У моря путников ждал корабль, готовый к отплытию, но время шло к ночи, и Морли приказал располагаться на ночлег в прибрежном трактире.
На рассвете отплываем, приказал он охране. Так что не шляйтесь по деревне, а выспитесь хорошенько.
Парни из охраны графа представляли собой разношерстную компанию. Видимо, Морли набирал их после того, как расстался с большей частью своих денег выглядели они не очень-то внушительно, хотя все были надежными бойцами. Охранников было трое. Долговязый, ростом почти с Гая, белобрысый Джек бывший солдат, решивший немного подзаработать. Кэри смуглый кудрявый валлиец, веселый и шумный, но быстро переходивший от смеха к ярости и чуть что хватавшийся за нож. И одноглазый Сэм тот вообще походил на разбойника с большой дороги. Сэм был в охране старшим и по возрасту, и по положению его слушались и боялись, потому что он умел драться голыми руками и убивал, даже не задумываясь. Эти ребята, видимо, вполне справлялись со своими обязанностями, поэтому Гай вел себя тихо, старался больше молчать и слушать, и учился, чему только мог.
Вечером на заднем дворе придорожной гостиницы Кэри затеял урок по метанию ножей. Сэм сидел на ступеньке и подматывал кожаной лентой рукоять своего кинжала. Джек примостился тут же в качестве зрителя.
А мальчишка-то быстро учится, а, Сэм? сказал он начальнику, глядя, как Гай всаживает подряд три ножа в одну и ту же точку на стволе старой яблони.
Хм, отозвался Сэм, не отрываясь от работы.
Пожалуй, скоро он тебя сменит, поддел Джек.
Сэм никак не отреагировал. Мальчишка ему нравился. Пусть учится. А умение еще не все. Надо посмотреть, каков он в деле настоящем деле
Ночью Гаю спалось плохо уж больно непривычна была обстановка. Одеяло было тонкое и почти не грело, да еще на дворе брехал цепной пес, по какому поводу непонятно. В общей зале, где на помосте, на соломе спали постояльцы попроще, стоял спертый винный дух и раздавался раскатистый храп. Гай тихонько поднялся и вышел во двор. Вызвездило. Стоя на пороге, юноша бездумно смотрел в небо, наслаждаясь свежим воздухом и относительной тишиной. Пес брехал размеренно и лениво, никто на его лай не отзывался, и Гай, пожелав про себя дурню побольше блох в подстилку, вернулся в трактир.
Две темные тени бесшумно метнулись от помоста к лестнице, ведущей на второй этаж. Гай ощутил смутное беспокойство и нахмурился, но приученный слушаться старших, наклонился и потряс за плечо Сэма. Тот не отозвался. Юноша кинулся наверх, взлетел по лестнице и ворвался в открытую дверь комнаты, где спал граф Морли. Он едва успел. С порога, даже не успев испугаться, Гай метнул в злоумышленников один за другим два коротких ножа, с вечера оставшихся у него от упражнений с Кэри, и две фигуры повалились на пол возле кровати Морли. Все заняло не более трех секунд. Следом по лестнице загрохотали шаги охраны, и в комнату ворвались Джек и Кэри, опухшие и дурные со сна. Белый от страха граф сидел в кровати, прижимая к себе кожаный кошель.
Хозяин, прохрипел Джек, округляя и без того испуганные глаза, не с силах сказать что-то более внятное. Хозяин
Где Сэм? тихо и угрожающе спросил Морли.
Кэри метнулся вниз по лестнице. Граф повернулся к Гаю.
Ты второй раз спас меня, сказал он, и по его голосу не было понятно рад ли он такому повороту событий. Джек, принеси лампу, не стой, как истукан!
Юноша с трудом отвел глаза от мертвых тел, кучей темнеющих посреди комнаты, и кивнул. Морли через силу улыбнулся.
Я не ошибся, когда взял тебя с собой.
Это получилось случайно, признался Гай. Я не спал, вышел на улицу а когда вернулся, то увидел Я хотел разбудить Сэма
Милорд, Сэм мертв, задыхаясь от быстрого бега, сообщил Кэри, появляясь на пороге. Похоже, получил под ребро.
В это время появился Джек с лампой, и Гай смог рассмотреть нападавших. Невозможно было определить, кому они служат никаких значков или нашивок на их одежде не было. Кэри наклонился и быстро обыскал тела, не найдя никаких бумаг или хотя бы монет. Один из ночных разбойников, здоровенный детина, был вооружен литым кастетом с шипами и коротким ножом с широким листовидным лезвием и тяжелой рукояткой, который удобно было использовать в ближнем бою, а при необходимости можно было метать. Другой, смуглый, маленький и с виду щуплый, зато одетый почище и побогаче, видимо, был без оружия. Кэри прощупал даже швы на его одежде, но ничего не нашел.
