Особых сложностей в захвате Западных провинций и создания нового королевства главнокомандующий не видел. Даже если войска Северного, Южного и Западного округов перейдут на его сторону только частично, то имеющихся в его распоряжении войск будет более чем достаточно, для реализации его планов. Большинство Западных провинций было небольшими и не имели собственных значительных армий. Единственной из них, которая располагала большой армией, и могла бы организовать серьёзное сопротивление, была центральная провинция округа, Мидия, где находилась старая столица Империи, которую Хосрой планировал сделать центром своего королевства. Но сатрап провинции был очень стар и бездетен, его мало интересовало происходившее в Империи и самой провинции. Хосрой планировал объявить себя королём, а старому наместнику оставить его должность, которая после смерти последнего естественным образом перейдёт к генералу, в дополнение к королевскому титулу.
Самой серьёзной проблемой в настоящий момент являлось огромное войско кочевников, которое сидело на пятах, отступающих войск Восточного округа. Благодаря негласной договорённости, с командирами отрядов наёмников Ордена, отступление проходило организованно. Наёмники и Императорская армия не вступали в столкновения между собой, а организованно отходили по своим направлениям, совместными силами сдерживая прорыв Орды Вольных Ханств. Но это не могло продолжаться долго, войска наёмников постепенно отходили в юго-западном направлении и императорской армии становилось всё труднее сдерживать натиск Орды.
Причина была прежде всего в том, что вместе с наёмниками уходили и боевые маги, а без их поддержки противостоять численно превосходящим силам противника не было никакой возможности. Большую роль играла также мобильность степного войска, так как его основу составляли конные всадники. Немалую роль играло и наличие у степняков шаманов. Пусть тех было в рядах противника не очень много, да и силой они обычно значительно уступали опытным боевым магам из отрядов наёмников, но свою роль на ход боевых действий они всё-таки оказывали. И императорские войска, привыкшие полагаться на магическую поддержку наёмных магов, испытывали серьёзные затруднения, лишившись этой подмоги. Чтобы отступление не превратилось в паническое бегство, Главнокомандующий даже был вынужден приказать, поддержавшим его частям Императорской армии из Северного и Южного округов частично изменить направление движения и вместо западного направления подтянуть часть, примкнувших к нему войск, для поддержки, отступающей восточной группировки. Но в целом ситуация благоприятствовала Хосрою, и сейчас он, пожалуй, находился в лучшем положении из всех участников битвы за наследие бывшей Великой Империи.
Глава 3. Неудачное покушение
Некоторые вещи совсем не такие,
как кажутся на первый взгляд ©
Притча
Представительство Ордена
Глава Представительства Ордена Аббас, находился не в меньшем затруднении чем Великий Эмир. Старый знакомец, Ахмед Сахим, визирь Великого Эмира, стоял перед представителями Ордена и плёл кружевную вязь своей длинной, но пустой тирады. Однако, все присутствующие отлично понимали, что несмотря на словесную шелуху, и внешнюю доброжелательность, требования, которые содержались в витиеватой речи многоопытного царедворца, были жёсткими и бескомпромиссными. В Эмирате очень сурово следили за границами между различными сословиями. Знать пользовалась неограниченной властью и наказания для простых жителей, даже из богатого купеческого сословия, были очень жёсткими. Нападение простолюдина на представителя знати однозначно каралось смертью и никаких исключений в этом случае быть не могло.
Хитрый визирь не стал упоминать, что убитый насильник был сыном сестры Эмира, Сахим делал вид, что этот факт не имеет к делу никакого отношения. Все знали, что племянник Эмира был редкостным негодяем, садистом и убийцей, визирь не хотел обсуждения столь щекотливого вопроса. А представители Ордена понимали, что тот факт, что негодяй напал на девушек и только секунды отделяли их от жестокой и мучительной смерти, не будет принят Эмиром во внимание. Великий Эмир жаждал крови и обычаи страны, и оппозиция, которая только и ждала, когда Эмир оступится и проявит слабость, не оставляли ему иного выхода.
Аббас сам был выходцем из Аравийского Халифата и прекрасно понимал все восточные обычаи. Он так давно возглавлял Представительство в Эмирате, что стал почти своим для светской элиты столицы Куве. Настолько своим, что имел различные коммерческие дела с местными дельцами, и неоднократно проворачивал сомнительные сделки с тем же визирем Ахмедом Сахимом. Будь его воля, он бы выдал сестёр на суд Эмира, тем более что поведение Сахима явно указывало, что Эмир готов щедро вознаградить Аббаса за эту услугу.
Даже если командиры отряда Предэторс откажутся выдать своих, то существовало много способов подстроить так, чтобы, тайно пропущенные на территорию Представительства люди визиря, похитили девушек. Аббас прекрасно это понимал. Это же прекрасно понимал и Ахмед Сахим. Единственное чего он не понимал так это странного поведения Аббаса, который делал вид, что незнаком с визирем и вообще как-то отстранился от ведущихся переговоров. Основное участие в разговоре принимал неизвестный визирю маг, который вёл себя крайне независимо. Создавалось такое впечатление, что тот не слишком прислушивался к мнению Главы Представительства Ордена, а заносчивый и самолюбивый Аббас не торопился поставить его не место. Рядом с этим выскочкой стоял ещё один маг и как понимал визирь, командир отряда «Предэторс» Харидемус, в который входили наёмницы.
Кроме того, визиря настораживало странное поведение, захваченного с собой наёмного мага третьего ранга, Идриса. Тот должен был исподтишка изучить магическую защиту Представительства и по возможности количество и силу находившихся на территории Представительства чародеев. Эмир не исключал, что ему придётся пойти на крайние меры и организовать ночной налёт для захвата преступниц. Так вот, означенный маг, тоже вёл себя как-то скованно, будто он увидел что-то если не напугавшее, то крайне насторожившее его.
На самом деле все эти странности имели довольно простое объяснение. Глава Представительства почти устранился от переговоров потому, что в настоящее время не он был главным в Представительстве Ордена, и не ему предстояло решать, как поступить. Тот таинственный отряд наёмников, который сильно напрягал Великого Эмира, и, по его предположениям, следовал в сторону Великой Империи Багряного Заката, был не сам по себе. Отряд возглавлял Великий Магистр Ордена Алессандро Меркуриан, который тайно находился на территории Представительства.
После той памятной схватки, когда отряд Алессандро, осаждённый войсками императрицы, сумел вырваться из осаждённой крепости, наёмники направились на соединение с войсками в базовом лагере наёмников в Восточных провинциях. Достигнув лагеря, Алессандро связался с братом, Франциско Меркурианом и использовав его помощь в качестве магического якоря, создал магический портал почти через весь континент и переместился в столицу Ордена. Решение вопросов дальнейшего участия Ордена, в разгоравшейся в Империи междоусобной войне, требовало совместного заседания всех Великих Магистров Ордена. Теперь же, он направлялся обратно в Империю, чтобы лично координировать действия армии наёмников, оказавшихся втянутыми в гражданскую войну на руинах бывшей Империи.