Еще три дня прошли, как и предыдущие. Два дня посвященные сопливым детишкам, третий для публики постарше, с кровавой баней. В этот раз были выбраны лев и снова волчицы. Три. В ее сторону даже не взглянули, на счастье или на беду. И те же эмоции лавой бурлили в венах Зании. Бессильная ярость, желание убивать, грызть и калечить людей. Предсмертные хрипы волчиц сводили ее с ума, заставляя безумно метаться по клетке и бросаться всем телом на прутья. Это ее новая агония была куда страшнее кошмаров прошлого с лабораториями и безумным доктором. О них Зания так легко смогла позабыть, всего лишь очутившись в волчьем теле. Но нынешние ужасы были намного отвратительнее, уродливее, бесчеловечнее. Ни оттого ли, что она теперь тоже волк и будто эмпат впитывает всю их боль, весь их ужас из затравленных глаз, неровный перестук их сердечек, дрожь хвостов.
Волчицы с первого дня их соседства приняли Занию в свой круг. Даже больше того, они воздвигли ее в ранг своего вожака, альфы, предоставляя ей право есть первой и защищая своими телами от холодных струй воды при «помывке». Не зная ее, они приняли ее в свою семью без каких-либо протестов. Может даже демонстрация силы была лишней. Так или иначе, Зания была потрясена радушием диких волков, которые были куда теплее, нежели люди, чье родство она совсем недавно разделяла. Но как бы она ни старалась, Зания не могла отплатить им тем же. Она не смогла защитить трех волчиц от гибели в пасти льва, хотя бросалась на клетку в попытке защиты, однако снотворное было сильнее нее. Это, и взгляд сероглазого клоуна. Он наблюдал за ее поведением и даже возможно что-то подозревал. Плевать, он ни в жизни не догадается, кто она на самом деле.
Еще неделя пролетела незаметно. На замену пяти погибшим волчицам клоуны изловили в лесу двух шакалов, затолкав их в ту самую клетку, что некогда занимала Зания. Сегодня цирк собирал свои шатры. Пришло время двигаться дальше. Занию так и не выпустили ни разу из клетки, даже как собаку на поводке. Это невероятно бесило и настораживало. Она понимала, что ее единственный шанс сбежать это оказаться на арене травли и победить. Ей понадобятся все ее силы к решающему дню, который все же когда-нибудь настанет.
Один небольшой городок, другой. Снова представления и новые лица счастливых детей и их родителей. Снова предсмертные вопли зверей в черном шатре смерти. Зания потеряла счет дням. Калейдоскоп из новых мест, человеческих лиц, горящих факелов и клоунских масок перед глазами под аккомпанемент несмолкаемой музыки Шапито. И снова и снова на бой уводили других зверей, не ее. Почему? Чего они, черт возьми, ждут?! Как-то она заметила, что Яков разговаривает со вторым клоуном. Они спорили и часто смотрели в сторону волчьего вольера. Не лады в бизнесе, или Яков не хочет выпускать конкретно ее против хищников? Неужели так приглянулась? Нет, он ищет рыбку покрупнее. Этот алчный взгляд Зания различит из тысячи.
Очередной крупный город на их пути, расположенный так удачно на окраине леса. И снова несколько дней затишья и лишь детских лиц в поле зрения. Зания смекнула, что за эти первые дни циркачи подбирают богатую клиентуру для своего особого представления. А как зрителей набирается достаточно, то можно и факелы зажигать и деньги горстями собирать. И она оказалась права.
Четвертый вечер. Музыка грохочет языческими ритмами, глаза слепят костры, трещавшие искрами в весеннем воздухе. То тут то там шныряют девушки-гимнастки, разукрашенные и разодетые как стриптизерши, устраняя последние недочеты в оформлении территории. Вот и час Икс. У входа в Шапито останавливаются дорогие машины. Смех и позвякивания бокалов с шампанским. Дорогим гостям все самое лучшее и плевать, что звери на дух не переносят запах спиртного. Их желание в расчет не берется. Капризные блондиночки, виснувшие на руках своих папиков, глупо щебечут о чем-то, тыкая своими наманикюренными коготками в несчастных обитателей клеток От их парфюма уже тошнит, как и от всего вокруг. Для Зании время сжалось в тугую пружину. Уже скоро. Смерть или свобода.
