Огромная зеленая пустыня открылась перед ними. Бескрайний лес, которому не виделось конца. Лорисент стоял на холме в самом уголке Эстреля древний, усталый городок, столетиями защищавший своих немногочисленных жителей.
Арил повернулась к городу. Тесно прижатые друг к другу красные черепичные крыши вели к белой линии песка, обрамляющей зеленоватый океан.
Тебе нравится? спросил Арт, улыбнувшись.
Конечно! счастливо улыбнулась в ответ Арил. Только подумай, мы единственные, кроме патрульных, видим такое.
И все благодаря мне, не скромничая, сказал Арт. Его глаза, обычно сдержанные и даже строгие, весело заблестели.
Даже не знаю, как тебя отблагодарить, произнесла Арил. Все самое лучшее мне даришь только ты.
Она уверенно взяла его за руку. Поколебавшись, Арт сжал ее в ответ. И все в этом мире Стена, бескрайний лес, великолепный город перестало иметь значение.
*
12 число, Месяц Урожая, 1580 год после Второго потопа, Локин
Арил закусила нижнюю губу, вновь и вновь перечитывая надпись. Ей хотелось заплакать.
Да иди ты к черту прошептала Арил, холодными руками закрывая книгу и аккуратно кладя ее на тумбочку.
Она легла на кровать, чувствуя себя опустошенной. «Сестренка. Что ж, Арт, намек понят. Между нами не может быть ничего, кроме сестренки и брата, да? Очень изящно. Браво», думала Арил, чувствуя, как ее разрывает чувство полного унижения. Она выставила себя идиоткой. Стала навязываться со своими чувствами, когда ничего кроме дружественных отношений и братско-сестринской любви у них быть не может.
Ненавижу, прошептала Арил. Дура.
Раздался стук. Арил резко поднялась. Не успела она подойти к двери, как та распахнулась сама. Ворвалась Мила. Она выглядела так, словно за ней гнались.
Что случилось?! Почему ты ушла с лекции? в ужасе спросила подруга. Я еле досидела до конца.
Все хорошо, невольно засмеялась Арил. Просто я очень ждала посылку из дома. Хотела открыть ее без соседки.
Ной всемогущий, я уже перепугалась, выдохнула Мила. Хоть бы сказала.
Подумала, что потом объясню, пожала плечами Арил.
Она принялась собирать вещи, раскладывая их по тумбочке. Ее руки тряслись от переживания, но Арил сдерживалась. Для разговора по душам еще будет время, а пока ей хотелось просто подумать над тем, что случилось.
Ничего себе, миндаль? восторженно спросила Мила.
Да, открывай, перекусим, ответила Арил, развешивая вещи в шкафу.
Сто лет уже его не ела. Похоже, надо подумывать о переезде в Кодму, раз там растет миндаль, Мила уселась с мешочком на кровать соседки, наблюдая за Арил.
Я даже и не думала, что это редкость, призналась Арил. Мне постоянно покупают миндаль, я его обожаю.
Ну ещё бы, ты же принцесса Лорисента, фыркнула Мила.
Еще раз так скажешь, и отберу орехи, в шутку пригрозила Арил.
Все, молчу.
Под издаваемый Милой бодрый хруст Арил разложила оставшиеся вещи. Немного подумав, отложила в сторону платье и кардиган, прибывшие из дома. Ей не терпелось снять жесткое синее платье, которое носили все студентки, и в особенности жуткий белый платок, галстуком повязанный поверх платья так, как и требовали законы Академии. Арил повернулась к Миле и показала ей выбранный комплект.
Нормально в этом пойти на демонстрацию?
Мила фыркнула еще раз.
Ты же не на бал собираешься. Лучше оденься как можно проще брюки и рубашка. А то рабочие примут тебя за вражину, и придется уносить тебя от разъяренной толпы.
Арил хмыкнула в знак согласия. Взяв комплект из вельветовых брюк и байховой темно-зеленой рубашки, она отправилась переодеваться.
Я тоже пойду переодеться, встретимся у ворот! крикнула Мила у двери.
