Ночью почти не спалось; поезд то и дело мотало по стрелочным переводам и переездам; состав останавливался, потом шел в обратную сторону и казалось, этому не будет конца. Видимо проехали крупную станцию, а какую Софья не знала, да это было и не важно: до Москвы все одно еще далеко Лишь утром, под ровный, монотонный стук колес, появилась возможность погрузиться в сон, пусть тревожный и чуткий, но необходимый. Однако благостное забытье продлилось совсем недолго. Разбудила очередная стоянка и до Софьи долетело волнительное известие, что к вечеру будет Казань и на станции снимут раненых бойцов, большей частью лежачих. Взглянув еще раз на прикрепленного за ней больного, она поняла, что ее это может коснуться в первую очередь. Сходить с поезда совсем не хотелось, но решала здесь не она и поэтому нужно было что-то предпринять еще до остановки в Казани.
До сих пор ей, каким-то образом, всегда помогал счастливый случай, происходивший с ней словно бы по незримому вмешательству благосклонной судьбы, именно тогда, когда она в этом очень нуждалась. Кто помогал, кто подталкивал, подводил ее к нужному месту и моменту, она не знала, но верила в неотвратимость провидения, которое, наверное, таким образом себя и проявляет. Однако на этот раз все было спокойно, и даже ее новый знакомый отчего-то всю ночь не появлялся. Конечно же у этих военных всегда свои дела, рассуждала сосредоточенно Софья, но сейчас она чувствовала себя так, что наверняка могла бы обратиться к нему за советом и поддержкой.
И опять странности не замедлили проявить себя; не успела она подумать об Игоре, как в проходе появился тот самый солдат из Петрограда и, уловив по ходу ее взгляд, даже немного улыбнулся. Софья смутилась, что все это могло значить?.. Она напряглась с волнением ожидая предстоящего разговора.
А вот и я!.. каким-то удивительным образом, можно сказать шустро, пристроившись рядом с уже знакомой ему «санитаркой», солдат достал из кармана свернутый из бумаги, серый кулек. Это Вам!.. Честно сказать, больше ничего не нашел И здесь голод, но думаю в Столице будет попроще
Ничего не ответив, Софья приняла маленький сверток и развернула. Там были обычные сухари, но они удивительно вкусно пахли и изголодавшаяся за два дня пути «санитарка», положив сухарик в рот с невысказанной благодарностью посмотрела в глаза солдату. Он воссиял в ответ и вновь улыбнулся.
Вам нравится?..
Очень, очень вкусно!.. Спасибо! Где же вы их взяли или может это из ваших запасов?..
Была остановка А это так, разведка боем Простите меня за отлучку. Думаю, до Казани остановок не будет, разве что в Арске ненадолго, так что у Вас есть время рассказать мне о себе, ну или мне, Вам обо мне Софья улыбнулась забавному каламбуру, продолжая грызть сухарики.
Ну чтобы Вас не отвлекать, расскажу пока о себе, встрепенулся было Игорь, но не успел продолжить. Басовито и простуженно вмешался голос соседа:
Ты его, дочка, не слушай, он тебе наговорит, небось бабу то только издали и видал. Ишь, вон как стелет, с сухарей начал, а закончит знамо чем!.. несколько сидевших рядом солдат хором рассмеялись шутливому замечанию бывалого, пожилого бойца.
Но Софье вовсе не было смешно, озабоченная больше размышлениями о предстоящей стоянке, нежели до глубины продуманной сутью сказанной шутки, она с серьезным видом обратилась к Игорю.
У меня к Вам будет небольшая просьба. Только, только я не знаю Софья замешкалась и не смогла законченно выразить терзавшую ее мысль.
Что случилось? Вы чем-то озабочены? придав серьезность лицу, мгновенно спросил Игорь. Я сделаю все, что в моих силах. Говорите и не обращайте внимания на солдатские шутки, здесь все мастера их отпускать, особенно когда рядом дама, тут им только дай высказаться. Ничего, скоро угомонятся Игорь замолчал и все внимание сосредоточил на просьбе девушки.
Дело в том, неуверенно принялась объяснять Софья, что при посадке, какой-то солдат попросил меня лишь подержать носилки, а сам, нацепив на мой рукав эту повязку, враз исчез и не вернулся. Так я оказалась здесь, в вагоне, объясняла она смущенно. Мне хотелось доехать на этом поезде до Москвы, но я не думала, что так сложится. А теперь не знаю, что делать?..
