Руова Нура! оторвал знакомый голос Каарину от мечтаний.
Вывернув голову, с карусели она искала взглядом Отто Лаарсена сына почтальона, потому как голос принадлежал несомненно ему. Отто недавно исполнилось восемнадцать: недосягаемо взрослый юноша с темно-синими большими глазами и рыжей непослушной шевелюрой. Как и Кайя, совершенно непохожий на типичных саамов; но у Отто родители были откуда-то с материка, а вот у Кайи подобное отличие объяснить никто не брался. Впрочем, верзила Олав Виртанен уже давно окрестил ее Мерулой Альбой, на том дело и кончилось.
На втором повороте карусели Кайя наконец разглядела Отто в толпе, едва не свалившись со своей лошадки и оттого поперхнувшись остатками леденца. Вот он, Отто, идет к Нуре и машет конвертом. Какая может быть почта? Паролет ведь прилетал только три дня назад. Олав вышагивает рядом с ним, сунув руки в карманы. Олав чуть младше Отто и похож на плохо отточенный камень. Он любит задираться, но Кайя его не боится в глубине души Олав добрый парень, потому девочка давно перестала реагировать на его зубоскальство. Вот Нура обернулась к ним и взяла конверт
Любопытство пересилило. Кайя, зажав остатки карамельного петушка на палочке во рту, перекинула ноги на одну сторону и, дождавшись удачного поворота, спрыгнула с карусели подальше вперед. Приземление получилось не таким удачным, как представлялось, но содранная коленка и ушибленный локоть дело слишком привычное, чтоб останавливаться.
Вот и Мерула Альба слетела с небес, хохотнул Олав, первый заметивший девочку.
Руова Ваннанен и сестры погонщика подобрались поближе, навострив уши.
Что там, Отто? дернула Кайя юношу за рукав нетерпеливо, глядя, как мать распечатывает конверт. Откуда почта? Сейчас ведь середина недели!
Прилетел частный паролет, отвечал Отто Лаарсен. Он точно пытался скрыть за серьезностью возбуждение. Частный паролет! Сегодня прилетел со специальным письмом, и улетит, как только получит ответ, он перевел взгляд на Нуру. Та сосредоточенно водила пальцем по строкам.
Мама, что там? подпрыгивая, пыталась низенькая Каарина заглянуть в лист бумаги, расправленный в руках Нуры.
Кайсу, не мешай маме, одернул девочку Отто. Уже коленку разбила?
Спрыгнула с карусели, отмахнулась Кайя и глаза ее приковались к конверту, торчавшему из-под письма. Заглянув под руку Нуры, Каарина с удивлением и восторгом прочла: Профессор Арне Леннокс?! Мама, это он написал?!
Тот самый Леннокс, про которого ты жужжишь постоянно? с недоверием встряла жена Ваннанена. С чего ему писать твоей матери?
Не знаю задумалась Кайя. Но у нас неделю назад останавливалась его дочь! подняла она палец в задумчивости.
Мифический дирижабль? поднял бровь Олав скептически, ковыряя в зубах. Кайя нахмурилась.
Не дразни ее, Олав, вмешался Отто, дирижабли не миф, это каждому известно.
Они действительно к нам прилетали на дирижабле, оторвалась наконец от чтения Нура. И профессор решил пригласить Кайю в гости в столицу.
Воцарилось молчание. Только музыка с карусели продолжала веселить ярмарку. Они еще не знали.
Меня?! В гости?! взорвалась Кайя, не веря такому счастью.
Отчего бы? удивилась Тейя, сестра погонщика.
Наверно, заметили таланты Мерулы Альбы, пожал плечами Олав с некоторой гордостью. Молодчина, похлопал он оторопевшую от восторга Каарину по плечу.
А ведь наверно! заломила она руки мечтательно. Вон как капитан Антеро ей все объяснял, и как ему понравилось, что она любит читать, и Майя Леннокс ведь не просто так «Пять недель на воздушном шаре» подарила..! И даже няне Теидже она приглянулась. Мама, я ведь поеду, да? Может, тогда я стану известным писателем? Или путешественником? Ну, или хоть изобретателем?.. Ведь для профессора все пути открыты! И он меня хочет видеть!
Отто Лаарсен скривил скептическую гримасу. Нура чуть мрачно покачала головой отрицательно. Лицо Кайи приобрело умоляющее выражение.
