Внутри поместье было обставлено богато, но без дворцового шика. Там любили пространство и помпезность, здесь же всюду было так много всего, что о пространстве и речи почти не шло: тумбочки с вазами и без, множество кресел, шкафчики неизвестного назначения, крошечные столики и столики побольше, книжные полки и бесконечные цветочные горшки.
Словом, и внутри, и снаружи явно чувствовалось одно и то же беспорядочное настроение.
«Даже спустя четыре года Феевка совсем не изменилась», проходя по первому этажу и рассматривая двор через широкие окна, Ника раз за разом ловила себя на этой мысли.
В столовой ждал Денис. Впрочем, вряд ли он именно кого-то ждал, скорее, просто находился там, коротая время за чашкой кофе и свежей газетой.
Девушки, добрый день.
Хватит строить джентльмена, у тебя плохо выходит, Альбина даже не взглянула в сторону говорившего.
Неужели? А я думал, отлично получается. Какая досада.
После этого короткого приветствия девушки сели за стол. За поздним завтраком Ника успела заметить едва заметные изменения в поведении Альбины. Казалось, с каждой минутой признаки напряжения в ее движениях и взгляде становились все отчетливее. Очевидно, девушка чего-то ожидала. В противоположность ей, Денис сохранял абсолютное спокойствие. Хотя до сих пор оставалось неизвестным, можно ли вообще взволновать этого человека. Какая катастрофа должна произойти? Сложно даже представить.
Альбина, не хочешь проверить погоду? неожиданно спросил он, при этом выглядел так, как будто ожидал чего-то веселого.
Денис, только попробуй Альбина, казалось, хотела произнести что-то оскорбительное, но остановила себя на полуслове.
Ну а что, может, в этот раз получится? Покажешь свой талант Нике, он отложил газету в сторону.
У меня всегда получается, сердито возразила девушка, но тут же поправилась. Немного не так, как нужно, но в остальном все получается!
Ника, знаешь, почему она так забавно возмущается? заговорщицки проговорил молодой человек. Ну конечно, она бы тебе ни за что сама не рассказала, тут же добавил он. Как же вам повезло, что я строю из себя джентльмена, и поэтому помогу нашей смущенной госпоже Альбине! Послушай, она ведь у нас владеет эльфийской магией.
Ника была немного удивлена, но не шокирована. Альбина, хотя и вела себя временами довольно свободно, очевидно, была дворянкой. А магия эльфов Что же, ей она подходила. Но для верности лучше было узнать это у нее самой:
Аля, это правда?
Да, у меня отличная чувствительность, и высшей магии я тоже обучена, но
Но с предсказаниями почему-то не сложилось, не так ли? посмеиваясь, продолжал Денис.
Ну не всегда же я ошибаюсь! странная неуверенность проникла в восклицание Альбины.
Лучше бы всегда, ведь тогда можно было бы догадаться, что результат противоположен. Ника, представь себе, обратился к ней молодой человек, я ради интереса проверял ее предсказания погоды в течение ста дней. Так вот: вышло двадцать три против семидесяти семи.
Я не могу быть уверена, но двадцать три это не слишком большой процент ошибок, Ника попыталась немного помочь девушке, чье лицо в данный момент приобретало пунцовый оттенок.
Двадцать три это сбывшиеся предсказания, бессовестно улыбаясь, сообщил Денис. Перед тобой даже не угадывание, это что-то почти сверхъестественное. Ты смогла бы с пятидесятипроцентной вероятностью правильно предсказать, будет ли сегодня дождь, просто подбросив монету! В этом плане монета, откровенно говоря, достовернее Альбины.
Пока Денис даже не пытался изобразить понимание, Альбина старательно избегала любого зрительного контакта, уводя взгляд куда-то в окно. Впрочем, скрыть свое бордовое лицо ей все равно не удалось.
