На карте появилась ещё одна клюквенно-красная точка, и я поёжилась, глядя на то, как близко туман подобрался к моему родному городу.
Есть основания полагать, что рано или поздно туман появится в Столице? озвучил мои мысли Гвидион, неуютно заёрзав на своём стуле.
Если так, то ему достанется более пятнадцати тысяч человек одним махом, мгновенно подсчитал Ллеу, и его улыбка померкла. Включая нас
Да, это проблема, но не первоочередная, ответил Мидир, и оба советника уставились на него в недоумении. Куда важнее то, что туман больше не двигается. Появившись в Найси прошлым утром и обуяв деревню Лофорт, он так до сих пор и не исчез.
Что? Красный туман всё ещё там?!
Я лишь беззвучно приоткрыла рот и мельком оглядела остальных. Гвидион и Ллеу выглядели такими же ошеломлёнными, ведь если нам и было что-то известно о Красном тумане наверняка, так это то, что он не задерживается на одном месте дольше нескольких часов и исчезает так же быстро, как появляется. Так почему же он теперь стоит на месте?
Какова площадь участка, который занимает туман? спросил Оникс, даже не дрогнув. Возможно, потому что Мидир уже лично поведал ему о тумане всё, что знал, а возможно, потому что это было далеко не самое страшное, что выпадало на долю моего отца.
Около двадцати лиг в длину и ширину.
Вы отправили группу разведчиков? в свою очередь спросил Ллеу. Нельзя утверждать, что жители деревни тоже исчезли, как и все прочие, если туман по-прежнему там.
Я бы не скакал весь день напролет в Столицу, если бы уже не сделал всё от меня зависящее! огрызнулся Мидир, вытирая окрашенные красным пальцы прямо о штанину. Никто не жаловал в Совете Ллеу, слишком юного, а оттого не пользующегося авторитетом, но Мидир не жаловал его больше всех. Двое моих лучших солдат перестали отвечать уже через миг после того, как скрылись в тумане. Предварительно мы привязали пару верёвок к их поясам, но те будто топором перерубили Любые попытки войти в туман и узнать, что он прячет, оборачиваются потерями.
По крайней мере теперь у нас есть шанс, подметил Оникс, ни разу не изменив своего положения на стуле с того момента, как я вошла в зал: локти упирались в стол, а спина была натянута, как струна. Лишь по этому и по его полуслепым глазам, мелькающим в прорезях, я могла судить, что отец всё-таки не так спокоен, как хочет казаться. Прежде никому из наших людей не удавалось увидеть Красный туман воочию. Ты, Мидир, теперь главный его свидетель. Однако стоило отправить в туман не разведчиков, а местных вёльв. Если туман детище сейда, вёльв он не тронет, и те сразу разберутся с ним.
Это не похоже на сейд, тихо сказал Ллеу, гипнотизируя взглядом карту из камня. Его глаза были прикованы к месту между скалами на границе двух туатов, которые в реальности оккупировала проклятая напасть. Тем более
Вёльв я отправил следом за разведчиками. Четырёх найденных в округе Найси и ещё трёх из Медб, отправленных моим кузеном, перебил Мидир. Сгинули тоже.
Король Оникс резко выдохнул и опустил плечи. Ллеу тут же насторожился и сунул руку под полы плаща, откуда выглядывали склянки и ритуальные ножи. Но нет, моему отцу не было плохо так выглядела его ярость. Запоздало поняв это, Ллеу убрал руку и притих. Остальные затихли тоже.
Истинный господин. Гвидион нарочито откашлялся и чересчур весело предложил: Может быть, нам стоит отправить туда Ллеу? Даже если туман действительно не детище сейда, возможно, побродив по окрестностям, Ллеу, как опытный сейдман, выяснит его природу
Вы прекрасно знаете, что я не могу отлучаться из замка, парировал Ллеу, и колокольчики на его браслете вызывающе звякнули, словно в подтверждение этих слов. Я должен поддерживать здравие нашего господина. Это гораздо важнее, чем несколько сотен чумазых землепашцев.