Ты же понимаешь, что это невозможно! возразила Нура. В чужой город, к незнакомому человеку! глаза девочки начали наполняться отчаянием.
А что он пишет? спросила руова Ваннанен.
Что его дочери понравилась Каарина, и она сказала, что моя дочь обладает талантами. А потому они решили пригласить ее в гости на недельку, с досадой пояснила Нура. И просят отправляться с паролетом сегодня.
Но, Нура, это же такая возможность, вступилась Тейя за девочку.
Ведь тут Мерула Альба бесполезна, подмигнул Кайе Олав ехидно. А в столице, может, чему-то научится, что ей по душе.
Кайя отпустила хамоватому заступнику благодарственный взгляд.
Мамочка, и ведь это всего на неделю! взмолилась Кайя на новой волне надежды.
Ну не знаю уж, смягчилась Нура, задумчиво покручивая выбившуюся из прически темную прядь.
Ты подумай, я смогу чему-то научиться! Повидаю столько нового!
И станешь известной, снова подколол Олав.
Почему бы Меруле Альбе не прославить Инари? согласилась вдруг с юношей вторая сестра погонщика. На тебя наши надежды, солнце, потрепала она Кайю по светлым косам.
Раз уж сам профессор обратил на нее внимание согласилась Тейя. Значит, в нашей Меруле Альбе действительно что-то есть. Я всегда так говорила
Нура, не раздумывай, кивнула руова Ваннанен. Молодежи надо давать шансы. Отто, паролет ее ждет?
Да, кивнул Лаарсен.
Я полечу на паролете! подпрыгнув, воскликнула Кайя. Нура, ведь ты согласна, да?
Нура помедлила с ответом.
Что же, думаю, профессор ответственный человек с любовью посмотрела она на взволнованную дочку.
Ура! прыгнула Каарина матери на шею. Присутствующие довольно заулыбались и даже захлопали. Разумеется, кто бы ни хотел сказать: «Я видел первые шаги гения»?
* * *
Глава 6. Паролет
* * *
Вся ярмарка высыпала на поле и на почтительном расстоянии пялилась на такой знакомый летательный аппарат формы летучей мыши. Его большие выпуклые крылья с перепонками меж металлических пальцев раскинулись на много аршинов, у небольшой деревянной кабины стоял механик-пилот, вытирая грязной тряпкой перчатки. В нем хозяйки харчевни узнали Отсо, мрачного помощника капитана Антеро. Мужчина отличался насупленными бровями и молчаливостью, но Нура еще в прошлый раз разглядела подвижные умные глаза: такому человеку, пожалуй, можно доверить жизнь единственной дочери.
Кайсу, дочка, будь мудрой и береги себя, сдерживая слезы, обняла она трепещущую от восторга дочь.
Ощущение того, что ребенок вырос и покидает дом страшная вещь. Рано или поздно настает этот момент. И тогда сердце более не будет прежним.
Мама, ну что ты! воскликнула Кайя, заметив грустный влажный блеск в глазах матери. Ничего же со мной не случится! Там за мной приглядит профессор Леннокс, а сейчас херра Отсо Ну, меня ведь не будет всего неделю! И я тебе не такая уже и помощница в толпе раздались легкие смешки, среди которых громче других выделялся Олавский.
Нура покачала головой и обняла ее еще крепче.
Мне целых пятнадцать лет!
Ты учись побольше у профессора проговорила она, глотая слезы. Не забывай вечером надевать шушун. И проверяй, чистые ли ленты вплетаешь в косы.
Покажи им, чего стоит деревня Инари! раздались выкрики из толпы.
Семья Лаарсенов и супруги Ваннанены стояли впереди и прощально улыбались Меруле Альбе.
Мы вверяем нашу честь в твои руки, молвил Отто доверительно.
Если уж Отсо просит так в лепешку разбиться, но сделать.
Я не подведу! с жаром кивнула Кайя и высвободилась из материнских объятий. Мамочка, ну, не плачь! вытерла она слезы Нуре и подняла потертый саквояж с подбитой ручкой. Я скоро вернусь! Вы не пожалеете! помахала девочка односельчанам. Я сделаю все, чтобы ты гордилась своей дочкой, Нура! чмокнула она мать во влажную щеку счастливо и помчалась к паролету.