Шипучка в кексе? Это замечательно! восклицает Ниа. Обожаю шоколад. В моей пищевой пирамиде он на самом верху.
Дам тебе с собой кусок побольше. И тебе, Джастин, ломтик для Виктории.
Спасибо. Моя сестра обожает кекс с кока-колой. Мама часто его пекла.
Почему вы все не приходите? миссис Мёрфи ведёт нас к двери в кухню.
Я оглядываюсь на беспорядок в гостиной.
Точно всё в порядке?
Она отводит взгляд и прикусывает нижнюю губу.
Компания пойдёт на пользу Заку. Ему надо бывать с друзьями. Он немного нервничает, когда видит людей.
Мы с Ниа переглядываемся. То есть это всё устроил Зак? Что происходит?
Всё будет отлично, обещаю, произносит миссис Мёрфи с наигранной бодростью. Все прекрасно проведут время.
Она взглядом умоляет нас согласиться. В голове у меня становится тесно от вопросов, но я чувствую, что сейчас не стоит их задавать.
Нам очень хочется увидеть Зака, говорит Ниа.
Я киваю, но чувствую, что тут что-то не так
Лирик уже здесь, женщина подталкивает нас к двери. Он хочет обеспечить музыкальное сопровождение.
Ниа стонет. Я хихикаю. Это может быть интересно.
Он принёс свою гармошку? спрашивает Ниа.
Миссис Мёрфи кивает, на лице её отражается боль.
Я это предвидела.
Лирик обожает музыку. Он играет на многих инструментах, и на всех плохо. Но, думаю, у него большое будущее.
Стол уже накрыт. Позже я принесу ещё закусок, говорит миссис Мёрфи.
Ниа выходит через заднюю дверь во внутренний дворик.
Я смотрю на дверь в комнату Зака и вижу три задвижки снаружи. Я вопросительно смотрю на миссис Мёрфи. Она стискивает руки.
Он ещё не в себе. По ночам ему бывает плохо. Кошмары, лунатизм Я не хочу, чтобы он вышел и получил травму.
Я сглатываю. Заку не становится лучше. Никто не знает, почему он пропал больше года назад и как вернулся, покрытый шрамами. Он не может объяснить, что произошло.
Он поправится, говорю я. Ей необходима поддержка.
Миссис Мёрфи улыбается сквозь слёзы.
Джастин! кричит Ниа.
Бросив последний взгляд на запертую дверь, я бегу наружу. Лирик уже склонился над столом и уписывает угощение за обе щеки. Его лохматая светлая шевелюра нависла над блюдами с закусками. Мы все ровесники, но он кажется почти на голову выше из-за шапки кудрей.
Он улыбается. Между зубами у него застряли кусочки попкорна.
И это всё? Пора бы уже гостям собраться!
Приглашали в пятницу к четырём, Ниа достаёт телефон, смотрит на экран. Сейчас 16:07.
Я пришёл без пятнадцати, говорит Лирик.
Ниа показывает ему язык.
Вот-вот, пожрать пришёл.
Да ну, конечно!
Я осматриваюсь. Зака нет.
Эй! Лирик отрывает меня от тревожных мыслей.
Он протягивает кулак, я стукаю своим. Лирик единственный белый парень в нашем районе. Его семья приехала сюда, когда мы пошли в первый класс, и с тех пор мы верные друзья.
Фантастическая четвёрка. Так мы называли себя я, Ниа, Лирик и Зак. Мы проводили вместе столько времени, что родители шутили, что у нас один мозг на всех. До тех пор пока моя мама не заболела и не исчез Зак.
Ниа кладёт наш подарок на стол рядом с небольшим газетным свёртком.
Что это? я показываю на подарок Лирика.
Потрясающий сюрприз для Зака. Лирик хватает карамельку.
Не подглядывай! он не даёт Ниа заглянуть в свёрток.
Это гармошка, сообщает она.
Лирик машет руками.
Откуда ты узнала?
Ты звонил мне после того, как нашёл её на распродаже, и твердил, что музыка делает всё лучше, что гармошка, с которой ты не расстаёшься, была для тебя идеальным подарком, что однажды ты станешь знаменитым музыкантом
Хорошо-хорошо, губительница сюрпризов! Лирик хмыкает. Всё-то ты помнишь
Ниа стучит себя по голове.
В один прекрасный день накопленная здесь информация может спасти тебе жизнь. Знание сила, несмышлёныш!
Лирик смеётся.
Как бы то ни было, надеюсь, что мой подарок понравится Заку. Если он захочет, я даже научу его играть одну песенку прямо сегодня.
