Мишка! надежда загорелась в её голосе.
Мишка Есин спортсмен, отличник и хороший мальчик. Он гордость школы. Он всем нравится. И Варе нравится. Он мог бы помочь. И он Он Осознание нахлынуло холодным потоком. Он мог бы помочь. Но не помог. Он с ними.
Варя зажмурилась. Её переполняли ярость и тяжёлое чувство, которого она не могла бы объяснить или описать.
Через две улицы остановка. Наверное, Стёпка давно сошёл со своего автобуса. Может быть, Макар уже привёз его домой и теперь бегает по округе в поисках младшенькой. Но не стоит слишком на него надеяться. Эта часть села почти заброшена, про неё подумают в последнюю очередь. Поблизости только пара жилых домов. И в одном из них обитает Антонина Сергеевна, но даже если бы девочка могла придумать способ вызвать её Что может сделать не очень здоровая пожилая женщина с ватагой разъярённых хулиганов?
Это место пустыня. Потому и привлекает любителей грязных игр и тёмных делишек. Здесь лес подступает к самым дворам. И он зовёт Варю.
«Что?» удивилась девочка. Ветер гудел между веток, заставляя листья шелестеть всё громче и напористей. И в шуме этом слышалось чужое имя, которое почему-то показалось очень близким, как будто когда-то принадлежало ей. Чаща смотрела на неё всей глубиной.
Джек скулил так жалобно, что каждый звук отдавался в её собственном сердце болью. Дыхание сбивалось, грудь теснило, будто что-то пыталось вырваться из неё, зов леса превратился в треск. Чёрная туча взмыла над деревьями и с невероятной скоростью понеслась к девочке. Уши болели от надрыва. Ещё минута и она не выдержит, ещё минута и
Варе казалось, что кричит не она. Голос был совсем не похож на тот, который ей приходилось слышать. Всё плыло вокруг, в глазах потемнело. Она ещё видела, как что-то замельтешило, слышала гул. Она различала ужас на лицах всех этих мальчишек, которые бешено махали руками, будто пытались кого-то отогнать, и убегали прочь. Даже Ромка смотрел на неё странно, хоть и оставался рядом до той самой минуты, когда картинка перед её глазами смазалась и погасла.
Варюха! последнее, что ей удалось расслышать.
Кошмар
Тело всё ещё ныло, но больше, чем физические неудобства, Варю бесила мысль о том, что шесть драгоценных дней были потеряны из-за каких-то идиотов. Почти неделя её прекрасных летних каникул!
Ммм? спросил Стёпка, протягивая ей кружку знахарикного волшебного чая.
Варя попыталась улыбнуться. Плечо прошивало острой болью всякий раз, когда она пыталась им пошевелить.
Ммм, покачал головой брат.
Это пройдёт, заверила девочка и, склонив голову на его руку, продолжила наблюдать за Ромкой, в тысячный раз пересказывающим их приключение. Мама морщилась. Макар посмеивался над новыми деталями и красками, которыми обрастала история. Знахарка делала вид, что очень занята собственными заботами, но Варя знала она слушает. И следит за всеми.
Джек мирно посапывал, привалившись худой мордой к девочке. Он почти перестал вздрагивать и скулить во сне. Это немного успокаивало. Значит, любой кошмар забывается. Может быть, и с ней всё будет в порядке.
Ммм? спросил брат.
Да так, она не отрывала взгляда от Ромки. Думаешь, он избегает меня?
Ммм пожал плечами Стёпа, но подумав, добавил:
Ммм? показывая пальцами: «чуть-чуть».
Скорее во-от так, развела руками сестра.
Стёпа потрепал её по голове и ничего не ответил.
Три дня, которые Варя провела в бреду, Ромка от неё не отходил. Так ей сказала мама. Она и сама видела, как он обрадовался, когда подруга открыла глаза. И первый вечер был рядом с ней, пел свои цыганские песни и несмешно шутил. «Ты же, говорит, не корова, зачем принялась его бодать? Лучше бы пнула». Потом они оба засмеялись, но тут же схватились за больные места. Ему досталось ещё больше.
Но дальше как-то сам собой разговор пошёл о развязке. Все почему-то этой темы сторонились, а Ромка так и вовсе глаза отводил, да мямлил какую-то ерунду.
Что было-то? допытывалась Варя.
Тебе видней, буркнул друг.