Пусто, заключил он, ногой переворачивая труп на спину. Мараться не хотел.
Гай наклонился к убитому, взял его за запястье и развернул руку ладонью вверх. Джек поднес лампу поближе и все увидели, что в руке маленький человек зажал странного вида нож: у него почти не было рукояти, а лезвие было плоским, узким и изогнутым наподобие клыка или сарацинского ятагана. Нож был привязан к запястью кожаным шнурком и при желании легко помещался в ладони. Джек изумленно выругался, а Кэри сделал знак, охраняющий от сглаза. Морли втянул воздух сквозь сжатые зубы. Гай поднял глаза и внимательно посмотрел на своего хозяина.
Вы знаете этого человека, не так ли? спросил он севшим голосом.
С чего ты взял? отозвался граф. Это простые грабители.
В ответ Гай дернул вверх рубашку и показал узкий шрам на боку.
Это сделано не обычным ножом, сдерживая злость, сказал он. Я даже не почувствовал удара.
Это катар, вмешался Кэри. Сэма тоже пырнули этим ножом. И я знаю только одного человека, который носит такое оружие.
Граф Морли промолчал, лишь бросил на валлийца острый взгляд исподлобья. Джек потоптался еще немного на пороге, а потом поставил лампу и бочком выбрался на лестницу.
Нечего глазеть, резко сказал Морли охранникам, не желая продолжать опасный разговор. Уберите эту падаль.
Шум наверху разбудил хозяина трактира, и внизу, у лестницы, уже собралась небольшая группа любопытных. Тела грабителей стащили вниз и выбросили за дверь, и виновато моргающий трактирщик пообещал, что к утру их оттащат в яму за пределами деревни, а Сэма похоронят по-человечески. Постояльцы вернулись к своим тюфякам и одеялам, и тихонько обсуждали ночное происшествие. Никто толком ничего не знал, люди Морли молчали, поэтому все решили, что это было обычное нападение разбойников на проезжего купца, чья охрана сработала четко и защитила своего господина. Постепенно гул голосов стал затихать. Гай повернулся к Кэри.
Ты сказал катар. Что это такое?
Валлиец помолчал, раздумывая стоит ли начинать разговор, но все же решил ответить.
Это нож, который прячут в ладони. У него кривое лезвие и почти нет рукоятки. Тайное оружие, подлое.
Или человек, который орудует таким ножом, да?
Кэри покачал головой.
Я лишь слышал о нем. Он наемник, убийца родом из далекой страны Индии.
Гай кивнул.
Знаю. Оттуда к нам привозят перец.
А еще яды и узорную сталь высшего качества, усмехнулся Кэри.
Гай помолчал, а потом задал главный вопрос, который волновал его с самой первой встречи с индийцем.
Кэри, кому он служит?
Тот повернулся спиной и натянул одеяло повыше.
Тому, кто больше платит. Спи. Ты сегодня герой.
Гай понял, что больше ничего от него не добьется и тоже отвернулся. Второй раз он спас жизнь человеку, в честности которого сильно сомневался. Сегодня ради него он убил, убил, даже не задумавшись. Юноша осторожно глянул по сторонам. Из-под одеял доносилось ровное дыхание товарищей. Гай сунул руку под мешок с соломой, служивший ему подушкой, и вынул оттуда странный кривой нож с узорным лезвием. Трофей, снятый с руки убитого им человека, законная добыча, но почему-то ему не хотелось, чтобы другие знали об этом. Он помнил охранительный знак, который сложил Кэри, увидев этот нож. Тонкое лезвие удобно ложилось в ладонь, и было заточено так, что, не раня своего владельца, могло почти незаметно принести смерть его противнику. «Подлое оружие». Кто же это сказал? А, сначала Морли, когда приволок раненого Гая домой. И сегодня Кэри, боец, метатель ножей. Что ж, пусть так. Но это оружие оставило отметину на теле юноши, а значит, этот нож перед ним в долгу. Пусть послужит новому владельцу, как умеет. Гай вернул нож в кожаные ножны, украшенные пестрым узором, и спрятал их под подушку. Близилось утро, и наступила неизбежная реакция после бурной, богатой событиями ночи. Голова кружилась, и часто колотилось сердце, а перед глазами стояло сведенное смертной судорогой лицо безымянного наемника. Пытаясь отогнать видение, Гай заставил себя думать о Тэсс, и в груди немного потеплело. Потом вспомнился шум моря, и кривые сосны на скалах, и тоскливые крики чаек, носящихся над зеленовато-серыми волнами.