На секунду замерев, она расслабила пальцы и отстранилась от окна. Повернувшись к Нике, Альбина с шумом выдохнула. Легкая улыбка заиграла на ее губах.
Вечером будет дождь, я уверена! И, кстати, тут она обратилась к Денису, Командир подъезжает, нам стоит его встретить?
На холод я не пойду, подождем в прихожей.
Да, наверное, здесь все-таки лучше.
Недавнее напряжение Альбины снова вернулось, а Ника, казалось, начала понимать его причину. Видимо, пришло время познакомиться с Командиром этого странного Отряда.
Забегая вперед, заметим также, что дождя в тот вечер так и не случилось.
Глава 7. Командир
Все собрались в прихожей. Денис беззаботно игрался с монетой, Александра с каменным лицом ожидала где-то в стороне, а Альбина, похоже, всеми силами пыталась скрыть свое беспокойство. Чужая нервозность не давала покоя и Нике.
Аля, что-то не так? Ты как-то напряжена.
А? Ой, ха-ха, а ты наблюдательна, тревожно засмеялась Альбина.
Мне стоит как-то подготовиться к встрече с вашим Командиром?
Тебе не о чем переживать. Кстати, он не только наш, но и твой Командир тоже. М-м-м, просто знай, что он, хотя и может показаться довольно резким, на самом деле далеко не всегда такой. Просто Командир серьезен, когда речь заходит о работе. На самом деле он
Альбина, просто на всякий случай говорю: в этот раз я тебе точно не помощник, внезапно вклинился Денис.
Всегда знала, что ты бесчестный человек. Бросаешь меня совсем одну в такой ситуации. Как тебя только земля носит? совсем не грозно и даже как-то жалобно воскликнула Альбина.
Ну, виновата-то ты сама, развел руками молодой человек.
Слушай, может, все не так плохо?
И не мечтай.
Ника совершенно не понимала, о чем эти двое вели разговор. Ей, конечно, очень хотелось подробно во всем разобраться, но как раз в этот момент открылась входная дверь.
Появился мужчина, один внешний вид которого уже явно говорил о том, кого и почему здесь называли Командиром. Это был высокий человек в строгом военном мундире черно-зеленых цветов. На поясе у него висела армейская шашка в матово-черных ножнах. Только войдя в прихожую, он тут же начал осматриваться, словно ища кого-то. Затем мужчина одним широким движением снял фуражку, демонстрируя коротко стриженные волосы цвета меди. Тогда же появилась возможность лучше рассмотреть его лицо на нем застыло какое-то суровое и почти что внушающее страх выражение. Янтарно-карие глаза внимательно наблюдали из-под нахмуренных бровей. И первым, что он произнес, было:
Ну, что вы натворили на этот раз, черти?
Командир, у нас вообще-то новый член Отряда. Вы не хотите ее поприветствовать, познакомиться? Альбина нервно заулыбалась.
Альбина, ты мне зубы не заговаривай, пригрозил мужчина. К этому мы тоже вернемся, но, прежде всего, как ты сумела настроить против себя добрую половину столичного света и всего за один вечер?
Командир! Я всего лишь пыталась раскрыть несчастным дамам глаза на то, какой мусор они держали рядом с собой
В таких формулировках? перебил Командир.
Ну, может, чуточку конкретнее
Весь внимание, снова перебил он.
Кхм, «отходы человеческого общества» и «помои, от которых воротят рыло даже свиньи», смущенно отвела взгляд девушка.
На этих словах Денис, стоящий рядом, весело присвистнул, а горничная Александра молча покачала головой.
Твою мать, Альбина! мужчина выругался.
Но это же чистая правда, Командир, вам ли не знать?
Сколько раз говорили держать себя в руках? с плохо скрываемым раздражением воскликнул Командир. Ты не представляешь, в какой ситуации мы оказались из-за этой твоей «чистой правды». Рогов с меня едва заживо шкуру не содрал.
Но подобное же случалось и раньше Нужно всего-то подождать пару месяцев, пока в свете не случится какое-нибудь новое происшествие, и я, может быть, даже смогу написать несколько писем с извинениями явно оправдывалась Альбина.
Завтра Екатерина Арнольдовна открывает новый салон.