Быстро освежившись и переодевшись, Арил почувствовала себя лучше. Она старалась не думать об Арте. «Слава Ною, что у меня здесь появилась Мила», рассеяно подумала Арил, собирая волосы в хвост перед зеркалом. Вынув изо рта шпильку, она зафиксировала прическу.
Прихватив куртку и тряпичный рюкзак, Арил вышла из дома. Заперев дверь, двинулась к воротам. Настроение было ужасным. Каждый шаг давался ей с трудом, словно от него зависела целая жизнь. «Лучше бы я отказалась от этой демонстрации», апатично подумала Арил, глядя себе под ноги. Все, чего ей хотелось просто укрыться с головой в кровати и заснуть. Желательно, навсегда.
Подойдя к воротам, Арил растерялась. Она не ожидала, что соберется столько народу. У ворот стояла половина всех студентов, живущих в комплексе. Из-за транспарантов Арил не смогла увидеть Милу. Протиснувшись через толпу, она искала знакомый белокурый хвост, но видела только чужие затылки. Вынырнув обратно, Арил нахмурилась. Но в этот момент сзади на ее плечи легли руки.
Я тут, шепнула Мила.
Ну, слава Ною, вздохнула с облегчением Арил. Я уже потерялась. Столько людей. Ты уверена, что мы должны туда идти?
Арил снова оглянулась вокруг. Ею овладел непонятно откуда взявшийся страх. «Целое шествие. Причем настроенное решительно. Нехорошо», подумала она.
Мы борцы за справедливость. Мы не сдаемся, мотнула головой Мила с серьезным лицом. И тут же засмеялась.
Ну ладно, борчиха, Арил засмеялась в ответ, пойдем, раз так.
Они с трудом протолкнулись через бурлящую толпу к воротам и то во многом благодаря Миле. Саму Арил уже давно бы задавили без напористости подруги. Выйдя за ворота, обе вздохнули с облегчением. Арил взяла Милу за руку, чтобы не потеряться. Теперь она опасалась всерьез. Это было только начало.
С самых нижних уровней города вверх по каменной дороге вилась плотная лента людей. Арил с ужасом наблюдала за этим потоком. Мила не дала ей возможности полюбоваться на столь масштабное движение. Она дернула ее за рукав и потащила за собой.
Вот опять ты замерла, пробурчала Мила, мельком обернувшись. Запомни первое правило выживания в толпе всегда двигайся быстрее.
Спасибо, профессор Лерой.
Мила только мотнула головой и ускорилась они попали в поток. Арил только успевала оглядываться. Мрачные лица, простая и грязная одежда. Ее снова охватил страх. Все эти люди шли не просто поиграть в борцов за справедливость. Для них это был вопрос жизни и смерти.
Девушки вынырнули из общего потока. Мила профессионально находила лазейки, проскальзывая между людей и намного опережая толпу. Арил быстро приноровилась, и уже не отставала от подруги. Мила неожиданно затормозила, когда они уже поднялись почти на уровень здания Совета, возле которого и находилась главная площадь.
Что случилось? спросила Арил, чуть не врезавшись в спину Милы.
Там очень много солдат, ответила Мила серьезно.
Арил выглянула из-за ее плеча. Всю площадь окружали солдаты в синей форме с гербом Локина в виде металлического орла на спине. Взгляд Арил сразу опустился на висевшие на ремнях оружейные кобуры. Руки многих солдат лежали именно на них.
Что-то не так, Мила, сказала она подруге почти на ухо. Разве это не мирная демонстрация?
Мирная. Об этом даже глава Академии говорил, растерянно ответила Мила.
Сзади их начинала толкать толпа. Мила, вздохнув, крепче взяла за руку Арил. И они двинулись вперед. Сердце Арил бешено колотилось, когда они проходили мимо солдат. Лица мужчин, полуприкрытые тенью от кепи, ничего не выражали. Кроме, пожалуй страха? Арил с удивлением поняла, что солдаты нервничают.
Оглянувшись, она поняла причину их страха. Они находились на самой высокой точке Локина, и отсюда открывался поистине невероятный вид. Но не это впечатлило Арил, а количество людей, шедших на демонстрацию. Вся дорога до горизонта была усыпана людьми. «Да что происходит?» в тихом ужасе спрашивала саму себя Арил. С каждой секундой это переставало походить на обычную демонстрацию.