Эта семейная история, как это часто бывает, богата многочисленными взлётами и падениями. Обеднев, Мальцовы вышли из дворянского сословия, и к началу XVIII века это были уже купцы, мастеровые и священники. Один из Мальцовых Василий Большой в 1723 году стал сначала компаньоном, а затем и единоличным владельцем стеклянной и хрустальной фабрик в Карачевском уезде и в сельце Новом Можайского уезда, близ города Гжатска. Этот промысел надолго стал главным для династии Мальцовых.
Чтобы наладить дело, Василий Большой приглашал к себе квалифицированных немецких мастеров, поскольку в петровскую и послепетровскую эпоху это было в порядке вещей. И, как мы увидим далее, столетием позже точно так же поступал и его правнук Сергей Иванович Мальцов, который внедрял у себя новые производства не без участия «варягов».
Заманивая специалистов из-за границы, Василий явно знал, что делает. Как свидетельствуют документы, на фабриках Мальцова «делали стаканы пивные и медовые, гладкие и рисованные, стёкла зеркальные и оконишные белые». По своему качеству они значительно превосходили иностранные образцы.
Мальцовское стекло расходилось по всей империи, бизнес рос и расширялся, и всё больше представителей династии включалось в общее дело. В 1747 году вышло правительственное постановление, которое предписывало снести все заводы в радиусе 200 вёрст от Москвы. Под снос попала и мальцовская гжатская фабрика. Девять лет спустя, в июне 1756, дед С. И. Мальцова Аким Мальцов основал во Владимирском уезде Московской губернии на реке Гусь новый хрустальный завод, куда перевёл из Гжатска 136 рабочих мужского и женского пола. Так было положено начало знаменитому заводу в Гусь-Хрустальном.
О том, какой вес приобрели Мальцовы к середине XVIII века, говорит такой факт. Когда Екатерина Великая собирала комиссию для составления нового Уложения свода законов империи купечество города Орла выбрало Акима Мальцова своим депутатом. Если учесть, что всего депутатов было 622 на всю страну, попасть в их число было очень почётно
Разбогатев на стекле и хрустале, Мальцовы столкнулись с неожиданной препоной. Императрица выпустила указ, согласно которому лица недворянского происхождения не имели права на покупку недвижимого имущества и заведение фабрик.
Тогда члены фамилии начали хлопотать о своём возвращении в дворянство. Энергичные и целеустремлённые, Мальцовы добились своего. В 1775 году Аким Мальцов получил, согласно Табели о рангах, высокий дворянский чин генерал-лейтенанта. Десять лет спустя он умер, оставив после себя четверых детей двух дочерей и двоих сыновей. И обширное наследство в виде заводов и фабрик на Брянщине и Владимирщине.
Пока дети были малы, всеми делами управляла вдова Акима Марья Васильевна Мальцова, показавшая себя расчётливой и осмотрительной хозяйкой. Она не только занималась уже существующими предприятиями, но и постепенно расширяла семейный бизнес. Так, в 1790 (по другим данным в 1792) году она выкупила земли возле деревушки Дятьково в Брянском уезде и выстроила там новый завод по производству хрусталя.
Любимцем матери был младший сын Иван Акимович, который в 26 лет вышел в отставку с военной службы в чине секунд-майора и вплотную занялся заводами. Он так наладил дело на дятьковской фабрике, что здешняя хрустальная продукция отныне не уступала гусевской.
Проявил себя молодой Мальцов и на другом поприще. В 1802 или 1803 году (данные в разных источниках разнятся) в брянской деревне Верхи он построил первый в Орловской губернии и второй России завод по выделке сахара из отечественного (а не привозного, как было раньше) сырья. Чуть позже в Любохне появился мальцовский завод по производству рафинада. Именно к Мальцову приезжал учиться сахароварению граф А. А. Бобринский, которого ошибочно считают первопроходцем в этом деле и которому впоследствии поставили памятник в Киеве как первому сахарозаводчику в России
В 1804 году стареющая мать полностью передала в управление сыну все десять фабрик, и он стал распоряжаться ими как полновластный хозяин.