Ну, во-первых, надо успокоиться, ровным голосом, словно ничего не случилось, ответил Игорь.
Как же я могу оставаться спокойной, если меня в любой момент могут снять с поезда и это еще не самое худшее, переходя на шепот, не желая быть услышанной еще кем-нибудь, продолжала осторожничать Софья.
Скажите, кто-нибудь, за время моего отсутствия, с вами общался?
Столь неожиданный вопрос хоть немного и обескуражил Софью, но она отчего-то доверилась Игорю и вовсе не пыталась что-либо утаивать.
Нет, я просто спала
Вот и хорошо! А едете Вы в Москву или все же в Петроград?
Вообще-то к тете, в Петроград. Софью продолжали удивлять вопросы Игоря, однако, не оставив себе иного выбора, она отвечала на них правдиво.
Ну, если быть предельно откровенным, то масса народа именно сейчас вовсе не стремится в город на Неве, а напротив, бежит из него; там насилие, бандитизм, голод и разруха. Жители разбегаются буквально во все стороны. Вы очень рискуете, Софья, и я бы не советовал вам сейчас туда ехать. Вы что-нибудь знаете о своей тете? Когда вы в последний раз виделись или получали от нее весточки? Я уверен, это было еще до революции. А ведь после всех, грянувших позже событий, неразберихи и перемен, многое в ее жизни могло поменяться, не так ли?..
Да, Вы правы, последнее письмо было еще летом семнадцатого, после смерти мамы; ее сестра глубоко соболезновала мне и звала переехать жить к ней.
Ну вот видите; сейчас это уже не Петербург, а Петроград и настроения в городе далеко не располагают вашему появлению. Я бы советовал вам остановиться в Москве, тем более что у меня для вас есть маленькое поручение. Но об этом позже А вот теперь, Софья, слушайте меня внимательно, Игорь наклонился ближе и стал говорить полушепотом. Ничуть не отпрянув, девушка внимательно слушала.
Вы сейчас подниметесь с места, пройдете в тамбур вагона и станете молчаливо ждать первой станции. Как только поезд остановится, вы сойдете с него.
Как сойду?.. не вытерпела Софья, взволнованно глядя на Игоря.
Не волнуйтесь, я буду Вас там встречать. И не снимайте повязку с рукава, остальное моя забота. Вы только обещайте мне, что непременно сойдете.
Софья удивленно посмотрела на солдата и в знак согласия кивнула головой.
Скоро будет Арск или даже Казань, я точно не знаю. Запомните! Сходить на первой же стоянке это важно!.. А сейчас идите, я за вас подежурю.
Софья поднялась, и с трудом протискиваясь вперед, направилась к тамбуру. Понуро стоявшие вдоль прохода солдаты и раненные, не задавая лишних вопросов, безропотно пропускали медработника вперед. Игорь тут же занял ее место и, достав из внутреннего кармана шинели сложенный вчетверо лист бумаги, сделал какие-то записи. После чего, сложил его и, сунув обратно, стал ждать.
Вскоре поезд сбавил ход и отрывисто прогудел, потом еще два раза и наконец пополз совсем медленно. Среди плотно стиснутой публики тамбура, где кашляли и курили, Софье было трудно дожидаться остановки, но пришлось смириться. Пошли разговоры о подъезде к Казани.
Здесь надолго, если совсем не отцепят, бросил кто-то из стоявших у дверей.
Софья забеспокоилась, пытаясь пройти к выходу.
Стой смирно, девка!.. Пропустят как встанем. Солдатам за кипятком край Хоть его похлебать до Москвы и то радость
Остановились, стали выходить. И Софья за теми, кто за кипятком: «Только бы поскорее, побыстрей выйти из душного вагона!.. Только бы Игорь ждал ее там!.. А если нет?» И уже не важно было знать Софье, что она станет делать дальше в Казани, сойдя с поезда на полпути. Важно забыть волнение, снять с рукава повязку санитара, и стать наконец свободной гражданкой. Поскорее раствориться, исчезнуть в людской толпе, скинув с плеч не только тяжкое бремя причастности к болям и страданиям причиненным людям войной, но также личные опасения, не покидавшие ее в течении всей тревожной ночи.