Она решила отступить и не раздражать больше этого зазнайку.
Х-хорошо, что тебе от меня нужно?
Ректор лично приглашает тебя на завтрашний экзамен.
Зачем? Поступаю в академию не я, а мой господин.
Я прекрасно знаю, что это именно ты выполняешь все задания.
Ничего подобного. Докажите!
Вилли повела плечами, освобождаясь от цепких пальцев Адреаса, и сделала шаг в сторону.
Дочка, ты чего там стоишь? окликнула ее мать. Вот-вот прозвенит час Быка.
Я иду, мама. Сейчас, ответила она и добавила уже для президента: Уходите. Утром у нас обряд захоронения.
Он может пройти и без тебя.
Нет.
Вилли сказала это настолько твердо и решительно, что президент опешил.
Не заставляй меня применять силу. Я могу связать тебя и увезти.
Нисколько не сомневаюсь, прошептала девушка. От вас добра не жди.
Ты подведешь своего хозяина.
Ничего, этот недоросль и сам справится. Я магией не владею.
Вот упрямая девчонка! разъярился президент. Я тебе слово, ты в ответ двадцать. Чтобы на рассвете стояла у ворот академии.
Он вскочил на коня и ударил его пятками. Скакун взвился, дернул передними ногами и понесся галопом по пустынной улице. Звуки колокола, возвещавшего час Быка слились с топотом копыт.
Виола, закрой калитку! крикнула мать.
Вилли заперла засовы и пошла к дому. Ей предстояло всю ночь не спать, провожать брата в дальний путь. Она села возле замотанного в рогожу Юла, который лежал на погребальной скамье, стоявшей под навесом, и задумалась. Почему-то рядом с ним на нее опускалось умиротворение и благодать, словно магия брата сливалась с ее энергией и усиливала ее вдвое. Но это были лишь досужие домыслы: мертвое тело не способно ничего излучать.
«Что же делать?» крутился в голове вопрос.
Если она будет стоять до конца обряд захоронения, не успеет на последний экзамен. А если пойдет в академию, не простит себе, что не проводила брата в последний путь.
Юл, подскажи! Как мне быть? вслух спросила она и испугалась: в тишине ночи вопрос прозвучал неожиданно громко.
Что?
Мать посмотрела сонными глазами. Она задремала, положив голову на край погребальной скамьи. Ее пальцы лежали на том месте, где была ладонь сына.
Ничего, это случайно вырвалось, успокоила Вилли. Матушка, прилягте, завтра нас ждет тяжелый день.
Как же мы будем жить без Юла? простонала мать. Как же?
Не волнуйся, дочь обняла ее за плечи. Я нашла хорошую работу.
Вилли, ты ходила в академию?
Девушка вздрогнула всем телом, она даже не догадывалась, что мать знает.
Но откуда
Юл сказал. Он очень переживал за тебя. Не смей! мать выпрямилась, в голосе появилась твердость. Слышишь, не смей больше ходить туда!
Нет, пойду, упрямо поджала губы Вилли. Я хочу знать, что случилось с братом.
Ты загонишь меня в могилу!
Не волнуйся, я не выдам себя. Иди, отдыхай.
Она проводила мать в комнату и вернулась к скамье. Ей показалось, что стало светлее. Вилли посмотрела на горизонт, но солнце еще не встало. Луна тоже спряталась за тучами. Девушка огляделась, не понимая, откуда идет свечение, и вдруг замерла: призрачный свет исходил от кокона брата.
Вилли бросилась к скамье, упала на землю на колени, до боли вглядываясь в бледное лицо. Но глаза были по-прежнему закрыты, а рогожа будто сияла, наполненная изнутри желтоватыми лучами.
Юл, Юл! шептала Вилли. Ты жив? Ответь? Ты жив?
Но брат не шевелился. Свечение стало более плотным, собралось в области сердца и вдруг рвануло вверх, окутало Вилли туманом. Девушка почувствовала, как ее жилы наполняются силой, и вскочила, завертелась волчком. От ее рук летели искры, которые превращались в светлячков и кружились вокруг в хороводе.
Что это? Как это? бормотала потрясенная Вилли. Юл, это ты? Братик!
Светлячки сложились в образ, который покачал головой, и снова распались. Миг и они словно растворились в воздухе, отчего во дворе стало еще темнее.
