Разрозненные, наспех собравшиеся беженцы, гонимые страхом и ведомые желанием жить, интуитивно или сознательно сбились в один отряд. Так им казалось наиболее безопасно, хотя скорее менее опасно, насколько это возможно для бегства.
Мужчины, женщины, дети все идут пешком; вещей немного только самое необходимое и спешно взятое, а также то, что успели. Кто-то несет пожитки в сумках, кто-то в рюкзаках, а кто-то везет в тележках; многие вооружены.
Негласным, неофициальным лидером группы был шедший в головной ее части человек средних лет в камуфляжной форме вида «Флора». Лысый с пышными усами и бакенбардами, с автоматом Калашникова образца 1947 года у правого бока; его звали Леод Анин.
Рядом, слева от него шел человек тоже в камуфляжной форме, но уже вида «Березка», вооруженный АКМ. Он, примерно одного возраста с лидером, без растительности на лице и с короткими волосами на голове, являлся другом-товарищем Леода. В дороге они в основном молчали, но периодически переговаривались друг с другом.
Около пяти часов спустя, как отряд начал свой путь, впереди показалась деревня Круты. Лидер замедлил шаг и шедший правее и поодаль от Леода парень лет двадцати в серых джоггерах, кроссовках и черной ветровке подбежал к нему.
Что будем делать? Остановимся или дальше пойдем?
Как думаешь Фад? спросил Леод друга.
Темнеет. Почти восемь вечера. И люди устали. Думаю, лучше сделать привал.
Да. Переночуем здесь, согласился Леод. Затем он обратился к молодому человеку: Нужно свернуть с открытой дороги. В лес. Чтобы не заметили с Круты или возможные преследователи. Фад Бавин останется присматривать за лагерем. И пока основная часть будет прятаться, я с людьми тем временем пойдем к деревне и разведаем. Кто там. Захвачена она или нет. Ярос, объяснишь если что это остальным?
Да. А кто пойдет?
Я и еще нужны добровольцы. Думаю, четверых вполне хватит. Нужно будет найти.
Я могу пойти.
Ну и отлично. В этом-то и суть, заранее скажи некоторым об этом, чтобы дать им время подумать.
Леод остановился, повернулся к группе и крикнул: Внимание! Привал! Останавливаемся здесь, у дороги в лесу.
Ярос приблизился к идущим рядом двум сестрам. Старшую звали Мара Корунд. На ней были темно-синяя стеганая куртка, джеггинсы и кроссовки. Судя по тому, что у младшей сестры респиратор защищал ее дыхательную систему, а большие авиационные очки, плотно прилегая, защищали глаза, она сильно страдала от ветряной болезни. Ее звали Дара Корунд. Она была одета в черную болоньевую куртку с укороченными до локтей рукавами, джинсы и кроссовки, а руки от локтей до середин пальцев прикрывали белые вязаные митеньки.
Респиратор и очки частично закрывали лицо Дары, и поэтому мешали окружающим понять и увидеть, что двадцатидвухлетние сестры были близнецами. Одного небольшого роста, обе стройные, с большими выразительными голубыми глазами, особенно у Дары, лицо каждой овальной формы с округлыми мягкими чертами и длинные красно-рыжие волосы. У Мары волосы сзади были собраны в два низких за ушами хвоста, а вдоль щек, чуть касаясь до ушей, спадали до уровня плеч тонкие косички. У Дары же сзади волосы были заплетены в две косы, а по бокам лица спускались две широкие пряди.
Вот, сейчас привал, устали, небось? спросил у них Ярос.
Нет, ответила Дара немного приглушенным от респиратора голосом.
Но все равно отдохните. Путь будет долгий. Это только начало.
Отдохнем, согласилась Мара. Отдых и тебе нужен.
Мне пока рано. Я отправлюсь на разведку в Круты. Кстати, пойду об этом агитировать. Может, кто еще согласится, сказал Ярос и направился к другим людям.
Когда все остановились между деревьями на привал и устроились, Леод занял место примерно посередине разместившихся и громко сказал:
Нужно узнать, чьи Круты. Если там нет врагов, мы все заночуем там.
