Определенно, этот человек узнал в Ковальски соседа. Винсент кивнул.
Хочу извиниться, что потревожил Вас, но обстоятельства вынуждают просить об одолжении.
Вам помешали мои гости? попробовал угадать Ковальски. Простите. Они уже ушли.
О, нет, что Вы! Такие, право слово, пустяки! торопливо махнул руками человек. Моя просьба имеет иной характер. Не найдётся ли у Вас несколько метров провода и банки с оловянным припоем? К сожалению, в работу пришлось внести изменения, и материалов не хватило.
Припой у меня был. Предыдущий жилец занимался каким-то мелким ремонтом техники. Пожалуй, это то немногое, что осталось после него в квартире. Так что Вам повезло. Насчёт провода сложнее, но я дам пару удлинителей. Можете их разобрать. Полагаю, они все равно мне больше не понадобятся.
О! радостно воскликнул незнакомец. Удлинитель это то, что нужно! Ах, я же не представился! Вернер Шмидт, бывший профессор Чикагского университета, пенсионер и Ваш новый сосед.
Винсент Ковальски, в свою очередь назвался должник Тони Мясника.
Очень приятно! А знаете что, господин Ковальски, не зайти ли Вам к нам в гости на чашечку чая? У нас есть прекрасный контрабандный чай из индийской федерации. Настоящий. Такой Вы вряд ли пили, честное слово!
Винсент, было, заинтересовался. Кого еще имел в виду этот человек, говоря «к нам»? Но тут кое-что произошло.
За спиной Шмидта мелькнула тень.
Из глубины квартиры донесся шепот.
Профессор сделал вид, что не прислушивался.
Шепот стал громче.
Наконец, из-за его спины возникла изящная девичья рука и настойчиво дернула за полу пиджака. Человек отмахнулся и прикрыл дверь.
Очень прошу, не отказывайтесь от приглашения!
Винсент кивнул и решительно потушил сигарету.
Когда Ковальски с коробкой переступил порог чужой квартиры, Шмидт быстро запер за ним дверь. Пожалуй, даже несколько торопливее, чем следовало бы.
Мне снимать обувь? спросил Винсент, в очередной раз взглянув на тапки Вернера.
О, это совсем не обязательно! заверил профессор. Знаете, там, где я вырос, дома все ходили в тапочках. Теперь живу с этой привычкой. Но Вас принуждать не буду, ни Боже мой! Проходите, как есть!
Ковальски вежливо кивнул и шагнул в комнату. Обстановка выглядела необычно. Повсюду стояла техника и электронные приборы. Не слишком разбиравшийся в этих вещах Винсент опознал только осциллограф. Взгляд то и дело натыкался на мониторы, тихо гудевшие ящики системных блоков и бесчисленные провода. В дальнем конце комнаты, за столом с множеством экранов, сидел ещё один пожилой мужчина. В отличие от худощавого Вернера, этот седой человек был крупнее и носил очки.
Салют! поприветствовал он Ковальски, не вставая из-за стола. Меня зовут Эдвард, я коллега Вернера, а это, кивнул он на хрупкую девушку, почти утонувшую в глубоком кресле, и от того не сразу замеченную Винсентом, Мирослава. Рады приветствовать в нашей скромной обители.
Можешь называть меня просто Мира, с озорством улыбнулась девушка.
Ковальски мог бы принять ее за подростка не старше тринадцати лет. Черты лица, сложение все говорило в эту пользу. Но было в ней что-то еще, не столь очевидное. Возможно, слишком проницательный взгляд, а, может быть, интонации.
Привет, соседи. Я Винсент Ковальски, из квартиры напротив. По просьбе Вернера принес припой и удлинители. Думаю, вы сумеете найти им применение.
Садитесь на любое свободное место, махнул Вернер. Прошу прощения за беспорядок, мы прямо тут едим, спим и работаем. Совершенно нет времени на уборку. Сейчас Мирослава сделает Вам чай, он, как я и говорил, бесподобен.
Дед, опять ты со своим чаем! Его, кроме вас с Эдвардом, никто не пьет. Вежливые люди предлагают гостям кофе или прохладительные напитки, не делая попыток встать с места, сказала девушка.
Гость хочет попробовать индийский чай! строго ответил Шмидт, не принимая возражений.
