Да ты спятил! Зачем так грязно играешь? Пусть развлекаются до пору до времени.
Я так не могу! Как представлю, что нищенка обманом попадет в академию готов убивать!
И в чем обман?
А твоя магия спит? Неужели не чувствуешь?
Нет. Ничего необычного. Если уж Верховный маг их принимает, ты зачем лезешь?
Да, странно. Такое впечатление, что старик все понимает, но не хочет идти против королевского закона.
Вот видишь! Он намного старше нас и мудрее. Предлагаю пока наблюдать, а дальше
Сувер загадочно поднял и опустил брови, угол рта дернулся.
Адреас замолчал, в бессилии опустил плечи и закрыл глаза. Он прекрасно понял намек друга и подумал: «И правда, чего я взбесился?»
Хорошо. Наблюдаем. Завтра второе испытание?
Да, кивнул Сувер.
А вопрос по логике уже готов?
Да, новый кивок.
Сложный?
Да.
Что ты заладил, как дятел: «Да, да, да!»
А что ты хочешь услышать?
Пора размяться, Адреас встал, потянулся, расправил плечи.
Согласен.
Сначала в салон мадам Вергены?
Можно и туда.
Или ты хочешь встретиться с Клементиной?
Вопрос Сувера застал врасплох. За полдня Адреас даже не вспомнил о возлюбленной. Ни разу, словно вычеркнул ее из своей жизни. Это настолько его поразило, что он изменил планы.
Сначала Клементина.
Они вышли из прохладной академии и тут же попали в послеполуденное пекло. Адреас приложил ладонь козырьком ко лбу и оглядел площадь. Пусто, только слуги снуют по своим делам. Оглашение результатов завершилось, новички разъехались.
«И где теперь искать Клементину?» с досадой подумал он.
Да, дружище, кажется мы опоздали, хлопнул его по плечу Сувер. В салон?
Президент раздраженно дернул плечом, но пошел в сторону конюшен.
Однако и в салоне мадам Вергены он не расслабился, несмотря на то, что выпил эля больше обычного. Звук скрипок бил по ушам, от танцовщиц неприятно пахло потом, а высокий голос певицы казался визгом несмазанных спиц у колесницы.
Он возлежал на шелковых подушках, с двух сторон его ласкали камелии* заведения, но он ничего, кроме глухого раздражения, не чувствовал. Из головы не шла нищая помощница, куда ни поворачивался, везде видел насмешливый бирюзовый взгляд, словно говоривший: «Никогда не поймаешь меня. Никогда!»
Так, вышли все! он махнул рукой, и девушки мигом исчезли.
О темные силы! воскликнул Сувер. Что с тобой сегодня?
Не знаю, все нутро просто горит, не могу расслабиться.
Эк, как тебя эта нищенка задела! друг встал, отряхнул одежду. Теперь и я ее ненавижу, испортила, ведьма, такой хороший вечер!
Слушай, а может, в пещеру ее? оживился вдруг Адреас.
Спятил? крякнул с досады Сувер. Хочешь выдать себя с головой? Да и где ты девчонку искать собираешься?
В доме Кочеабилов, конечно.
Час быка давно уже пробил. Патрули кругом.
Что мне эти патрули! махнул рукой Адреас.
Как знаешь, но я с тобой не пойду. Как ты собираешься объяснять высокородному министру, почему хочешь забрать служанку его сына ночью?
Скажу, по приказу его величества.
А где приказ?
Адреас замолчал, доводы закончились. Сувер прав, нет смысла торопиться.
Ладно, твоя взяла, он поднял кубок, наполненный элем, и крикнул: Эй, есть там кто?
В комнату тут же вбежали камелии, заговорили, защебетали, как птички, и тут в голову президента ударила мысль. Он снова выгнал всех и повернулся к другу.
Сувер, а что там за логическое задание?
Опять ты за свое!
Нет, скажи.
Не помню я.
Поехали в академию!
Адреас вскочил, чувствовав вдруг прилив сил и азарт, который гнал его вперед.
Что ты хочешь сделать?
За мной! Узнаешь!
Но академия
Но Адреас уже его не слышал. Он бежал по широкой лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньки, а его провожали удивленные взгляды знатных повес, пришедших развлечься и снять усталость.
