«Я орел!» кричал я. Таким счастливым я себя уже давно не чувствовал. В моей душе было ощущение покоя.
Вдруг вдалеке я увидел черные тени. Они появились из-под земли и начали расти. Я попытался затормозить велосипед, но он не слушался меня и продолжал двигаться на большой скорости. Глаза мои были прикованы к этим теням, и они широко раскрылись, когда я увидел, что темные пятна приобретают человеческие очертания. Эти призраки стояли и смотрели на меня, глаза их светились красным светом. Страшные существа подняли руки, указали на меня и завыли: «Рамеш, мы так долго ждали тебя. Пойдем с нами!»
Их крики повредили мои уши, и я упал с велосипеда. Дрожа от страха, я спешно поднялся.
«Мама, где ты?» закричал я.
Я снова сел на велосипед и начал крутить педали так быстро, как только мог, чтобы уехать подальше от этих страшных существ. Поле покрывал густой черный туман. Я всхлипывал и почти ничего не видел, но продолжал крутить педали. Не знаю, как я оказался на вершине утеса, прямо на краю. Соскочив с велосипеда, я посмотрел вниз, в плотную темноту.
Мне хотелось отпрянуть, но вдруг черная рука высунулась из пропасти под моими ногами и, прежде чем я успел закричать, схватила меня за футболку и потянула вперед. Потеряв равновесие, я упал вниз головой.
О Боже, сейчас я умру!
Я поднял вверх руки, пытаясь за что-нибудь ухватиться, но вокруг была только одна темнота и пустота. Вдруг я услышал холодящий кровь голос, который шептал мне на ухо:
«Рамеш, я иду за тобой».
Я не знаю, что напугало меня больше: падение с утеса или этот голос. Сердце билось так быстро, что я мог слышать его. Тук-тук, тук-тук От испуга я сделал единственное, что мог закрыл глаза и уши. Сделав это, я закричал: «Мама, пожалуйста, помоги мне!»
Я продолжал падать во тьму. И в тот момент, когда я почувствовал, что уже навеки пропал, я очнулся. Несмотря на то, что первыми звуками, которые я услышал, были громкий голос отца и шум падающих предметов, я никогда не испытывал такой радости при пробуждении. Моя пижама была мокрой, и тело мое дрожало от пронизывающего холода. Тем не менее, я был счастлив очнуться.
Я быстро выбежал из спальни, чтобы посмотреть, что происходит, но тут же замедлил ход и встал на цыпочки, надеясь остаться незамеченным. Медленно я подошел к кухонной двери и спрятался за ней, выглядывая через пространство между дверью и рамой.
Моя бедная мать стояла на коленях на полу, покрытом битым стеклом. Вокруг нее было множество осколков. Она поднимала с пола куски разбитых тарелок и банок. Я заметил, что с ее пальцев капала кровь и услышал, как она всхлипывает, вероятно, из-за порезов, которые получила, поднимая стакан. Капельки ее крови падали на пол, но она, на удивление, не замечала этого.
Пожалуйста, останови это безумие. Ты же разбудишь детей, сказала она отцу тихим голосом.
Лучше заткнись, женщина! возразил он ей.
Я же не о себе забочусь, но на них твое поведение плохо влияет, взмолилась мама.
Я смотрел на отца с ненавистью. Он стоял у кухонных шкафов в одних шортах цвета хаки. Его голая спина была покрыта грязью, и даже лицо было исполосовано и вымазано грязью. Сначала я смутился от его вида, но потом понял, что он, должно быть, собирается участвовать в Карнавале.
Отец продолжал что-то искать. Я видел, как он передвигал банки в шкафу. Вот он достал стеклянную банку с сахаром и бросил ее в раковину.
Ну и где они? сердито вскрикнул он.
Мама подняла голову и посмотрела на него:
Я так долго работала, чтобы купить все это. Зачем ты все разбиваешь?
Отец игнорировал ее вопрос:
Шлюха, куда ты положила деньги? Мои друзья ждут меня!
Забудь о друзьях и ложись спать, огрызнулась она.
Он перестал рыться в шкафу и пристально посмотрел на нее.
Заткнись, женщина, и отдай мне деньги.