Ещё и эта туча откуда ни возьмись, не обращала внимания девочка. В прогнозе ни слова про осадки. Я же помню. И небо ясное
Так и не было дождя, перебил Ромка, только этот противный гнус.
Гнус?
Ну да, его передёрнуло при одном воспоминании. Комары да мухи какие-то. А ещё ты
Он прикусил губу и уставился на свои расцарапанные синие руки.
Чего?
Он пожал плечами. И помрачнел. В тот вечер он больше на неё не посмотрел. Варе припомнились перекошенные страхом лица, которые она видела, как в дурмане, и свой собственный голос, казавшийся чужим. Не могли же они все испугаться её? Она же обычная девчонка. Безумная, если пошла против оравы хулиганов, но не самая смелая и уж точно не самая сильная.
На что это было похоже?
Варя вздрогнула. Ей так и не удалось привыкнуть к внезапным появлениям знахарки.
Ммм! возмутился Стёпа.
Как будто ты тонешь, и не хватает воздуха? не обращала внимания женщина. Или, может, на пожар, пожирающий тебя изнутри.
Какие образы, попыталась съязвить Варя, вы фэнтези не пишите? Я бы почитала.
На что это было похоже? в её взгляде заблестел лёд, недобрый знак.
Я не знаю, вздохнула девочка.
Знахарка помолчала, давая время на раздумья, но глаз не отвела. Сегодня вряд ли удастся уйти от вопроса.
Как будто я не я, сдалась Варя. Как будто что-то внутри управляло мной. А ещё лес
Лес? звучало обеспокоенно.
Варя застыла, будто только сейчас что-то припомнила и снова забыла. Вот всегда с ней так! Вертится же прямо тут, а высказать никак. Она нахмурилась и, наверное, выглядела слишком озадаченной, потому что Стёпка снова вмешался:
Ммм! недовольно замахал руками, объясняясь со знахаркой.
Хорошо, смягчилась та, успеется. Ишь, защитник какой.
Она странно рассмеялась, но лёд из глаз никуда не делся.
Отдыхай, красавишна.
Варя прищурилась, в очередной раз заприметив, как женщина сторонится огня.
Ммм, кивнул Стёпа, он тоже видел.
Вовсе не странно, поспорила сестра.
Ммм, не унимался парень.
Варе не нужно было прикладывать усилия, как другим, она всегда понимала, что он хочет сказать. «Ты так не думаешь», слышалось в его интонации. И девочка знала, что брат прав, но соглашаться не хотелось. В последнее время её вообще тянуло противоречить всему. Поэтому она легонько толкнула парня здоровой рукой:
Да ну тебя!
***
Варя нашла Макара у озера. Ночной холод уже остудил землю, и теперь запах сырости от воды казался ещё острей. Посиделки у костра давно закончились. Но девочке не спалось. И похоже не ей одной.
Никак? спросил мужчина, не повернув голову в её сторону.
«Ну, блин!» вздохнула Варя. Ей никогда не удавалось подкрасться к нему незамеченной.
Что меня выдало? поинтересовалась вслух, самым равнодушным тоном, на который только была способна в этот момент.
Ты как медвежонок. Пыхтишь, топаешь, сметаешь всё на своём пути.
Он обернулся, смерив девочку оценивающим взглядом. Она еле сдерживалась.
Прости, я не думал, что ты охотишься, в другой раз непременно подыграю.
Варя недовольно фыркнула, озираясь по сторонам. Макар это сразу заметил. Он вообще всё замечал.
Ищешь шпинатный пирог? спросил он, улыбаясь. Или в меня бы запустила что-нибудь посолидней?
Девочка надула губы. Но ссориться ей не хотелось. Точно не сейчас. Только Макар мог решить её вопрос или хотя бы указать направление.
Ну что там? напомнил мужчина.
Как глаза закрою всякая ерунда мерещится.
Он понимающе кивнул. И от этого немного полегчало. Варя знала, что завтра ей снова будет грустно и плохо, потому что все вдруг стали смотреть на неё с особой тревогой. Мама и Стёпа, потому что переживают, Ромка, потому что боится, а знахарка Её взгляд тоже изменился. В нём не было непонимания, но что-то, заставляющее ёжиться и сомневаться в своей нормальности, то и дело выскакивало наружу, хоть женщина и пыталась это тщательно спрятать. С Макаром было иначе. Он вёл себя так, будто ничего особенного не случилось.