Ворота академии были закрыты, но, узнав старшекурсников, караульные пропустили их. Бросив поводья конюхам, друзья побежали к зданию. Они обогнули его со стороны заднего двора, пробрались между зарослями дикого винограда, овивавшего стену, и оказались у маленькой потайной двери.
Попадемся же! прошептал Сувер, оглядываясь.
На ночь академию закрывали не только крепкими засовами, но и магическими замками. Только преподаватели знали таинственный код. Адреас хитро прищурился и приложил палец к губам.
Посвети.
Заметят же, Сувер спрятал руки за спину.
Ты же маг света. Давай!
Друг вытянул руку, шевельнул пальцами, и на кончиках появились светлячки. Огня они давали мало, но достаточно, чтобы не заблудиться в темноте. Адреас раскрыл ладонь, быстро начертил на ней символ тени: столбик, над ним перекладину, а над ней круг. Символ задрожал, закачался, вытянулся в нить и, извиваясь, охватил по периметру дверь. Друзья услышали легкий щелчок, переглянулись, Сувер хватился за ручку и дернул. Дверь открылась бесшумно.
Они вошли в здание.
Оно жило ночной жизнью: стонало, свистело, стрекотало, завывало, шелестело. Вот что-то пролетело рядом с Адреасом, задев его крылом. Он лишь вздрогнул, но не оглянулся, быстро пошел по запутанным коридорам к кабинету ректора.
По полу то и дело катились темные клубки плетеней демонов-обманщиков. Они путались под ногами, мешали идти, запутывали, направляли не в те переходы. Адреас короткими стрелами энергии отбрасывал их с дороги и выбирал нужный путь, а Сувер подпрыгивал, ругался, но плелся за другом, наконец не выдержал и догнал его.
Что ты хочешь сделать?
Посмотрю на задание, потому решу.
Слушай, это уже перебор. Маг Католей нам не простит.
Я не хочу навредить, не бойся. Просто не понимаю. Если Азату не помогала девчонка, значит, он знал ответ заранее. А это
Заговор против короны.
Вот, зришь в корень, хохотнул президент.
Раздражение и злость внезапно испарились. Он был полон сил, бодрости и магии, которую хотел использовать во имя справедливости, а тратил заряды на демонов-обманщиков.
Дверь кабинета ректора была не заперта. Да и зачем ее запирать, если все духи мира сейчас охраняли академию. Сувер посветил над столом, Адреас нашел приготовленное на завтра задание по логике.
Н-да, простовато, покачал головой он.
А что там?
Адреас показал написанную на листе задачу:
«Говорят, что два отца и два сына нашли на дороге три серебряные монеты и быстро поделили их между собой, причем каждому досталось по монете. Как им удалось справиться с задачей?» **
Нормальная задача для новичков, пожал плечами Сувер. Если нет логического мышления, справятся далеко не все.
Дело в том, что это задание мог кто-нибудь узнать. А мы его заменим.
На что?
Адреас метнулся к книжным полкам, старинные рукописи заволновались, зашелестели страницами.
Тихо, успокойтесь! протянул руки он. Кто мне предложит задачку на парадокс?
Тут же на его ладонь упала книга и раскрылась на нужной странице. Президент прочитал задачу, одобрительно крякнул и взялся за перо.
*жрицы любви
** индийская логическая задача.
Глава 9
Заговорщики чуть ли не бегом неслись к воротам. Казалось, сам плотный воздух летнего дня им помогает. Вилли еще не могла прийти в себя, не верила, что не только справилась с тяжелым днем испытаний, но и стала первой. Вернее, первым стал Азат, но это уже не важно, главное, удрать поскорее от пронизывающего взгляда президента.
Поздравляю! раздался звонкий голосок, когда Вилли и Азат уже садились в экипаж.
Они дружно оглянулись: красавица Клементина важно шествовала к своей коляске в сопровождении служанок и целой свиты кавалеров. Те перебивали друг друга, толкались локтями, чтобы оказаться ближе к красавице, словом, вели себя как свора молодых дворовых псов.
Вилли презрительно скривила губы: неужели кому-то может нравиться такое внимание? Но Клементина, видимо, без этого не могла жить. Взгляды всех мужчин, даже таких невзрачных, как Азат, должны быть прикованы только к ней.