Прошу прощения, это моя дочь. Видите ли, мы играли. Не переживайте, я все оплачу.
Эби тогда с первых секунд поняла, что этому человеку можно доверять. Она потом частенько вспоминала тот вечер, когда они вдвоем вышли из магазина, оба довольные, по своим причинам. Эби спросила:
Почему вы мне помогли?
Дерек пожал плечами:
А почему нет?
Ну не знаю. Обычно меня никто не спасает.
Что ж, значит, время пришло.
Куда мы идем?
Я думал, ты мне скажешь. Где ты живешь?
О, это очень далеко отсюда. Пешком не дойдешь. Да и к тому же я сбежала.
Ого. Почему же?
Там мне были не рады. Бесконечные ссоры и негативное отношение. Мне кажется, они даже порадовались, что я съехала.
Все настолько плохо?
Хуже, чем вы думаете. Так что, мне терять нечего.
Ну, раз так, то я предлагаю тебе пойти ко мне. Здесь недалеко. Ви сварила куриный суп, точно знала, что у нас будут гости Только если ты не боишься пойти незнамо куда с незнакомцем.
Иногда знакомые люди намного страшнее незнакомых.
И они пошли домой.
***
Я думал, что пробуду там намного дольше. Что, может, уйду сам, когда осмелею. Но они не оставили мне выбора. Звездные стражники пришли к нам в дом и сказали девам сдать всех детей. Они сказали, что детям нужно образование, что здесь им не место и что мой дом скоро сокрушат. Кто-то из дев воспротивился и страж толкнул ее к стене, она сильно ударилась, и белая плитка окрасилась алым.
Я бежал. Через секретный ход в подвале, о котором знал только я. Через туннель и на выход в лес, к озеру. Я видел, как уводили детей. Как мой дом горел, отражаясь оранжевыми бликами на воде. Они меня не нашли. Да и я, вернувшись, не нашел ничего.
Big bad world outside Kodaline
Мы выходим одни
В этот плохой большой мир
Big bad world outside Kodaline
В лунном свете несложно,
Принять собаку за волка.
Но скоро рассвет
Ольга Громыко «Космоолухи: рядом»
Эби с Рагнаром сбавили темп у территории большой заброшенной фабрики, у которой даже было свое депо, куда привозили вагончики с провизией и также вывозили их к порту для торговли. Фабрика уверенно стояла на земле красными кирпичами еще когда Дерек был совсем маленький. В то время Свет и Тень только набирали обороты и все их действия выглядели грандиозно и воодушевляюще. Строились заводы, лаборатории и торговые центры. Город процветал, люди на улицах улыбались друг другу, вагончики ежемесячно доставляли в порт конфеты и шоколад. Как все хорошо начиналось. А потом разруха, банкротство. Вместо приятного сладкого аромата строительные материалы, детали для машин, затем контрабандные вещества, оружие
Свет в конечном итоге прикрыл фабрику, и та опустела, заржавела и стала никому не нужной. Тогда-то туда и перебрался Бобр, где и основал свою небольшую группку Теней. Сам главарь, дед со скрипучим смехом, имел золотые руки и мог починить все, что угодно, если у предмета имелся механизм. Иногда Месяца отправляли те или иные агрегаты, чтобы Бобр их осмотрел и починил. Он вообще никогда не отказывался помогать кому-либо. В том числе и Рагнару. Когда Дерек только обосновался в Брокледе и стал обустраиваться, то случайно узнал про Бобра и с того первого дня частенько заходил к нему посоветоваться или просто навестить.
Фабрика была местом, куда можно было сбежать от проблем, зная, что тебя там всегда будут ждать.
Я еще помню запах шоколада, витающий в воздухе на этой улице, произнес Дерек, смотря куда-то вдаль, мысленно возвращаясь в прошлое.
Ты же говорил, что приехал сюда, когда уже все было закрыто, Эби подняла взгляд.
Скорее вернулся. В детстве мы с отцом жили недалеко отсюда. Всего пару лет, но эти районы достаточно сильно мне запомнились. Я ходил здесь в детский сад. А потом мы переехали.
Почему же ты решил вернуться сюда?
Подростком, может чуть старше, чем Закари, я захотел самостоятельности и приехал сюда, на родные улицы. Спустя столько лет районы стали опаснее и страшнее, чем я помнил, но все же проникся этим городом и решил остаться.