Нельзя останавливаться. Нужно идти ночью и днем, делая недолгие остановки для отдыха, возразила девушка с респиратором с распущенными светло-каштановыми волосами до плеч. Она была в коричневой кожаной куртке и черных джинсах. По-другому мы не убежим. Так нас догонят, убьют или сделают рабами.
ДитаБорм, припоминая, сказал Леод. Чтобы догнать, нужно преследовать. Едва ли нас ищут и преследуют. Неосвободцы заняты городом. Поэтому у нас есть фора. К тому же многие из вас устали, им необходим отдых. А ночью идти опасно: огни нас выдадут, сложней заметить отставших, потерявшихся, пропавших, сложней контролировать численность отряда. И в деревне, за стенами, заночевать безопаснее, чем в лесу. Кто с этим не согласен, может продолжить путь самостоятельно. Один. Их никто не держит. Хотите идите, ответил он ей. Мы пойдем в разведку. Двое уже есть. Нужно трое желающих Они есть?!
Сначала никто не ответил, и на мгновение повисла тишина. Но после отозвался плотный парень лет тридцати, в штормовке цвета темный хаки с прической полубокс: выбритыми висками и затылком с оставленными короткими волосами макушке. В руке он держал в полтора метра двуствольное охотничье ружье.
Вторым отозвался смуглый черноволосый юноша азиатской внешности, явный потомок приезжих из областей Средней Азии. Он был одет в спортивную теплую куртку и спортивные штаны.
Тут снова наступила неловкое ожидающее молчание. Леод, считая, что других откликнувшихся уже не будет, спросил напоследок:
Никто больше не желает?
Я желаю! выкрикнула Дара.
Тогда идем.
Сестры молча, но значительно переглянулись, они и без слов прекрасно понимали друг друга, а затем Дара направилась к Леоду.
Четверо добровольцев подошли к лидеру, Леод спросил, у всех ли есть огнестрельное оружие. Ему ответили, что, да, есть; арсенал на всех получился следующий: один автомат, одно ружье и три пистолета. На случай, если кто кого не знает, (а так и было) все представились, азиата звали Фархад Абдуров, а парня в штормовке Ингор Копин. Далее обсудив план действий, они все направились к деревне.
Деревня Круты расположилась на берегу Снегового озера. Поселение со всех сторон, кроме подступа к берегу озера было ограждено деревянной стеной, образуемой забором и стенами домов. Поэтому внутрь деревни можно было попасть только двумя способами: через забор и проплыв немного по водоему.
Пятеро «разведчиков», укрываемые вечерней темнотой, неслышно и быстро подкравшись к оградительной стене, перелезли через небольшой забор.
Очутившись в деревне, отряд спрятался в каком-то строении, судя по всему заброшенном сарае.
Дальше что? спросил Ярос.
Подождем, ответил Леод.
Улицы Круты были безлюдны, по-видимому, все сидели дома. Отряд в безмолвии стоял минут десять, и, надоев ждать, Леод проговорил:
Ладно. Подходим к тому дому, он указал рукой на избу. Ты стучишься, когда дверь откроется, берем жильца.
Почему именно тот?
Он ближайший. И судя по внешнему виду и состоянию обжитый Пошли!
Они подбежали к входу, на крыльцо, дернули закрыто, постучали. Как только дверь открылась, на открывшего человека навели автомат и пару пистолетов.
Ни слова! Внутрь! прорычал Леод. Жилец и за ним группа зашли в темную прихожую, освещаемую только масляной лампой хозяина избы. В доме есть кто еще?
Открывший, старик лет как тут понять?.. старческих (и плевать, если авторская шутка не удалась) с седой бородой в старых затертых рубахе и спортивных штанах ответил:
Нет. Только я.
Дара, держи его. Остальные, за мной проверим дом.
Леод, Ярос, Ингор и Фархад скрылись в соседнем помещении. Дара, наставляя на старика оружие, ненадолго осталась с ним наедине. «Сядьте», предложила ему девушка. Он не отказался. Спустя минуту все четверо вернулись.
Чисто. Там только одна комната, сообщил Даре Леод. Начнем допрос. Он подошел вплотную к старику. Деревня захвачена националистами?