Ладонь слегка дернула поводья. Воронок широким полукругом поскакал к всаднику из Чертогов. Остановившись, черный жеребец недовольно захрапел, стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Его бока раздувались от частого дыхания. Таня нежно погладила по блестящей мокрой гриве своего скакуна.
Всадник рукой пригласил следовать за ним. Таня кивнула. Они съехали с тропинки в ближайшую рощицу. Там в низине, скрытой от посторонних глаз, стоял спешившийся отряд Бульвайка. Их оседланные лошади сгрудились поодаль, мирно щипали траву. Таня направила коня в сторону принца Доредона. Он находился в плотном кругу воинов, что-то озабоченно обсуждал. При приближении Тани разговор умолк.
Говори! вместо приветствия произнес Бульвайк, снизу посмотрел на Таню.
Верхом на Воронке девушка оказалась в кругу уже знакомых ей людей. Рыжебородый Хольм, сраженный Хол Деном при первой встрече, теперь пребывал в полном здравии. В знак приветствия поднес кулак к сердцу и коротко кивнул.
Конь не стоял на месте, храпел, порывался выйти из круга. Бульвайк взял под уздцы. Жеребец замер, испуганно косясь на держащего его воина. Таня снова стала трепать гриву Воронка, чтобы унять разгоряченного коня.
Вооруженные мужчины ожидали ее слов. Не слезая с седла, она постаралась как можно быстрее рассказать, что произошло на границе Тумана. В начале рассказа Бульвайк был спокоен. Но когда она дошла до выстрелов красными огоньками, лицо сурового воина мгновенно изменилась.
За мной! В Чертоги! Быстро! крикнул он Тане, прервав рассказ на полуслове.
Пара воинов уже бежала, ведя под уздцы высокого коня. Бульвайк с разбегу вскочил в седло, рукой махнул Тане в направлении пути. Кони закусили удила, рванули с места. Через мгновение двое всадников неслись по редколесью Валгаллы. Поскольку Таня была заметно легче одетого в доспехи Бульвайка, Воронок легко вырвался вперед.
Скачи как можно быстрее! Найди Лой! Пусть готовится к битве! услышала она громкий крик принца Доредона.
Таня сильнее прижалась к своему жеребцу. Тот, словно поняв крик Бульвайка, взвинтил темп галопа. Они понеслись во весь опор. Вскоре за очередным холмистым поворотом показались Чертоги. Не снижая темпа, жеребец вихрем влетел в распахнутые врата, перескочил через вставшую на пути телегу. Таня, до этого ни разу не бравшая препятствий, едва удержалась в седле. Перепуганный извозчик сполз с телеги на мощеные камни.
Во внутреннем дворе суетились люди. Почти все двери были открыты. Кругом лежали корзины с углем, мешки, веревки. Вдоль внутренних стен замка рядами стояли подернутые ржавчиной алебарды и длиннющие копья. Чуть поодаль высокими стопками лежали щиты. Через каждые двадцать метров к стене замка были приставлены лестницы. Сверху на стенах тоже копошились люди. С протяжным скрипом блоки поднимали висящие на веревках корзины, из которых торчали связки коротких метательных копий и упаковки перевязанных стрел.
«Когда они успели узнать о вторжении?» удивилась Таня осадным приготовлениям в Чертогах.
Во всей этой суете стоило больших трудов остановить разгоряченного Воронка и не сбить кого-нибудь из снующих людей. Она спрыгнула с седла, кинула поводья подбежавшей прислуге, бросилась в широко распахнутые двери замка. Уже в зале донеслось недовольное ржание вставшего на дыбы жеребца, который не желал идти под уздцы с незнакомыми людьми.
В зале было непривычно пустынно и темно. Все столы сдвинули вдоль стен. На деревянном троне восседала Лой Ивон. Рядом находился старик Хонис, который держал громкую речь перед стоящими неподалеку людьми. На Лой было изящное длинное платье бирюзовых оттенков. Она выглядела отрешенной от окружающей суеты. Сидела в расслабленной позе с бокалом вина. Увидев Таню, она томно махнула рукой.
