Вокруг городов пышно разрастались фермы-куддятники, которые поставляли мясо и яйцо. Что касается перьев, они массово шли и на одежду, и на отделку помещений, а пух использовался при производстве одеял и мебели.
По мнению Челгаана в праздники и в засушливый сезон город превращался в один сплошной куддятник. Это было ярко, красиво, но совсем не значило, что перья должны были появляться на борту его корабля.
«Колдун» отлично понимал, что хоббу дроиды выстирают, высушат и отгладят со всеми средствами бережной химической очистки. Как правильно промыть и просушить перо, чтобы оно не потеряло своей пушистости, он не знал, и разбираться с этим вопросом не горел желанием. К тому же Челгаан страшно боялся, что в перьях могут жить какие-нибудь насекомые-паразиты. Местные боролись с ними с помощью отпугивающих трав, но только травы у него в трюмах не хватало.
Я сказал: мне нужна хобба без перьев, причем уже сегодня. Желательно до полудня, жёстко произнёс он, давая понять интонацией, что его не интересуют возражения. Она должна быть новой, никем не ношеной!
Обижаешь, Великий. Лучшую в лавке выберу.
Только это не всё. Кроме хоббы мне нужна и другая женская одежда, которую нужно будет сшить твоей почтенной супруге. Она же, кажется, имеет собственную мастерскую?
Тор-Дафен быстро закивал. Швейная мастерская жены была его гордостью. Одежда, сшитая ловкими пальцами Одейлы и её подручных мастериц, славилась не только в Далеене, но и во дружественных сиадаратах, куда двигались торговые караваны.
Из белой «таблетки» дроида выпали распечатанные листы тонкого пластического полимера, опустившись прямо к ступням торговца. Тот опасливо покосился на них, но поднял, с удивлением щупая неизвестный плотный материал. Внимание купца быстро привлекли картинки нарядов. Несколько из них были привычны взгляду, а несколько настолько откровенны и необычны по фасонам, что Тор-Дафен несколько минут тупо разглядывал их, пытаясь представить, как должна выглядеть женщина, которая это наденет.
Рядом с рисунками находились надписи алданаанскими письменами. В них говорилось о мерках, необходимых тканях, а так же описывались подробные рекомендации по отделке. Тор-Дафен быстро прикинул, что пошив обойдётся ему в кругленькую сумму, и замолчал ещё на несколько минут. Его раздирали противоречия между жадностью и страхом возразить «колдуну». Деловые отношения в итоге перевесили.
Очень гм своеобразные наряды, сказал он наконец, устремляя на гостя любопытный взгляд. Конечно же, в знак моей дружбы и признательности за помощь, Одейла сошьёт всё, что нужно Великому. К какому сроку необходимо выполнить столь интересный заказ?
Через десять дней платья должны быть готовы. Куда и кому их доставить, узнаешь позже, Челгаан снова надолго замолчал, сверля стеклянным взглядом почтенного купца.
На всякий случай он усилил свечение и резкость голограммы для более сильного визуального эффекта.
Пауза затягивалась. Тор-Дафен, хотевший было возразить, что ему дан слишком маленький срок, поёжился и промолчал. Челгаан добавил ещё больше эффекта гулкого эха и произнёс со значением:
Речь идет о женщине и её репутации. Об этом заказе ты должен молчать. Кроме тебя и Одейлы, никому ни слова!
Купец мелко закивал головой, всем своим видом показывая, что будет нем, как земляной червь. Челгаан продолжал смотреть на лицо собеседника. У Тор-Дафена была хорошая репутация, он умел хранить тайны клиентов, иначе не поднялся бы так высоко. Зато супруга его была самой известной сплетницей города. Можно было даже не сомневаться, что к моменту, когда одежда будет сшита, все кумушки Далеена будут знать о ткани, которая пошла на пошив, о фасоне, отделке и даже о количестве бусин.
Дальше вся эта любопытная толпа начнёт ждать момента, когда на ком-нибудь из горожанок появится наряд, сшитый для «любовницы Великого Челгаана». «Колдун» даже не сомневался, что в этом городе всем от мала до велика любопытно, кто же может так «низко пасть» для того, чтобы переспать с голубокожим «полукровкой».
