Остальные звери были не менее «счастливы» подобной чистке и реагировали куда яростнее нежели Зи. Они рычали и всем телом бросались на прутья клеток, однако человек был не умолим к их протесту. Дальше все шло своим чередом, пока не наступил вечер. Несмолкаемая музыка что разносилась ревом по всей временной территории Шапито сменилась с жизнерадостной и задорной мрачными басами и тяжелым роком, будоража зверей. Зания напряглась, всматриваясь из своего угла на улицу. Не нравилась ей нагнетающая обстановка. Что-то должно было произойти. Об этом кричала не только музыка, атмосфера Шапито сменилась неузнаваемо, будто был сдернут покров с гнилой личины. И представления для детей были лишь прикрытием чего-то большего. Даже все участники цирковой программы в миг перевоплотились в кого-то потустороннего, шныряя меж клетками и расставляя по периметру языческие факелы, облаченные в черные кожаные одежды.
Вот и начинается главное действие ночного цирка, не так ли? Мрачные клоуны с дьявольским гримом на лице принимали у входа прибывших гостей. Вовсе не детишек. Вновь пришедшие были сплошь в дорогих одеждах, на плечах красовались дорогостоящие меха. Любители фауны пожаловали. Но не подкормить деликатесом, а с упоением наблюдать за мучительной смертью и смеяться лишь в ответ! Как же Зания могла сразу не догадаться в чьи лапы угодила! Ведь однажды сама участвовала в разоблачении черных циркачей! Жестокое обращение с животными. Ставки больших денег на травлю хищников. Идиотка! Вот для чего столько волков! Расходный материал, который не жалко пустить на корм более сильным хищникам! И она входит в их число!
Приглашенные персоны-ВИП по-хозяйски прохаживались меж клеток, осматривая зверей оценивающим алчным взглядом. Но не стоило обманывать себя ложными надеждами: они не питомца домашнего себе присматривали, а жертву сегодняшней травли. Их выбор в конечном итоге пал на здоровенного медведя Гризли и двух волчиц. Клоуны важно кивнули, одобряя сей выбор, и позволили гимнасткам увести публику занимать почетные места в первом ряду. Сами же взяли в руки шипастые ошейники и плетки. Занию пробрал озноб при виде блеска игл шприцов. Точный выстрел дротиков и все волчицы в насильственной спячке, кроме избранных. Для них было припасено особое лекарство. Наркотик на основе экстази, влияющий по-особому на нервную систему зверей. Поначалу действует расслабляющий эффект, и животные тихи и покладисты, как ручные котята, требующие ласки. Но стоит только лекарству перейти во вторую стадию звери преображаются до неузнаваемости. Покой сменяется раздраженным возбуждением и агрессией, превращая животных в идеальных машин для убийств. И тот же коктейль был только что впрыснут в вены медведя. Боги всемогущие! Было больно смотреть, как избранные звери чуть ли не на задних лапках поскакали радостно за своими палачами, скрываясь за деревьями в черных шатрах смерти. Даже плетки не понадобились для их усмирения.
Минуты сменяли часы, пока Зания нервно металась от стены к стене в своей клетке. Люди слышать не могли, как она. А она отчетливо различала за оглушительными басами музыки отчаянный вой боли и лязганье клыков, предсмертные хрипы и грозный рык, от которого мороз шел по спине. Публика от шоу была в восторге. Их улюлюканье и задиристые крики было слушать отвратнее всего. И совсем никого нет рядом, никто не придет на помощь, никто не прекратит эти бесчеловечные пытки. Сегодня ей повезло не попасть в число избранных жертв. Но что помешает им выбрать ее завтра?
Ее мысли застопорились на месте, когда из-за деревьев показались люди. Удовлетворенные зрители шли обратно прогулочным шагом, в красках обсуждая моменты жуткой грызни. И пусть их слов Зания не понимала, красноречивых жестов было достаточно. Твари! Вот кто бесчеловечные твари, недостойные ходить под этим небом! Утробный рык вырвался из ее глотки, когда она в слепой ярости бросилась на решетку. Люди поначалу испуганно шарахнулись в сторону от клетки с одинокой волчицей, но осознав, что находятся в безопасности от взбесившегося зверя, только рассмеялись громче. Ублюдки, пресытившиеся жизнью, незнающие горестей и бед из-за бессчетного количества денег на своих счетах. Не было бы меж ними решетки, что бы они сделали? Откупились бы от волчьих клыков звонкой монетой? Молили бы о пощаде, обмочившись в штаны от страха? Она бы без жалости растерзала каждого.