А Табаки говорил, что ты сбежал.
Рагнар заметно посерьезнел и сжал губы в тонкую ниточку:
И что еще он говорил?
Всякую чушь. Эби пожала плечами. Так это правда?
И да, и нет Ты же знаешь, как Табаки любит выдумывать.
Тем не менее, если он и говорит правду, то в самую точку, Эби вздохнула и посмотрела на фабрику, уже давно лишившуюся нормального забора, благо, территория была огорожена деревьями и натянутой проволокой с сигнальными маячками, которые доставляли информацию о нежданном посетителе (каких почти не бывало, разве что иногда туда забредали подростки, покурить и попить алкоголь). Может, стоило купить тортик? Раз мы пришли в гости.
Они обошли высокое здание и остановились перед запасным входом, который являлся единственным (центральные ворота заржавели и закрепились так надежно, что перестали открываться). Над железной дверью висела грязная табличка, сообщающая что-то о вреде курения. Дерек потянулся за одиноко висевшую веревочку и дернул ее. Эби постучала кулаком в дверь дважды. Такой был условный код для входа.
Ты же знаешь, он и без гостинцев нам рад, сказал Рагнар и Эби улыбнулась.
Дверь распахнулась и перед ними предстал Стэнли Ферман, по прозвищу Бобр. С пивным животиком, мелкой седой бородкой и в перчатках без пальцев, он смахивал на какого-нибудь обычного бомжа. Так и не скажешь с первого взгляда, что этот бодрый старичок был предводителем компании Теней. Они называли себя Бобровскими.
Родные! Загоготал Ферман и своими огромными лапищами сгреб Эби с Рагнаром в охапку. От Бобра пахло домашней выпечкой и пивом. Дерек кое-как высвободился от объятий, выглядящий после такого приветствия помятым. Им обоим стало неловко от таких неожиданных проявлений любви со стороны Стэнли. Может, поэтому им нравилось время от времени посещать фабрику просто так. Всем не хватает внимания и заботы, даже Теням.
Бобр отстранился и поправил куртку Рагнара, словно стараясь придать ей прежний вид, а затем его взгляд упал на девушку:
Эби! Боже мой, как ты выросла! Эх Помню тебя еще совсем малюткой, бегала тут, интересовалась всем подряд.
Стэн, мы познакомились два года назад, Эби покачала головой.
Я все понимаю, Бобр положил ладонь мне на плечо и похлопал. У тебя сейчас период отрицания.
Девушка нахмурилась и посмотрела на Дерека, тот хмыкнул и пожал плечами, мол ничего не сделаешь:
Так мы войдем?
Конечно! Ферман хлопнул себе по лысине, которую закрывала зеленая шапка-ушанка. А я, растяпа, забыл вам предложить
Гости протиснулись в узкую дверь. Эби шепнула Рагнару:
Меня не было здесь месяц, а я уже отвыкла от Бобровских речей.
А мне приходится появляться здесь чаще твоего, ты же знаешь, что Ронни не любит онлайн сообщения, а Закари еще не научил голубей разносить почту, вздохнул Дерек, надувшись и словно превратившись в большого ребенка.
Но было бы круто, скажи, про голубей, Эби представила, как пернатые летают из города в город, с прикрепленными к туловищу пистолетами и патронами.
Компания в виде Стэнли могла сконфузить кого угодно. Он был самым старым из их команды, хотя совершенно не признавал свой возраст, шутя своими: «Я в самом расцвете сил», но на самом деле ему было за шестьдесят. Кроме Бобра на фабрике жила Ронни, с красивыми рыжими волосами, вечно завязанными в хвост и с синим запачканным комбинезоном она любила мастерить. Она выглядела молодо и имела такую внешность, что, взглянув на нее, нельзя было строго определить ее возраст. Ей можно было спокойно дать как двадцать, так и двадцать восемь. И, пожалуй, она этим даже гордилась.
Третьим участником компании был Химик, чудаковатый парень, присоединившийся к Бобровским некоторое время назад. Говорили, что он устроил какой-то химический эксперимент, из-за которого Тени обратили на него свое внимание. Стэн передал Дереку, что ему написал кто-то из Месяцев, мол пристройте его, у вас вагон места, а нам нужно приглядывать за парнем, который умеет делать бомбы в домашних условиях. А как и было сказано, Бобр никому не отказывает.