Вилли упала на землю, потрясенная случившимся. Получается, после смерти брата его энергия освободилась. Но разве так бывает? Девушка никогда не слышала о таком чуде. Она сидела до рассвета, не понимая, что случилось. Неожиданно вспомнила слова Адреаса о том, что сам ректор позвал ее на экзамен. Получается, Верховный маг знал о необыкновенном даре брата? Но почему не защитил его, бросил на произвол судьбы?
На эти вопросы нужно было непременно найти ответы. Теперь Вилли не волновалась. Бренное тело брата уже ничего не значило для нее, она верила, что Юл соединился с ней с помощью магии, и еще больше горела желанием поквитаться с врагами.
Первые лучи солнца показались над горизонтом. Издалека донеслись колокольчики жрецов, которые шли забирать тело брата. Вилли разбудила мать, напоила ее молоком, оставшимся с вечера.
Матушка, ты только не волнуйся, тихо сказала ей. Юл переродился.
Ты о чем говоришь? округлила глаза несчастная женщина. Дар мага после смерти не работает.
А у Юла сработал. Смотри.
Вилли вытянула руки, на кончиках пальцев сразу появились светлячки. Они покрутились вокруг девушки, потом облепили мать, будто обняли ее.
О небеса! Спасибо вам! Спасибо! заплакала она.
Я пошла встречать жрецов. Ты только не сияй счастливым лицом.
Вилли толкнула мать в бок, светлячки мигом спрятались в складках одежды девушки. Она сразу почувствовала легкое жжение, будто они проникали в кровь и кожу, но это ее совершенно не испугало.
Девушка плеснула в лицо водой, нахмурилась и распахнула ворота. Жрецы, войдя, затянули грустную песню на непонятном языке. Вилли выглянула на улицу, только повернулась, как сзади на голову набросили мешок, чьи-то руки подхватили ее, швырнули на круп коня.
Она опомниться не успела, как только топот копыт звенел в ушах.
Глава 15
Вилли отчаянно забрыкалась. Она извивалась всем телом, кричала и мычала, пыталась оттолкнуться от бока коня и сползти на землю, рискуя попасть под копыта.
Лежи, йоши! рявкнул знакомый голос.
Адреас, это был он, ударил ее по попе рукояткой хлыста. Вроде бы и не больно, но девушка просто взорвалась возмущением и напряглась, выпуская энергию. Она забурлила в крови, побежала по телу, скопилась в кончиках пальцев и пропала.
Пусти! закричала она. Спятил? Я должна проводить брата.
Сдашь экзамен, потом проводишь, нисколько не смущаясь, заявил президент. Я обещал ректору, что ты будешь непременно.
Ненавижу! Ненавижу! вопила Вилли.
Но она ничего не могла поделать: энергия не работала, а своих сил не хватало, чтобы вырваться из захвата Адреаса.
Кричи, кричи. Если тебя услышат караульные, заберут в участок за нарушение городского порядка.
Она затихла. Пока крутилась и вертелась, отбила бока и живот. В положении вниз головой не могла ни думать, ни действовать.
Сними мешок, я задыхаюсь, просипела Вилли намеренно страдальчески.
Потерпишь.
В тебе вообще жалости нет?
К безродным девкам? Ни капли!
Сволочь!
За сволочь получишь, хмыкнул Адреас и сопроводил слова шлепком по заднице.
«Он что, ладонью меня ударил? Да как посмел? возмутилась про себя Вилли и взмолилась: Братик, миленький, помоги!»
И тут начало происходить что-то странное: внутри мешка будто родилась жизнь. Он зашевелился, наполнился, Вилли почувствовала, как теперь он не прилегал к коже, она могла свободно дышать. И тут мешок пополз по телу и голове, миг и упал в дорожную пыль под ноги скакуна. Тот от неожиданности взбрыкнул. Адреас успел схватить Вилли за корсет, иначе она свалилась бы вслед за мешком.
Ты что делаешь? ткнул ее президент.
Я не виновата, мешок сам свалился. Подними меня, люди смотрят.
Вилли ничего не видела из-за распустившихся волос, которые залепили лицо, и убрать их не могла, потому что президент одной рукой прижимал ее руки к бокам.
Попробуй только спрыгнуть! пригрозил Адреас, подхватил ее за живот и рывком посадил боком на коня.