Из хищников был выбран крупный бенгальский тигр. Пришел черед волчиц. Мужчины критически выбирали из жавшихся по углам, когда как Зания не пряталась. Она вышла вперед, как и раньше, грозно рыча. Люди посмеивались и прикидывали в уме свои предстоящие ставки, в то время как Яков что-то им лихорадочно нашептывал, будто черт-искуситель на плече. Клиенты поначалу качали головами в протесте, но клоун умел убеждать. Вопрос только в чем? Люди удалились в черный шатер, за ними проследовал и тигр в окружении двух здоровенных атлетов. Далее следовало усыпление волчиц. Одна, вторая, третья Они падали вокруг нее, как подкошенные. Но не она. Все, кроме нее. Вот о чем был спор. И биться с тигром ей придется в одиночку Не испугаешь, мерзавец.
Сероглазый смотрел в глаза Зании, зло скалясь. Что, уже не рад, что обзавелся таким неуправляемым зверем и решил избавиться при богатых свидетелях? Один на один, чтоб наверняка Дротик отскочил от ее шеи, а Зи даже не дернулась. Лапы задрожали от непривычного тепла, что начало разливаться по телу. Наркотик подействовал. Однако он слабее генов лугару. Зания за эти дни плена стала сильнее. Она достаточно отъелась и отдохнула, научилась в полной мере управлять новым телом за неимением других развлечений за решеткой, кроме как шуточной борьбы с волчицами. Всего-то и стоило попасть в плен к кочующим циркачам, чтобы найти мир в своей душе и договориться со своим мохнатым «я».
Клетка распахнулась, и на шее Зи захлопнулся колючий ошейник, а она даже не заметила как. Наркотик сделал ее рассеянной, но это явление минутное. Она послушно пошла за мужчиной, впервые за этот бесконечно долгий месяц почувствовав траву под лапами вместо досок. Ветер ерошил ее шерсть и воздух здесь, по другую сторону решетки, был будто слаще. Эйфория быстро покидала ее, стоило Зании увидеть высокий черный купол и дорогу к нему, обозначенную факелами. И жутко, и любопытно одновременно. Странно, как наркотик забрал весь ее страх. Однако она уже ощущала непривычный раздражающий зуд под кожей. Лекарство сжигалось в ней ее же происхождением. Уже не покорность жила в ней, а первобытная ярость, которая разрасталась с геометрической прогрессией, взвинчиваясь, будто кольцами ядовитой змеи внутри нее. Дернувшись из хватки клоуна, она проверила устойчивость своих лап. Еще вялые, но быстро возвращающие себе силу.
Графитово-серый занавес расступился перед ними, ослепляя Занию на миг яркими огнями внутри. Алая арена с большой клеткой, а вокруг трибуны с гостями. Вот что узрела Зи за секунду до того, как ее пинком загнали в вольер ее казни. Где ее единственным соседом был здоровенный тигр! Он спотыкающейся нетвердой походкой бродил от стены к стене, недовольно порыкивая, и Зания поняла наркотик еще влияет его разумом. Лекарство медленнее действует на такого большого зверя. Мимолетный взгляд в сторону зрителей подтвердил ее догадку. Делают ставки, да шампанское по бокалам разливают, даже не глядя на арену. Это ее единственный шанс. У нее есть лишь минут пять форы, потом тигр придет в себя и порвет ее за мгновение. Яков, толкая ее в клетку, отстегнул поводок, оставляя шипастый ошейник, будто украшение, но и как защиту от зубов огромной кошки. Преднамеренно? Да, чтобы продлить бойню.
Зания теперь была свободна в своих действиях и больше не тратила ни секунды. Она опрометью бросилась вперед на зверя, что раза в три возвышался над ней. Но сила лугару еще при ней и с каждым шагом ей возвращалась концентрация. Ее внезапный удар тараном, отбросил тигра на упругую решетку вольера. Не успел тот очухаться, а Зания уже здесь, как клещ, вцепилась клыками в толстую полосатую шею. Тигр взревел и лишь одним ударом отбросил Занию от себя через всю арену. Нет времени разлеживаться. Кровь из глубоких царапин на боку волчицы немного прояснила затуманенный наркотиком разум хищника, и он в полную меру обратил на нее внимание.