Она отрицательно покачала головой:
Тебе нельзя пить каждый день. Неужели ты не видишь, как алкоголь превращает тебя в животное? Дети нуждаются в тебе, но тебя никогда нет дома. Ты ведь мужчина, вот и веди себя соответственно.
Он медленно вытащил ремень из шорт, подошел к ней поближе и схватил за край ее блузки.
Ты хочешь увидеть мужчину, дурочка?
Мама попыталась встать, но он толкнул ее на колени и порвал блузку. Отец взмахнул руку вверх, и я увидел, как ремень взлетел и опустился на голую спину моей матери. Мое тело сжималось и дергалось с каждым ударом ремня, который получала моя мать.
Вот что значит мужчина в доме, тупица! кричал он.
Он ударил мать несколько раз. Она повернулась и попыталась защититься, выставив перед собой руки. От каждого удара я вздрагивал так, будто он бил меня. О, как бы мне хотелось быть настолько сильным, чтобы остановить отца! Но я всего лишь беспомощно стоял за дверью и молча плакал, глядя на красную спину матери. Я чувствовал себя настолько слабым, что единственное, на что я был способен стоять на том же месте, где я и был. Наблюдая за сценой, которая разыгрывалась у меня на глазах, я вдруг увидел бесформенную черную тень позади отца. Она отошла от него и исчезла в стене.
Мать смотрела на отца обезумевшими глазами:
Фарзани, пожалуйста, прекрати меня бить! умоляла она, поднявшись, наконец, на ноги. Он зарычал и поднял руку, чтобы снова ударить ее.
Нет! вскрикнула она, и ринулась прочь от него.
Но далеко ей уйти не удалось, она поскользнулась на каком-то мусоре, валявшемся на полу, и упала на колени. На этом все силы ее иссякли; она осталась сидеть на том же месте, потирая ушибленные коленки. Она стонала и дрожала, как лист на ветру. Отец подошел к ней и схватил за волосы.
Слушай, женщина, дай мне денег!
Она поцарапала его руку.
Нет! Ты не получишь никаких денег! Они нужны нашим детям, сказала она. И ее голос звучал твердо, даже сквозь слезы. Ее нижняя губа была разбита и кровоточила, а на плечах остались красные следы от ремня. Мое сердце наполнилось гневом, я прикусил губу. Мне хотелось взять тот же ремень и несколько раз ударить им отца, но страх парализовал меня.
Отец оглянулся назад и заметил копилку на кухонном шкафу. Он отпустил ее волосы и залез на табуретку, чтобы достать ее. Спускаясь со стула, он злобно ухмыльнулся, высыпая содержимое копилки на стол.
Мама быстро встала и подбежала к нему. Она схватила его за руку, пытаясь оттолкнуть от денег.
Фарзани, не трогай их! Мне нужно купить Рамешу новую обувь! отчаянно воскликнула мама.
Даже страдая, моя бедная мать всегда думала о нас. И сцена, которую я видел, была лишним тому доказательством; я осознал, что она любит нас больше всего на свете и даже готова за нас умереть. Мне было так жаль ее и хотелось помочь. И я почти даже нашел в себе мужество, чтобы закричать, но я понимал, что это может только прервать насилие, но не прекратить его.
Она оттолкнула отца, и он упал на пол, но тут же поднялся. Грубо обругав мать, он ударил ее по лицу.
Идиотка, возвращайся-ка в свою спальню! огрызнулся он.
Она приложила руку к лицу, морщась от боли, подошла, хромая, к посудному шкафу и опустилась на пол в углу. Она горько заплакала, склонившись так низко, что голова ее практически лежала на коленях.
Больше я не мог терпеть. Весь мой страх исчез, и я подбежал к отцу, исполненный ярости, не обращая внимания на осколки стекла на полу. Я ненавидел его за то, что он причинял боль самому дорогому человеку в моей жизни. Как мог он так ранить единственного человека, которому было до меня дело? Я пинал его ноги и бил его в живот своими тоненькими ручонками.
Оставь в покое мою маму, пьяница! Слышишь? кричал я.
Сначала он остолбенел и встал, как вкопанный. Я чувствовал от него запах алкоголя.
Потом он схватил меня за руки:
Рамеш, прекрати! сказал он, пытаясь оттолкнуть меня.
Я прищурил глаза и плотно сжал губы.
Ненавижу тебя, отец! Я хочу, чтобы ты умер.