Стоит сказать несколько слов и о магии, раз уж о ней зашла речь. Известно, что в Междувзорье признано всего шесть видов магии с довольно примечательными названиями. Примечательны они прежде всего тем, что вопрос происхождения этих названий, равно как и вопрос происхождения самой магии, за всю известную историю человечества так и не были решены. Разумеется, существует несколько теорий на этот счет, но до сих пор ни одна из них не нашла достаточно обоснований, чтобы стать общепринятой. К примеру, теория передачи знаний предполагает, что некогда существовало шесть видов мифических существ они же и дали части людей возможность пользоваться магией, после чего по неизвестной причине исчезли из этого мира. В теории наследования утверждается, что отдельные люди, собственно, сами являются потомками этих давно вымерших существ, и потому способны к магии. Согласно же самой распространенной точке зрения теории мифов магия изначально была дана людям от природы, а мифы и сказки всего лишь ее отражение в народном фольклоре. Вопрос, конечно, дискуссионный, но, так или иначе, различные культуры Междувзорья действительно полны историй про играющих с детьми и взрослыми фей; про бесов, что сбивают с пути; про эльфов, говорящих с ветрами, и русалок, скрытых в прудах; про охраняющих сокровища драконов и сирен, поющих с высоких ветвей.
Кроме того, известно, что магия наследуется исключительно от одного из родителей. От матери или от отца уже дело случая или, иначе говоря, удачи. Она может и не наследоваться вовсе. Так, согласно грубой статистике, около пятой части всего человечества неспособны к магии вообще. Они-то точно могут сказать: удача явление непостоянное. А кто-нибудь знающий к тому же добавит: у удачи нет предрассудков, и будет совершенно прав, ведь магия распространена среди всех слоев населения. Другое дело, что дети высших сословий имеют возможность учиться магии не только у своих родителей, но и у специальных репетиторов и учителей.
Что же такое эта магия эльфов, которой, как оказалось, владеет Альбина? Ее довольно просто описать: это магия чувствительности в самом тривиальном значении этих слов. С помощью нее человек может усиливать собственные ощущения во много раз. Конечно, это зависит от опыта и упорства, но иной раз магия эльфов может позволить услышать звук плывущих в небе облаков или почувствовать по одному только запаху, сколько человек находится в помещении. Кроме того, как и в любой другой магии, при достаточном таланте и желании есть возможность достичь и чего-то большего. Речь идет о высшей магии. Такие способности всегда подразумевают выход далеко за пределы обычного и считаются настоящей редкостью среди людей. Так, высшая магия эльфов буквально позволяет предсказывать будущее. Разве не удивительно? Что же, наверное, нет слова, более подходящего для описания высшей магии, чем «чудо».
Верно, я могу предсказывать только погоду, и то не совсем точно, но это все равно высшая магия! Мне нечего стыдиться. Из нас двоих шут здесь только ты! в сердцах бросила Альбина, хотя краска все никак не сходила с ее лица. Она тут же обратилась к Нике:
Хочешь, я предскажу погоду на вечер? У меня должно получиться. Я почти уверена.
Честно говоря, мне интересно увидеть, как это происходит, но
Отлично!
Не дав Нике договорить, девушка тут же вскочила из-за стола. От ее резких движений пшеничные косы летали, а край юбки трепетал. Она подбежала к окну и с силой распахнула ставни. В столовую ворвался свежий осенний воздух. Он дул Альбине прямо в лицо, что, казалось, несколько успокоило ее эмоции. Девушка оперлась на подоконник и частично высунулась наружу. Она прикрыла глаза. В тот момент тонкие пальцы крепко сжали оконную раму. Девушка начала медленный и глубокий вдох. Ее грудь постепенно поднималась, а тело подавалось все дальше и дальше вперед. Можно было подумать, что Альбина вот-вот упадает наружу, в зеленые кусты под окном. Казалось, своим жадным вдохом она ловила что-то в этом прохладном, напитанном яблочным ароматом воздухе. И вот внезапно ее веки дрогнули, а вдох прервался. Тут же глаза девушки распахнулись, и взгляд впился в некую незримую точку на небе.