К этому же времени относится одна из самых романтических историй, связанных с родом Мальцовых.
Живя в Москве, Иван Акимович однажды прогуливался по Юсуповскому саду и встретил там женщину необычайной красоты, которая была с мальчиком лет пяти. Мальцов был так поражён, что захотел непременно увидеть незнакомку снова. Оказалось, что это была Капитолина Михайловна Вышеславцева, жена поэта В. Л. Пушкина, а гуляла она с племянником Сашей Пушкиным.
Василий Львович Пушкин в те годы держал модный салон в доме в Малом Харитоньевском переулке, где часто собирались поэты, литераторы и просто интересные личности. Зачастил туда и Иван Акимович. С хозяином он беседовал на окололитературные темы, а сам тем временем не спускал глаз с красавицы Капитолины, которую в разговоре с друзьями называл волшебницей Цирцеей, пленяющей путников. Да и Вышеславцевой молодой и богатый секунд-майор, видимо, приглянулся. Но как уйти от мужа? В те времена развестись было не так-то просто для этого требовалось как минимум уличить супруга в измене.
Благо ждать долго не пришлось. Василий Пушкин, впоследствии прославившийся фривольной поэмой «Опасный сосед», где были такие строчки:
«Мой друг, прибавил он, послушай: еcть находка;
Не девка золото; из всей Москвы красотка.
Шестнадцать только лет, бровь чёрная дугой,
И в ремесло пошла лишь нынешней зимой.
Ступай со мной, качнем!» К плотскому страсть имея,
Я виноват, друзья, послушался злодея»
и сам был не прочь согрешить на стороне.
Ещё 13 августа 1802 года Капитолина уличила мужа в измене с дворовой вольноотпущенной девкой Аграфеной Ивановой и подала в церковь прошение о разводе. Переписки и тяжбы длились три года и доходили до высоких чинов, в частности до обер-прокурора. На женщину давили, чтобы она отозвала свою бумагу, но она проявила стойкость и характер, и 22 июня 1806 году их брак церковь расторгла.
Капитолина Михайловна стала свободна и, не откладывая в долгий ящик, в том же году вышла замуж за Ивана Акимовича.
В этом браке родилось трое детей: Василий, Мария и Сергей. Старший Василий служил титулярным советником, писал стихи, переводил с латыни и умер довольно молодым, в 25 лет. Дочь Мария, прожившая больше 90 лет, стала женой графа Павла Николаевича Игнатьева, члена Государственного совета.
Но по-настоящему прославил фамилию наш главный герой младший сын Ивана Акимовича и Капитолины Михайловны Сергей Иванович Мальцов, о котором речь далее.
Ранние годы
Несмотря на то, что в целом биография С. И. Мальцова изучена достаточно неплохо, многие исследователи до сих пор не могут ответить на вопрос, в каком точно году он родился. За официальную принята дата 1810 год, которая дана в Энциклопедии Брокгауза и Ефрона.
Но есть и другие мнения. Так, Большая советская энциклопедия указывает на 1811 год. Если же мы заглянем в «Формулярный список о службе адъютанта Его Императорского Высочества принца Ольденбургского, полковника Кавалергардского Его Величества полка», то увидим, что на момент составления списка (1853 г.) С. И. Мальцову было 42 года. Это означает дату рождения 1811 год. С другой стороны, в 1830 году в возрасте 21 года С. И. Мальцов вступил в Кавалергардский полк корнетом, что означает, что он родился в 1809 году
Возможно, такой путаницы не возникло бы, уцелей мальцовский архив, но, к сожалению, большая часть его безвозвратно пропала в пожарах и в неразберихе военных лет, и теперь исследователям приходится опираться на косвенные свидетельства