Ох, а я не получила приглашение, девушка окончательно стушевалась.
Конечно, не получила. Если бы она послала его тебе после этой выходки, я бы тут же побежал танцевать собачий вальс с Николаем IV. Больший абсурд мне сейчас трудно даже представить. Теперь ты осознала ситуацию?
Да, произнесла вмиг поникшая Альбина. Но что нам теперь делать?
Мужчина тяжело вздохнул. Неожиданно его взгляд остановился на Нике.
Бывшая госпожа Гордеева, прошу меня извинить за такое приветствие. Все, пройдемте в гостиную.
Естественно, все его послушались.
Этот человек шел твердыми, уверенными шагами, по дороге расстегивая мундир правой рукой. Все его движения были очень резкими и точными, будто выверенными по линейке. К тому же, словно следуя какому-то негласному правилу, никто из присутствующих не смел выходить вперед него. Сложно сказать, было это из-за его уверенности в собственных силе и авторитете или настолько была сильна его вера в товарищей, но этот Командир не боялся оставлять спину открытой.
Войдя в гостиную, он повесил ремень с шашкой прямо над камином и протянул безукоризненно сложенный мундир Александре. Привлекало внимание то, что мужчина исполнял все действия, используя только правую руку. Все стало очевидно, когда Ника пригляделась к левому рукаву его рубашки. Оказалось, он был пуст. Если быть точнее, в нем отсутствовала конечность ниже локтя.
«Странно. Можно ли биться шашкой, имея всего одну руку? Выхватить клинок из ножен должно быть непросто. Неужели он носит с собой оружие лишь для устрашения? Хотя, наверное, это не стоит большого внимания».
Как только все сели на диваны, Командир достал небольшой конверт из плотной бумаги и бросил его в сторону Дениса. Тот ловко поймал конверт на лету и ответил взглядом, просящим объяснений.
Однако вместо них Командир обратился к девушке:
Думаю, новое имя уже выбрано?
Ника. Теперь меня зовут так.
Ну что же, Ника, рад знакомству. Я Алексей Николаевич Соболев. Эти черти додумались дать мне прозвище, но знай, я не командир только руководитель этого маленького балагана, объяснился мужчина. А значит, и твой теперь тоже.
Ника уже составила свое мнение об этом человеке. Он был несколько груб, весьма серьезен и обращался ко всем в Отряде с одинаковой вольностью. Но что необычно, при всех этих характеристиках было в нем что-то располагающее, что-то, из-за чего девушке подумалось, что лучшей стратегией при общении с ним стала бы откровенность.
В таком случае, Алексей, у меня есть несколько вопросов.
Мужчина подался вперед, облокачиваясь на руку. Ника сидела на диване напротив и была на две головы ниже него, но теперь, намеренно или нет, их глаза оказались на одном уровне.
Весь внимание, в этом голосе не звучало угрозы. Скорее, в нем слышалась привычка принимать и отдавать команды.
Я хочу знать, для чего конкретно меня сюда направили, начала Ника. Понимаю, что за кем-то вроде меня должно вестись некоторое наблюдение, но неужели вы думаете, что я вот так просто возьму и приму ваши идеалы революции, идеалы тех, кто виновен в смерти моей семьи? неосознанно девушка обвела взглядом всех присутствующих. А после радостно присоединюсь к вашим планам по свержению власти? Какая-то нелепость выходит, не находите?
Ты права, звучит как самая настоящая нелепость, почему-то Алексей Николаевич улыбнулся после этих слов. Однако кое в чем ты все же ошибаешься. Говоря «ваши идеалы революции», ты подразумеваешь, что мы здесь все из себя одухотворенные идеалисты, но в реальности это совсем не так. Откровенно говоря, таких преданных идее людей значительное меньшинство. О нашем Отряде и говорить нечего: натуральное сборище субъектов без целей. Думаешь, нам нужна революция? Нет, мы оказались здесь лишь потому, что не смогли найти своего места под солнцем в рамках царского режима. Думаешь, нам нравится Рогов? Снова нет. Встретив его вживую, никто не станет добровольно такое заявлять. Ты, должно быть, сама убедилась в этом на личном опыте.