Что случилось, дорогая?
Там Из Тумана Идут сюда Таня тяжело дышала после бешенной скачки, слова давались с трудом.
Успокойся, милая, Лой иронично улыбнулась. Поверь, из Тумана постоянно кто-то выходит Там Бульвайк. Скоро мы все узнаем. Успокойся. Меня саму раздражает эта возня, которую затеял перепуганный Хонис. Ему дозорные сообщили, что какие-то быки вышли из Тумана
Да! Именно Бульвайк велел передать чтобы ты готовилась к битве! выпалила Таня.
Что?! улыбка сошла с лица Лой. Ты не ошиблась?
Нет! Таня отчаянно замотала головой. Сказал, чтобы ты готовилась к битве. Скоро он сам Я его лишь ненамного она никак не могла отдышаться.
Лой повернулась к Хонису.
Давай во двор! Бегом! приказала она наместнику командным тоном. Каждая минута на счету!
Старик Хонис споткнулся на полуслове, выпучил глаза. Потом коротко кивнул, засеменил в сторону распахнутых дверей. За ним последовали его люди. Лой резко встала с трона, подобрала платье и быстрыми шагами направилась в сторону коридора.
Дорогая, ты со мной. Не отставай, нам нужно многое успеть сказала она не оборачиваясь.
Таня взглянула на недопитый бокал вина на резном подлокотнике трона. Устало вздохнула, заспешила вслед быстро удаляющейся Лой.
Рассказывай, дорогая. Все, что знаешь. По порядку. Не будем ждать Бульвайка. У него и так полно забот
Таня слово в слово повторила то, что рассказала Бульвайку и его воинам. Они почти бегом спустились в подземелья Чертогов по широким темным проходам. Лой уверенно навалилась на огромные оббитые почерневшим кованым железом двери в конце коридора. Те медленно распахнулись перед хозяевами замка.
Таня застыла в изумлении. Перед ней открылось залитое ярким электрическим светом пространство. Огромный зал был заполнен галереями стеллажей, упиравшимися в каменные своды высоко над головой. Сотни длинных ламп дневного света бесконечной дорожкой освещали каждый проход. Было полное ощущение современного строительного гипермаркета. Только вместо стройматериалов галереи стеллажей были заполнены средневековым оружием.
Лой? Мы где? только и смогла произнести Таня.
Лой обернулась. На ее лице читалась легкая досада.
Это арсенал Чертогов Мне раньше следовало привести тебя сюда Таня, дорогая моя, у нас нет времени на удивления и расспросы. Потом Просто, делай, что я тебе говорю. Ладно?
Таня чуть заметно кивнула, продолжая удивленно рассматривать галереи арсенала.
Прежде чем мы пройдем внутрь, дай мне слово, что ты не прикоснешься ни к чему. Без моего ведома. Ты меня слышишь?
Таня посмотрела на свою спутницу и снова кивнула.
Вот и отлично! подытожила Лой. Тут собрано оружие из многих-многих Пределов. Все, что здесь есть, так или иначе, относится к оружию. Даже если вещь совершенно не похожа на предмет военного назначения. Или, наоборот, ты думаешь, что вещь тебе хорошо знакома. Не трогай, умоляю тебя! Я не пытаюсь что-либо скрыть Но поверь мне, тут многие совершили роковые ошибки
Лой, я все понимаю!
На Таню произвел неизгладимое впечатление ярко освещенный зал, который находился в диком контрасте с остальными темными помещениями средневековых Чертогов, к которым она, к сожалению, уже успела привыкнуть. Металлические предметы на бесчисленных полках ее не интересовали. Лой резко повернулась и решительно направилась вдоль одной из галерей. Таня последовала за ней.
Арсенал был огромен и просторен. Между рядами можно было свободно ехать верхом, а по некоторым проходам даже колонной по два. Их торопливые шаги по каменному полу эхом разносились по сторонам. Несмотря на объявленную наверху тревогу и угрозу вторжения, в необъятном арсенале Чертогов, залитом электрическим светом, они с Лой были одни.