говорят, что злыдни приносят в дом нищету. Но, глядя на жилье, Леха подумал, что злыдням тут особо радоваться не пришлось. Стол, два стула, лавка возле стены да полати у печки. У полатей валялась куча какого-то тряпья, видно сменная одежда.
Небогато живешь, заметил егерь.
Дык, где ж взять то, богатство енто, меланхолично ответил Апраксий и обвел хату рукой, вот все мои пожитки. Как поселились энти злыдни, так и валятся на меня несчастья. То кура запаршивеет, то поросенок убежит
Ты поросенка кормить не пробовал? Леха посмотрел на Апраксия.
Дык кормлю же, так он все жреть и жреть. А как его прокормить то, если он все жреть и жреть. Наварю ему варева, присесть не успел он уж все пожрал, разве же набегаешься за такой прорвой?
Леха вздохнул и осмотрел помещение. Злыдни, похоже, устроились тут совершенно вольготно. Трое кувыркались по куче тряпья, один сидел на столе и что-то сосредоточенно отколупывал от столешницы, парочка сидела на полу и катала какой-то шарик, остальные, видимо, возились за печкой.
Анчут, посмотри, сколько за печью, Леха присел на корточки.
Анчутка шмыгнул за печь, потом позаглядывал по углам, за печью пять. Всего, стало быть, до дюжины одного не хватает.
Леха задумался. Злыдни обычно живут гнездами, и самое крепкое гнездо это дюжина. Но, как до этого рассказывал Апраксий, одного злыдня с него согнал петух. И, видимо, где-то он затерялся. Значит, заманить их в мешок будет полегче.
Леха открыл мешок, положил его на пол, но тут анчутка потянул его за рукав.
Леха, а можно я попробую?
Попробуй, Леха немного удивился.
Хотя, помня анчуткино красноречие и неожиданные таланты, решил посмотреть. Во-первых, было интересно, как он управиться. А во вторых, надо давать дорогу молодым дарованиям.
Тогда дай пятак, анчутка развеселился и засопел.
Схватив протянутый пятак, он вскарабкался на стол и начал энергично тереть монету о шерсть. Злыдень, сидевший на столе, бросил ковыряться и, уставившись на пятак, подошел поближе. Остальные тоже притихли и заинтересованно смотрели на анчутку.
Анчутка потер пятак, подышал на него, и посмотрел на монетку на вытянутой лапке, словно ювелир на редкий алмаз.
Злыдни, словно загипнотизированные, столпились возле стола и наблюдали.
Хорошая денежка, сказал один из злыдней.
Поживи с наше, увидишь еще краше, снисходительно заметил анчутка и убрал монетку за ремень.
Злыдни стояли возле стола, не отрывая взгляда от анчутки.
Чего рты раззявили? Анчутка сел на край стола и поболтал копытцами. Мужик я богатый, гребу деньгу лопатой.
Леха, улыбаясь, смотрел на нечисть. Похоже, анчутка сильно окреп в переговорах, да еще вдобавок к ораторскому мастерству в нем открывался дар убеждения.
Вы своего то от дюжины потеряли, а он теперь словно кот все скребет себе на хребет. Вот интересуется, как вы тут, не зажрались ли?
Один из злыдней протянул худую руку к анчутке: где он, не пристал ли к другой дюжине?
Анчутка соскочил со стола.
Не пристал. Но место себе отыскал краше не бывает. Только, говорит, скучаю по гнезду, да обижен. Пропал а никто и не хватился.
Злыдень, который спрашивал, снова протянул руку к анчутке: где он?
Анчутка кивнул на мешок, лежащий на полу: могу отнести. Только не всех, больно тяжело вас тащить.
А как выбирать будешь? злыдни были немало озадачены.
А так и буду, после личного собеседования. Анчутка задумался.
Один из злыдней подошел к анчутке и недоверчиво посмотрел на мешок.
Что за беседа?
Анчутка довольно хмыкнул, подмигнул егерю и строго сказал: Приступим.
Рассказывай, он наступил ногой на мешок, словно загораживая его.