Челгаана не пугала мысль стать героем сальных сплетен и пошлых шуток. В конце концов местные любят обсуждать чужие интимные тайны. Почему бы им распространять байки об его постельных подвигах? Народная молва быстро дорисует подробности, даже если правды никто не знает. Чем скандальнее поползут слухи, тем ярче будет результат.
Я не буду распространяться о заказе, заверил его Тор-Дафен.
Охотно верю. Скажи, а Зеро до сих пор на тебя работает? словно бы невзначай поинтересовался гость.
Куда же он денется? недобро усмехнулся купец. Он же мне кучу денег должен.
Неужели? притворно улыбнулся Челгаан.
Он своё ещё не отработал. Парень позволил разграбить мой караван. Сам знаешь, начальник охраны жизнью и имуществом отвечает за сохранность груза Уж если поручился, законы гильдии наемников суровы.
Сочувствую твоему горю.
Цинизм этой фразы заключался в том, что почтенный купец понятия не имел о причастности Челгаана к произошедшему. Предупреждения о нападениях, да и сами нападения координировались из Железного Замка. Хозяин планеты любил смотреть кровавые битвы за караваны. Это всегда было для него интересным зрелищем. То, что гибли при этом реальные люди, его мало заботило.
Найди Зеро. Скажешь, что у меня для него есть неплохая работёнка на пару дней. Он же всё равно тебе денег должен. Пусть он сегодня принесёт хоббу, о которой мы договорились, произнёс с расстановкой Челгаан. Найди этого парня для меня.
Что его искать? Вон он, кивнул Тор-Дафен головой в сторону горного хребта.
Челгаан проследил за его взглядом, но никого не увидел.
Две точки видишь на горной дороге? пояснил купец. Это Зеро и мой латас. Парень тренируется по утрам, надеется через два месяца выиграть Далеенские Бега.
Челгаан быстро задал максимальное увеличение, чтобы рассмотреть фигуру на склоне.
Бегун был статным, мускулистым и красивым не только по местным меркам, но и по стандартам Галактики. Лишнего веса в нём не было ни жиринки. В горку подниматься было тяжело, загорелое тело атлета покрылось бисеринками пота, а потому слегка блестело в лучах поднимающегося над скальными выступами солнца. Рядом без шлейки и поводка бежал ящер-латас. Пара смотрелась достаточно гармонично.
Я надеюсь, что он бега выиграет, продолжал купец. Тогда сполна вернёт мне долг.
Думаешь, сможет? насмешливо поинтересовался Челгаан.
У него хорошие шансы, серьезно ответил Тор-Дафен. Он на прошлых бегах не участвовал, так как с караваном ходил, а вот на позапрошлых третьим пришёл. Сейчас тренируется каждое утро. Серьезно настроен. Я в него верю, даже своего латаса выделил. Тот у меня уже четыре года подряд брал награду на латасьих забегах. Только в прошлом году уступил латасу царской шлюхи Хейлиин.
Челгаан некоторое время молчал, задумчиво разглядывая тело бегуна.
У Зеро подружка есть?
Тор-Дафен удивлённо взглянул на «колдуна», словно бы не мог взять в толк, зачем тому знать такие подробности.
Про непостоянных, тех, что себя за деньги продают не знаю. Он же наемник, их братья любители по тавернам девок мять. Но я не думаю, что такая была. У него же до случая с моим караваном невеста была, дочь почтенного Бараду, что перьевой красильней управляет. Девушку Тойси зовут. Славная такая, улыбчивая
А что не женился?
Так после случая с караваном Зеро почти мой раб, Кто же за такого свою кровинку отдаст? Я бы на месте Баду парню шанс все-таки дал хотя бы до Бегов Вдруг выиграет? охотно продолжал Тор-Дафен. Только кажется, Баду лишь повод искал отказать. Но тут же дело такое. Может и лазит Зеро к бывшей своей по ночам в спальню Он мне не докладывает.