Дойдя до общего дома, Арил не выдержала и остановилась у лавочки. Она села, вздохнув с облегчением. Приходилось идти в гору, что делало тяжелую посылку неподъемной.
Не выдержав, Арил дернула за ленту, обвязывающую коробку. Но услышав, что из общего дома вышло несколько студентов, остановилась. Она не хотела, чтобы кто-то увидел содержимое.
Доброе утро, поздоровался с ней какой-то парень, проходящий мимо.
Арил в ответ улыбнулась, мельком взглянув на него. И сразу же опустила голову. Ей было неловко от того, что ее поступление получило такую огласку. И виной этому были не какие-то удивительные таланты или невероятная внешность, а происхождение. Арил была первой студенткой Высшей академии Локина родом из Лорисента. Неслыханное событие.
Тебе помочь? продолжил разговор парень, кивнув на посылку.
Арил подняла голову, посмотрев на него внимательнее. «Он студент?» удивилась она, отметив настойчивый взгляд холодных голубых глаз и щетину на щеках. «Он старше меня лет на десять».
Мужчина улыбнулся, явив ямочки на щеках. Его улыбка располагала, но девушке стало не по себе от взгляда. Она заметила в нем ярость, спрятанную за холодной дымкой.
Арил открыла рот, чтобы отказаться, но взглянула сначала на посылку, потом на свои дрожащие от усталости руки и со вздохом кивнула:
Я была бы очень признательна, и подумала: «В конце концов, ничего такого не случится, если он просто донесет посылку».
Мужчина с легкостью подхватил посылку, держа ее подмышкой так, будто она ничего не весила. Арил невольно восхитилась. Помощник не отличался особой мускулатурой, но под рубашкой явно таилась сила. Личность мужчины вызывала у нее все больше вопросов. Он не был в форме, которую должны были носить все студенты Академии. Да и студенческой карточки на груди у него не было.
Вы здесь учитесь? спросила она, движимая любопытством.
Нет, я здесь работаю. Чиню сломанное и все такое.
А, вот оно что, с облегчением вздохнула Арил. Я и подумала, что вы не очень похожи на студента.
Это комплимент. Здешние сморчки не вдохновляют, усмехнулся мужчина. Кстати, давай-ка на ты. Я могу пригодиться не только в роли носильщика. И ты должна знать мое имя. Я Виктор.
Арил приподняла бровь. Слишком настойчивое знакомство. Но, пожав плечами, ответила:
Арил.
Эванси.
Откуда вы ты знаешь? испугалась Арил.
Написано на посылке, усмехнулся Виктор, оборачиваясь к ней.
Точно! нервно засмеялась Арил.
«Все-таки принять помощь было не лучшей идеей. Теперь он знает, где я живу и мою фамилию», подумала она, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.
Когда они почти дошли до их дома, Арил остановилась, доставая ключи. Виктор повернулся к ней, взглянув вопросительно. Точнее, поднял вопросительно брови. Сам взгляд не изменился такой же холодный и злой.
Достаточно, я дальше сама, улыбнулась Арил. Спасибо огромное, Виктор.
Хорошо, Виктор как-то странно улыбнулся. Не за что, Арил Эванси. Еще увидимся.
Это прозвучало зловеще. Дождавшись, пока он скроется за домом, Арил быстро подхватила посылку и двинулась к своему домику. «Главное, чтобы он не подглядел, где мой настоящий дом», со страхом подумала она.
Оказавшись внутри, девушка вздохнула с облегчением. Предвкушение от посылки исчезло, уступив место недоумению и страху от этого странного знакомства. Почему-то Арил не покидало ощущение, что Виктор знал о ней все. «Не хватало только преследователей», подумала она, покачав головой. «Ну или шпионов, жаждущих выведать тайны Лорисента».
Поставив посылку на тумбу у своей кровати, она посмотрела на себя в зеркало. Вид у нее был испуганный. Тряхнув головой, Арил взяла щетку и провела ею по волосам, чтобы хоть как-то успокоиться. Волосы были ее главным богатством, и она старательно ухаживала за ними, натирая маслами и делая маски из молока. Правда, две недели в сухом климате Локина не пошли им на пользу. Арил расстроенно отложила щетку. «Нельзя так пугаться всякого прохожего», с укором посмотрела она на себя, «не позволяй таким мелочам себя расстраивать. И вообще, главное посылка».