Девушка состроила недовольную гримасу закатив глаза кверху. Но через мгновение легко выпорхнула из кресла и принялась возиться с чайником.
Давно вы тут живёте? спросил Винсент, с любопытством оглядываясь.
Около двух недель. Вы, наверное, знали Питера? Он был племянником моего хорошего друга. Жаль, что с Питером приключилась такая трагедия.
Винсент кивнул, присаживаясь на краешек дивана, заваленного пирамидой из аккумуляторов.
Мой друг родом с восточного побережья и сам приехать не смог. А пока он улаживает нюансы с бумагами о вступлении в наследство, попросил меня присмотреть за квартирой. Я-то давний житель этого города.
Ковальски снова понимающе кивнул. Неожиданно он заметил торчавший из-под стола фрагмент грузового манипулятора.
Это, кажется, доковый погрузчик «Геркулес-9»? Как вы его сюда пронесли?
По частям, конечно, рассеянно откликнулся Вернер. Это было непросто.
А вы разбираетесь в специальной технике? заинтересовался Эдвард.
Нет, что Вы! Боюсь, техника сложнее автоматической картофелечистки мне не по зубам. Ну, если не брать в расчёт всякое армейское вооружение, вроде ракетомета или автопушки. А что касается погрузчика, то я видел такие, подрабатывая охранником в порту.
Охранником? Шмидт и прочие переглянулись. Простите, что не спросили сразу, Вы не из корпоратов?
Нет, из бывших военных. Это не корпоративная охрана, скорее вахтеры из фронтовиков. А почему вы спросили?
У нас есть некоторые сложности с представителями корпораций, осторожно ответил Шмидт .
Ковальски не удивился.
Бывает. Нет, после того, как я вышел в отставку, с силовыми структурами завязал. Работа в охране не в счёт, это так, пару месяцев перебиться. Вообще-то я лицензированный курьер. Был, до недавнего времени, добавил он уже тише.
Мира залила кипевшую воду в красивую чашку с восточным узором, и по комнате разлился аромат трав.
Молодой человек, задумчиво спросил Эдвард. А в Вас есть кибернетические имплантаты?
Тут же вмешался Шмидт.
Я извиняюсь за моего друга, мы понимаем, что это очень личный вопрос. Но обстоятельства
Нет, имплантов у меня нет.
Вы сторонник «чистоты»? Но ведь, насколько мне известно, в армии всем ставят те или иные импланты?
Я уволился еще до того, как солдатам начали массово вживлять такие штуки. А потом Дело не в убеждениях. Сначала на это не было денег, а теперь смысла.
Это очень хорошо! Не удивляйтесь. Мы хотели бы предложить Вам работу. Нам нужен помощник, имеющий физическую силу и крепкие кулаки, если Вы понимаете, о чем я.
Любопытно. Вы видите меня впервые, но считаете, что я подхожу на роль уличного бойца или телохранителя?
Вы похожи на человека, который может постоять за себя и других. И, конечно, справиться с переноской оборудования.
Вам кто-то угрожает? все-же уточнил Винсент.
По тому, как переглянулись эти люди, Ковальски понял, что угадал. Тем не менее, Шмидт ответил неопределенно:
У нас есть некоторые трудности. Но об этом рано говорить. Сейчас мы даже Миру боимся отпускать одну, на улицах неспокойно.
Да! Представляешь, меня не выпускают даже в магазин! пожаловалась гостю Мирослава. И быстро показала язык строго взглянувшему на нее Вернеру.
Поверьте, мы в состоянии оплатить Ваши услуги, заверил Эдвард и тут же спохватился. О! Мистер Винсент, простите за бестактность! Сперва я должен был спросить о сумме Вас.
Не извиняйтесь, пустое. Я благодарен за предложение, но
Тысяча долларов в день.
Сколько?! Ковальски показалось, что он ослышался.
Я бы предложил больше, но наш лимит суточных переводов составляет тысячу долларов.
Винсент рассматривал лица собеседников в поисках подвоха. Однако ему не удалось прочитать в них ничего, кроме заинтересованности.
Буду откровенным, господа. Любое охранное агентство города за эти деньги даст вам тройку отличных бойцов. И пару грузчиков в довесок.