Мы с Ниа морщимся. Лирик достаёт из кармана потёртых джинсов гармошку и целует её.
Ты моя прелесть.
Ты видел Зака? спрашиваю я.
Лирик качает головой.
Нет ещё. Я заходил пару дней назад, но его мама сказала, что он плохо себя чувствует.
Думаешь, этот праздник хорошая идея? Эти засовы на двери как-то намекают, что не очень.
Ниа теребит свои косички.
Уверена, он будет рад нас видеть. Мы поможем ему забыть о случившемся.
Лирик и я грустно переглядываемся. Надеюсь, она права. Мы думали, что он сможет вернуться в школу после летних каникул. Но теперь я не уверен в этом.
Кто-нибудь хочет мороженого? Лирик открывает крышку тележки, стоящей у стола. «Мороженое мечты» написано на ней красными буквами. Ниже приклеены этикетки разных сортов лакомства: сахарные рожки, хрустики, вырвиглаз
Сколько ты уже съел? интересуюсь я.
Лирик кривит губы.
Два или три. Или четыре
Ниа удивлённо округляет глаза и хватает рожок.
Хочешь? спрашивает она меня.
Конечно! Снимая обёртку, я бросаю осторожный взгляд на дом Зака.
Внутри хлопает дверь, из открытого окна доносятся приглушённые голоса. Над двором проплывает тень. Я гляжу вверх там кружится чёрная ворона. К ней присоединяются ещё две. Они садятся на крышу дома. Они крутят головами, а потом смотрят прямо на меня.
Кар! Кар!
Я подскакиваю. Мороженое выскальзывает из моей руки.
К беде!
Я оборачиваюсь к Ниа.
Что?
Это к беде, если ты роняешь мороженое и сперва на землю падает рожок, объясняет она.
Тающее мороженое растекается вокруг.
Лирик смеётся.
Ты это сейчас придумала.
Нет, где-то слышала. Это правда.
Я пытаюсь усмирить внутреннюю дрожь. Мой взгляд блуждает по двору. Хочется поскорее уйти, и я с трудом сдерживаюсь.
Интересно! Ниа смотрит на обёртку. Здесь напечатаны разные интересные факты. Слушайте Прятки, возможно, произошли от греческой игры под названием, она всматривается в мелкие буквы, апо-дид-рас-кин-да.
Как-как? переспрашивает Лирик.
Аподидраскинда. Это надо запомнить.
Ниа запоминает всё что попадётся. Ей нравится много знать, но на школу у неё аллергия. Она говорит, на уроках скучно. Там не обращают внимания на то, что ей интересно всё, чему не учат в школе. Она ничего не помнит, тесты сдает еле-еле. По оценкам ни за что не догадаешься, какая она умная.
Только благодаря жёсткому расписанию и плану занятий, разработанным её родителями, она не осталась на второй год в пятом классе. Её родители преподаватели с «нереальными ожиданиями». Это слова Ниа, не мои.
А что на твоей обёртке? спрашивает она меня.
Вздохнув, я вытаскиваю обёртку из растаявшего шоколада: «Каждое лето в Италии проводится мировой чемпионат по пряткам. Однажды собралось семьдесят команд». Я бросаю липкую бумажку в мусор и слизываю шоколад с пальцев.
Интересно, замечает Лирик. «Мороженое мечты» сеет знания Послушайте! Он разглядывает обёртку: Прятки самая популярная детская игра.
Правда? Ниа хмурится. Не может быть!
Лирик продолжает жевать. Язык и губы у него синие.
Раз так, может, сыграем?
Внезапно калитка распахивается и задевает столик, где лежат подарки. Бросив мороженое, Лирик пытается подхватить падающие свёртки, но не успевает. Надеюсь, ничего не сломалось.
Ну что, лузеры, раздаётся противный голос, начали без нас?
Я чуть не застонал, забыв про мороженое. Вот уж действительно беда
02
Карла Дженкинс и её брат-близнец Квинси входят во двор. Мама говорила, что они неплохие. Просто их не понимают. По большей части их действительно не понимают. Особенно Карлу.
Привет, слонёнок Дамбо, она обращается ко мне.
Да. У меня большие уши. Это меня огорчало, но Ниа сказала, что в некоторых культурах это считается признаком удачливости и того, что человек умеет слушать. Насчёт удачливости не уверен. Когда моей маме было особенно плохо, я шевелил ушами и она смеялась. Она казалась счастливой, но потом я захлопываю дверь к этим воспоминаниям. Не хочу туда заходить слишком больно.