Однако сейчас ее потуги были напрасными. Один из клоунов плеснул в нее ведром холодной воды, велев заткнуться. Зания и не думала подчиниться, только не этим отбросам человеческим. Но у них было иное мнение на сей счет. Игла дротика ужалила ее лапу, подкосив вдруг ставшее вялым тело на пол. Доза была не столь велика, и Зания не потеряла совсем ясность мысли. Она наблюдала будто со стороны, как клетку отворили и ее схватили за лапы, как мешок с мусором. Точно так же беспрепятственно они распахнули большой вольер с волчицами и забросили безвольное тело к еще спящим соседкам. Ей отчаянно хотелось лязгнуть челюстями и оторвать держащие ее конечности, но тело не слушалось, заставляя лишь безвольно наблюдать.
Она со слезами бессильной ярости видела, как вернулся в клетку медведь, будто сломанная марионетка, изрядно потрепанный и сильно раненный. Он лишился глаза и тяжело подволакивал заднюю лапу. Кровь была не видна в его черной шерсти, но ее медный запах отчетливым облаком висел в воздухе. Одурманенный лекарством и болью, он послушно ввалился в свою «дом», получив в награду большой шматок свежего мяса как и остальные хищники. Все, что осталось от двух волчиц пошло на ужин местному зоопарку. Зания не могла выдержать больше. Ее желудок вывернуло наизнанку. Она не могла спрятаться от этой вони, что окутала цирк, будто саваном. И лапой нос не закрыть, не убежать, не забиться в угол. Лишь закрыть глаза и уползти глубоко в себя, отрешиться от этого жестокого мира.
Зания очнулась ранним утром оттого, что кто-то тыкался носом в ее бок. Она моментально распахнула глаза и с рыком вскочила на лапы. Десять волчиц вокруг нее, не оборотней с человеческим разумом, а диких зверей. Все, как одна, вперили в нее немигающие желтые глазищи, вздыбив холки и поджав хвосты. Они ощущали в ней нечто большее, чем просто подобную им. И лишь это непонимание останавливало их от мгновенной атаки. Они боялись того, что таилось за личиной их новой соседки. Интуитивно они признавали ее на порядок выше себя и сильнее, теперь ход оставался за ней. Зания должна была удержать эту позицию, если хотела выжить в этой клетке.
Пронзив каждую волчицу яростным немигающим взором, она выпрямилась во весь свой рост, стараясь быть выше них и смотреть с высока, не дрогнув даже хвостом. Выделив из десяти оппоненток самую крупную, стоящую впереди остальных, Зи оттолкнулась лапами от деревянного настила и набросилась на нее. Она должна утвердить свое лидерство, думала Зи, сваливая зверя на пол и катаясь с ней возле решетки. Они кусали друг друга, вырывая клочки шерсти и раня плоть. Остальные не смели вмешиваться, разбежавшись по углам. Наконец, Зи оказалась сверху, вгрызаясь волчице в загривок мертвой хваткой. Жалобный скулеж снизу и крики людей снаружи немного отрезвили ее от ослепляющей жажды крови, в которой отразились переживания последних дней. Зания отпустила волчицу из своего захвата, и та метнулась в угол к остальным. Но Зи не обратила на нее никакого внимания. Она смотрела в глаза своему захватчику, что стоял по другую сторону решетки. Клоун, правда, сейчас без грима, хмуро взирал на нее, прищурив свои серые глаза. В них она читала немой вызов и принимала его охотно. Прежде, чем она покинет сие радушное общество, она всенепременно отправит этого весельчака на тот свет. Она запомнила его имя. Яков, так к нему обращались здешние двуногие обитатели. Что ж, это уже личное. А свои долги Зания всегда исправно платила.