Майкл вышел наружу, в лицо ударил соленый ветер. Он запер дверь и направился в магазин.
По дороге ему позвонил Джо, сказал, что сочувствует.
Ты о чем?
Тот невнятно прохрипел что-то в ответ, а потом попросил, чтобы Майкл пришел в зал игровых автоматов к трем часам.
Майкл вырос поблизости и остался жить в этом приморском городке, даже когда разъехались все друзья. В двадцать лет он и сам сбежал отсюда, от своих ошибок, однако расплатившись за них, сумел вернуться. Еще с тех лет он прекрасно помнил местных мясников: у одного были пышные усы, у другого грязная борода, помнил их красные лица, пенно-мясной запах из сточных труб, мыльный раствор на ступеньках, аппетитные куски мяса в витрине, прямо как в кино.
Правда, на месте мясных лавок теперь стоял небольшой супермаркет.
Автоматические двери со свистом разъехались в стороны, когда Майкл подошел ко входу. Он двинулся прямиком к отделу спиртных напитков и обнаружил его рядом с замороженными продуктами. Нашел отличную бутылку рома со скидкой, схватил ее правой рукой и пошел по длинному проходу к кассе, нащупывая деньги в кармане.
Народу в магазине было не очень много.
Может, кто-то из этих людей ему знаком? Вот пожилая женщина выбирает кукурузные хлопья. Нет, ее Майкл нигде раньше не встречал. А вот дети, уткнувшись в телефоны, стоят у полки с газетами и журналами.
Возможно, Майкл с Энни катали кого-то из них? Трудно сказать.
Он встал в небольшую очередь на кассе, и в этот момент кто-то вдруг коснулся его затылка.
Майкл резко повернулся. Бутылка выскользнула из руки и разбилась о твердый пол, осколки стекла в растекающейся жидкости, точно камешки на берегу моря.
Сзади никого не было. Майкла затрясло, по телу пробежал холодок.
Он снова услышал звук игровых автоматов, эту жуткую музыку и скрип открывающейся двери.
Прибежал продавец с рулоном голубых бумажных полотенец и совком, начал собирать разбитое стекло и вытирать пол.
Ничего, я начал Майкл.
Мне нужно все убрать. Продавец поставил рядом желтую напольную табличку с надписью «Осторожно, мокрый пол!».
Я просто Майкл осмотрелся и замер.
Вокруг собрались другие покупатели, и все они глядели в его сторону. Да на что тут смотреть! Взгляд старушки с хлопьями был полон омерзительной жалости.
Майкла била дрожь, руки тряслись. Через открытую дверь магазина доносилась жуткая музыка игровых автоматов.
За разбитую бутылку можете заплатить на кассе, сказал продавец.
На две мне не хватит, удивленно уставился на него Майкл. Нет столько денег.
Тогда заплатите только за одну.
Но я же ее не выпил.
Зато разбили. Продавец выпрямился. У нас тут видеонаблюдение, мы все записываем.
Что это значит? Лицо Майкла искривилось. Как это записываете?
Чего вы так волнуетесь? Просто заплатите, и все.
Ничего я не волнуюсь! Я спросил, в каком это смысле вы меня записываете? Зачем?
Ну, мы всех записываем. Продавец слегка занервничал. Сейчас везде так делают.
Зачем? Майкл был готов расплакаться. Какой стыд.
На случай правонарушений.
Кто-то потрогал мой затылок, поэтому я дернулся, сказал Майкл. Я Я же ничего не нарушал.
Продавец молча на него уставился.
Просто дайте мне то, за что я заплатил. Тревога в голосе Майкла нарастала. Разве я так много прошу? Дайте мне то
Его вдруг перебила старушка:
Успокойтесь, я заплачу. Кивая самой себе, она выложила на ленту кассы банку кофе, коробку кукурузных хлопьев и большую бутылку рома. Пусть рассчитается за битую, а я куплю новую.
Зачем вам это? спросил продавец, качая головой, но женщина не ответила.
Тот же вопрос повторил и кассир. Вам, мол, кажется, что вы делаете доброе дело, а на самом деле это не так. Не нужна ему эта выпивка.
Старушка снова промолчала.
Уже на улице она отдала Майклу ром.
Спасибо, пробормотал он и схватил бутылку трясущимися руками. Женщина явно хотела продолжить беседу, однако Майкл поспешил отвернуться.