Лицо Мидира вспыхнуло, и он уже во второй раз едва не опрокинул мой стул, рывком поднимаясь на ноги. Пожалуй, именно нежелание лицезреть драку и последующее наказание Мидира подбросило мне те крупицы смелости, которых мне не хватало, чтобы спросить вслух:
Туман выглядит как стена или как дым? У него есть чёткая граница?
Я бы соврала, если бы сказала, что не задумывалась об этом прежде. Вопрос сидел в моей голове с тех самых пор, как отца впервые известили о загадочном тумане, пожинающем людей, как осенний урожай. Каким был этот туман вживую? Насколько он плотный? Насколько непроницаемый? Что было бы, окажись я рядом с ним или в нём?
Король вскинул ко мне свою маску. Мне почудилось, будто прорезь для рта в ней стала шире, а уголки этой прорези потянулись вниз в недовольстве.
Граница нечёткая, но она есть, ответил Мидир, выдержав паузу, чтобы вернуть на место стул, сесть и снова собраться с мыслями. Там, у деревенского тракта, растёт можжевельник Туман не заходит дальше него.
А каков туман в высоту?
Не выше того самого можжевельника. Шагов двадцать или тридцать
Тоже с чёткой границей?
Не совсем. Там туман рассеивается и становится похожим на дым.
Значит, пролететь над туманом можно?
Лишь в тот момент Оникс понял, к чему я веду, и, прежде чем кто-либо из советников успел высказаться, поднял свою тяжёлую жилистую руку в ониксовых перстнях и отрезал:
Ты не полетишь.
Другого ответа я и не ожидала, а потому ничуть не растерялась.
Разве мы не хотим узнать, что скрывается в этом тумане? Сверху я увижу гораздо больше, чем кто-либо из ныне живущих видел с земли. Это не первый мой полёт, отец. В чём дело? Будь я сыном, то уже прошла бы через десяток битв, резко заметила я, и взгляды советников оцарапали мою кожу, как камни на манжетах, которые я незаметно трогала под столом, пытаясь унять дрожь, дабы та не передалась моему ровному голосу. Однако я дочь, поэтому не покидаю замка и даже не спускаюсь в Столицу
Отсутствие личного опыта в битвах не делает тебя хуже, как тебя не делает хуже и то, что ты дочь, а не сын, не менее резко заметил отец, откинувшись на спинку стула. Каждый правитель силён по-своему. И у каждого правителя есть свои слабости. Для того и нужны советники они усиливают первое и компенсируют второе. Так что, если ты хочешь аргументировать своё предложение тем, что тебе для полноценного Вознесения и достойного правления обязательно нужно побывать на передовой
Нет, я лишь хотела сказать, что полёт на драконе не сравнится с участием в войне, сказала я, выдержав испытывающий взор полуслепых глаз. Это мелочь по сравнению с тем, через что пришлось пройти тебе в мои годы. Именно поэтому я прошу позволить мне отправиться к Красному туману вместе с Солярисом. У меня ведь завтра день рождения. Пусть это будет твоим мне подарком.
В детстве я часто видела кровь. Она заливала щели в полу между изразцами, расходилась пятнами по коврам и смешно булькала, когда я прыгала по её лужам в своих блестящих башмачках. Кровь никогда не пугала меня, как не пугал и отец, измазанный ею до кончиков пальцев и держащий такой же окровавленный меч после расправы над теми, кого считал предателями. Забираясь к нему на колени, я делала вид, будто не замечаю, как он откладывает этот меч в сторону и вытирает багряные руки о свои роскошные одежды, лишь бы не испачкать мои.
У каждого правителя действительно есть свои слабости, и главной слабостью Оникса всегда была я.
Сегодня в полночь соберутся восемь ярлов, чтобы вознести тебе почести и принести свои гейсы, произнёс отец. Это лишь первый пир цикла Вознесения, но он важнее прочих, так как именно с него начинается твой королевский путь.
Граница с Найси пролегает всего в четырёх часах лёта от замка. Столько же времени нужно, чтобы вернуться назад. Я буду дома к заходу солнца, больше пообещала, нежели констатировала факт я, едва справляясь с волнением.