Арил взяла маленькие позолоченные ножницы и разрезала остатки ленты. Провозившись с упаковкой, она наконец добралась до содержимого. Вытряхнув все на кровать, Арил увлеченно перебирала вещи. Мешочек с зернами кофе и миндалем, бутыльки с кремами и маслами для волос, за которые явно нужно сказать спасибо Изи и Мари, новые письменные принадлежности, блокнот с кожаной обложкой, куча ее любимых книг и вещей для смены. Но ни одной весточки от Арта.
Арил выпрямилась. Она смотрела на разбросанные вещи, не веря глазам. Так не может быть. Арил вздохнула и постаралась успокоить бешено стучавшее сердце. Он не мог так поступить. Она сжала руки в кулаки, пытаясь сдержать слезы. Закусила нижнюю губу. «Надо просто внимательно посмотреть еще раз. Это может быть что-то очень маленькое. Просто намек. Мелочь».
Дрожащими руками Арил вновь перебрала вещи, стараясь не упустить ни одной. Она дошла до книг. И с облегчением улыбнулась, обнаружив самую старую и потертую из них. «Путешествие вокруг острова», гласила выцветшая, но еще различимая золотая надпись. История об экспедиции капитанов Крайтерна и Лива к северному полюсу в поисках другой жизни. Они были первыми, кто решился на такое отчаянное путешествие. Корабли долго кружили вокруг маленьких островков в надежде найти хоть отголосок жизни. Но тщетно. Эстрель одинок в новом мире.
Арил и Арт зачитывались этой историей в детстве и представляли себя в роли Крайтерна и Лива. Забираясь на крышу старого рыбацкого домика на пляже, они всматривались вдаль безмолвного Мертвого океана в подзорную трубу.
Эй, Лив, дружище, похоже, я вижу землю, басил тогда Арт.
Арил засмеялась, вспоминая его голос. В памяти всплыла сцена их прощания.
Ну что ж, мы не увидимся теперь в ближайшие пять лет, сказала тогда Арил. Как ты будешь без меня?
Не переживу, ответил Арт, серьезно глядя ей в глаза.
И я, Арил решительно взглянула на него. Я не знаю, каково это жить без тебя. И, по-моему, это называется любовь.
Арт тогда промолчал, крепко обняв ее. Арил уехала с тяжелым сердцем, чувствуя недосказанность. Но вот она, та весточка, которая все разъяснит. Арил с улыбкой погладила книгу и открыла.
На форзаце была выведена надпись рукой Арта: «Моей любимой сестренке Арил».
Глава 2. Утраченная власть
Месяц Посева, 1574 год после Второго потопа, Лорисент
Ты идешь? спросил Арт, уже поднявшийся на середину узкой и темной лестницы с огромными ступенями.
Да, Арил пришлось высоко задрать ногу, чтобы подняться.
Арт продолжал смотреть на нее сверху вниз, и она смутилась. «Не надо было надевать платье». Арил пригладила полы нежно-зеленого в цвет глаз платья.
Ну все ребятки, я не буду закрывать решетку, так что сможете вернуться. И смотрите, поосторожнее там. Упадете костей не сосчитаете, в напутствие сказал им Самюэль.
Добрый старик, более десяти лет служивший на посту у главных ворот города, не смог отказать ей в таком подарке на четырнадцатый День рождения.
Это устроил Арт. Он понимал, что для нее значит Стена, и не смеялся, когда она прижималась щекой к серым старинным камням, слушая их стон часами. Он понимал, что в голове Арил в эти моменты проносились грезы о прошлых эпохах, что она переживала нечто чуждое и прекрасное, что она отдавала Стене все черное, накопившееся внутри.
Арт уже поднялся и отряхивал брюки от пыли, пока Арил, придерживая подол платья, карабкалась наверх. Но эти старания того стоили. Едва она достигла вершины Стены, как ветер подхватил каштановые волосы, а нос взволновал запах океана, перетертый с листвой и пылью. Наконец-то она увидит, что там, за воротами.