Не хотите поговорить?
Он быстро зашагал прочь.
Вот и вся благодарность, да? крикнула она ему вслед.
Майкл не откликнулся и пошел дальше.
Он постарался не напиваться перед походом в зал автоматов. Сделал себе кофе, чтобы взбодриться. Вышел обратно на улицу. Минуты перетекали в часы; такое чувство, что с утра прошло уже несколько дней.
В зале с синими коврами было темно, только автоматы мигали разноцветными лампочками. Какой-то мальчишка расстреливал бегающих по экрану инопланетян. Мужчин постарше интересовали азартные игры, и они собрались в дальней части зала, которую называли «рулеткой». Сюда, к монетным автоматам, пускали только посетителей старше восемнадцати.
Там Джо и пропадал целыми днями. Ходили слухи, что именно ему принадлежит это место. Впрочем, кто-то утверждал, что зал только формально записан на Джо, а на самом деле тут скрывается какая-то афера.
Таблички крутились туда-сюда, сверкали огни, играла музыка. На экранах мелькали утята, прямо как настоящие. На полу валялись монеты и упаковки из-под жвачки.
Зал игровых автоматов работал без выходных, хотя сюда никто не приходил.
И как этот бизнес выживает, когда все остальное вокруг закрывается? Мысль об этом долго волновала Майкла, пока однажды он не выпил и кое-кто не рассказал ему секрет.
Зал автоматов совсем не то, чем кажется.
Люди без конца бросают внутрь монеты, а назад ничего не получают, объяснил мужчина. Понимаешь?
Майкл ничего не понимал. К ним подошел какой-то парень, начал просить денег, но его друг послал незнакомца ко всем чертям.
Здесь отмывают деньги. Эти игры, они как чистящее средство, отмывают с денег всю грязь. Мужчина потушил сигарету в пепельнице, улыбнулся и вдруг взъерошил ему волосы. Майклу это не понравилось. Как ты думаешь, Майки, куда идут эти деньги? Куда идут деньги этого ублюдка?
И вот Майкл снова здесь, спустя столько месяцев.
Он сидел и ждал Джо, который, возможно, был владельцем зала автоматов, а может, вообще ничем не владел.
Занято? спросил какой-то мужчина, взявшись за соседний стул.
Майкл отрицательно качнул головой.
Незнакомец сел, почесал затылок. На вид пожилой, седые волосы, крепкие руки. Где-то Майкл его уже видел. За рулем машины.
Много проиграл?
Майкл посмотрел на него и после паузы ответил:
Да.
Я сам не любитель азартных игр. По крайней мере, не люблю играть на деньги.
Тогда это место не для вас. Майкл осмотрелся Джо еще не подошел. Если только вам по вкусу детские автоматы.
Мужчина усмехнулся.
Можно задать тебе вопрос?
Майкл промолчал. Что-то в этом человеке его встревожило.
Мы знакомы?
Сначала ты порадуй меня ответом. Джордж улыбнулся. Где ты был в ночь на седьмое?
Глава 14
Над полями плыли облака. Здесь, вдалеке от города, их ничто не прерывало, высотки не мешали их плавному движению.
Когда тебя обвиняют в том, чего ты не делал, это не очень-то помогает укрепить характер.
Хотя какой-то результат все же есть, правда? Этим Алек и занимался, возлагал потенциальную вину на невиновных.
Поначалу ведь не знаешь, кто говорит правду, а кто врет. Такая уж у него работа.
Он приложил телефон к уху и слушал своего друга. На грязной щеке выступил пот.
Майкл утверждает, что в ночь убийств был на салюте. Из-за плохого сигнала голос Джорджа казался механическим. Не знает, кто может это подтвердить, потому что ходил туда один, но заверяет, что был там. Что тут еще скажешь?
А права на вождение большегрузов?
Грузовик не водил уже много лет. Единственное, чем сейчас занимается наш бывший арестант, катает народ на лошадке. Немного помявшись, Джордж продолжил: Перед встречей заглянул в окна его трейлера: парень очень много пьет. Возможно, и наркотиками балуется.
И как прошел разговор?
Кажется, он расстроился. Не знаю Кроме лошади у него никого нет. Она была для него и заработком, и другом, и питомцем. Сомневаюсь, что Майкл мог причинить ей вред.