Какой еще грамотой? не поняла я.
За успехи в учебе и активное участие в общественной жизни интерната. Ты ведь теперь наша гордость, об этом все учителя говорят. Так что уж давай, не подводи.
Она говорила и получала видимое удовольствие от своих слов. Может, когда-то давно она беседовала так со своей дочкой, радуясь ее школьным успехам и гордясь за нее.
Мне захотелось сказать ей в ответ что-нибудь очень ласковое и теплое, но почему-то все нужные слова застряли в горле, и я молчала, старательно отводя глаза в сторону.
Ну, иди кушай. Анфиса мягко тронула меня за плечо. Иди. Вечером будем праздновать.
Я послушно уселась за стол. Она, скрестив руки на груди, некоторое время наблюдала за тем, как я ем, потом, неслышно ступая, отошла в сторону.
После завтрака я, не дожидаясь вечера, решила навестить Влада, однако медсестра Леночка сказала, что он спит и будить его категорически нельзя.
Время в его отсутствие тянулось ужасно медленно. Я слонялась по интернату, не зная, чем заняться мой день рождения пришелся на воскресенье, и школьных занятий не было.
Гулять мне не хотелось на дворе было слишком мокро и склякотно. Не желая сидеть в палате в обществе Светки и Маринки, я полтора часа проторчала в библиотеке, потом навязалась в помощницы Жанне, пересчитывающей партию полученного из прачечной белья, и наконец спустилась проведать своего тезку, трехцветного Ваську.
После Влада тот был моим лучшим другом. Он тут же узнал меня, вскочил со своего коврика, выгнул колесом рыжевато-серую спинку и громко, требовательно мяукнул.
Я дала ему сосиску, оставшуюся с обеда, и он тотчас вонзил в нее острые желтоватые клычки.
Мимо прошмыгнула Людка с вечным пакетиком семечек в руках. Глянула на меня тревожно и пристально, словно желая сказать что-то важное, но, так и не раскрыв рта, скрылась в боковом коридоре.
Я знала, куда она пошла: в кладовку, реветь. Людка часто бегала туда кладовщица тетя Таня приходилась ей дальней родственницей. Она и снабжала троюродную племянницу семечками, с молчаливым сочувствием выслушивая Людкины жалобы на невыносимое житье-бытье в соседстве со зловредной Светкой.
Мне в очередной раз стало жалко Людку, но, как всегда, жалость эта была смешана с презрением и легкой брезгливостью.
Васька тем временем доел сосиску и смотрел на меня вопросительно и с ожиданием: мол, еще что-нибудь дашь или хорошенького понемножку?
Я еще приду, Вася, пообещала я, почесывая пушистую шерстку за его ухом. Обязательно приду. Попозже, после ужина.
Наконец наступили долгожданные шесть часов. Столовая наполнилась народом. На столах уже стояли вазочки с желе, дежурные разносили подносы с чашками.
Потом включили проигрыватель, и на всю громкость грянуло «К сожаленью, день рожденья только раз в году». Под общие аплодисменты тетя Катя вынесла огромный торт, весь в кипенно-белой пене взбитых сливок. На нем красовалось одиннадцать тоненьких разноцветных свечек.
Анфиса чиркнула спичкой один за другим загорелись крошечные огоньки.
Василиса, иди задувай, позвала она.
Я, затаив дыхание, приблизилась к воспитательскому столу, на котором стоял торт.
Дуй! велела Анфиса.
Я набрала в легкие побольше воздуха.
Погоди-ка, вдруг крикнула Жанна, надо не так! Ты желание загадала? Она пристально глянула мне в лицо.
Я помотала головой:
Нет.
А нужно загадывать. Если с трех раз задуешь все свечки, оно непременно сбудется. И очень скоро. У тебя есть желание?
Я заколебалась.
У кого ж их нет? добродушно проговорила тетя Катя. Дочка, загадай, чтоб спина поправилась, и дело с концом.
Да не торопите вы ее, с досадой молвила Жанна. Спину-то ей и так вылечат, зачем еще она здесь? А желание должно быть самым что ни на есть заветным. Ты поняла, Василиса?
Да.
Тогда я считаю до трех, ее глаза весело сверкнули. Один
«Быть богатой мелькнуло у меня в голове и тут же сменилось новой мыслью: Выйти замуж и поехать за границу»
Не то, все не то. Я чувствовала, что хочу не этого, но чего именно, понять не могла.
Два, звонко сказала Жанна.
«Чтобы вот сейчас, прямо сейчас, Влад вышел из изолятора и появился здесь, в столовой!» Нет, это и вовсе глупо. Откуда он появится тут, если у него карантин?
Три! произнесла Жанна громким шепотом.
Я зажмурилась и выпалила про себя:
«Хочу разгадать свои сны!»
Потом я дунула. Раз, другой. Свечки погасли, все, кроме одной. Она продолжала гореть, нежно-голубая, в белой пластмассовой подставке, воткнутая в самую сердцевину торта.
Давай сильней! подсказала Жанна.
Я дунула в третий раз. Легкое оранжевое пламя заколебалось и пропало, оставив еле заметный глазу беловатый дымок.
Вокруг захлопали и закричали: «Поздравляем!»
Я вдруг ощутила легкое головокружение. Перед глазами поплыла странная рябь. Сквозь нее я видела улыбающееся лицо Анфисы. Она протягивала мне толстую книгу в яркой, глянцевой обложке.
Точно во сне, я услышала ее голос:
Держи, это подарок. Тут про античных богов ты ведь хотела.
Кажется, я пробормотала слова благодарности.
Потом мы сидели за столиками, пили чай, ели желе и слизывали сливки с кусочков торта. Напротив меня сидела Светка и шептала что-то на ухо Маринке. Та медленно кивала, а ее прозрачные глаза, как всегда, смотрели в неведомую даль.
За соседним столом громко хохотала Жанна. Щеки ее разгорелись, глаза блестели. К ее плечу уютно привалился Геннадий Георгиевич, рядом, обнявшись, о чем-то тихонько беседовали тетя Катя и Анфиса. На скатерти стояла полупустая бутылка красного.
Мне стало душно и скучно. Я потихоньку отодвинула стул и встала. Светка тут же навострила уши:
Куда это ты?
В туалет.
Чаю перепила? насмешливо констатировала она. Ясно. Смотри не утони.
Я, ничего не ответив ей, на цыпочках вышла из столовой в пустой коридор. Постояла в раздумье, куда податься, а затем спустилась в медпункт.
За матовым дверным стеклом было темно. Я осторожно заглянула вовнутрь тишина, ни звука. И свет не горит. Значит, Влад по-прежнему спит.
Вздохнув, я побрела наверх и остановилась перед дверью столовой. Оттуда доносились громкие возбужденные голоса, веселая музыка и смех.
Я подумала, что Светка наверняка ждет моего возвращения, чтобы сказать очередную гадость, и мне стало совсем тоскливо.
«Не пойду, решила я, лучше в палате посижу. Все равно никто, кроме Светки, не заметит Анфиса и Жанна пьяные».
Однако вместо того, чтобы повернуть вправо по коридору, я вдруг, сама не знаю почему, двинулась обратно на лестницу. Прошла восемь ступенек, затем еще восемь и очутилась на третьем этаже.
Здесь, как и в медпункте, было темно, коридор освещала одна-единственная аварийная лампочка. Я толкнула дверь библиотеки она оказалась заперта.
Бродить тут в пустоте и полумраке было совершенно бессмысленным занятием, и я уже хотела спуститься обратно, на свой этаж, как вдруг заметила, что дверь одной из палат на противоположной стороне коридора слегка приоткрыта.