Да, весь набор, ответила Дебби, полностью сконцентрировавшись на чае.
Высокий, низкорослый?
Ну, низкорослым его точно не назовешь.
Дебби передала подруге кружку с чаем, и они уселись за кухонный стол. Аккуратно сняв слинг, Дебби положила локоть на стол, потом медленно выпрямила руку и с облегчением поняла, что почти не чувствует боли. Парацетамол определенно начал действовать.
Хочешь сказать выше тебя?
Э-э-э да.
Так, значит, он еще какой высокий. Дебс, ты на себя посмотри. У тебя ноги в два раза длиннее моих. Итак, он высокий, итальянец и доктор в придачу. Вкусняшка!
Не забывай, что он вонючий и нечесаный.
Чему может помешать легкий запашок? Элис фыркнула. Пару лет назад я встречалась с парнем, от которого разило, как от оленя, меня это совсем не беспокоило.
Дебби невольно улыбнулась:
Господи, Эл, откуда ты знаешь, как пахнет олень?
Просто поверь на слово, этот парень пах, как вапити. Или как лось, или как буйвол, в общем, как все эти огромные волосатые самцы.
Если от него так несло, зачем ты с ним встречалась?
Элис подмигнула Дебби:
Ну, с огромным волосатым самцом я сравнила его не только из-за запаха. Понимаешь, о чем я?
Я всегда понимаю, о чем ты, Эл. Дебби театрально вздохнула. В любом случае тот парень не пах, как какое-нибудь четвероногое.
Элис такая информация явно показалась неполной, но она решила сменить тему разговора, и Дебби получила возможность хотя бы на время расслабиться и не следить за каждым своим словом.
Как бы там кто ни пах, Дебс, но если ты в поиске, то тебе точно надо заняться волосами и гардеробом.
В тысячный раз повторяю, я не в поиске. И что не так с моими волосами?
Ну, например, тебе не приходило в голову заглянуть в парикмахерскую? Ты совсем за волосами не следишь, и сама об этом знаешь. Отрасти еще немного, и они в цепи твоего велика запутаются, тогда произойдет еще один несчастный случай, только без участия какого-нибудь мускулистого парня. Посмотри на себя. У тебя концы секутся, даже так секутся уже посеченные кончики. Если не пострижешься, станешь похожа на старую нечесаную ведьму.
Ну и ладно. Эл, меня устраивают мои волосы.
Знаю, тебя все устраивает, а не должно. Ты девица двадцати восьми лет, с длиннющими ногами и попкой, о которой простые смертные могут только мечтать. Черт подери, Дебс, приведи себя в порядок! В Кембридже полно красивых мужчин, которые все отдадут, лишь бы тебя заполучить.
Ну, вообще-то, я тут особых красавцев не замечала. (Если не считать итальянского доктора, но об этом Элис говорить не стоило.) И я совсем не хочу, чтобы меня кто-то заполучил. Дебби решительно отогнала все мысли об итальянском докторе и улыбнулась. У меня есть работа, курсы итальянского и мой велик. Зачем мне нужен какой-то большой, волосатый и, возможно, вонючий парень?
Я куплю тебе книжку про птичек и пчелок. Ты точно забыла?
Эл, поверь, мне и так хорошо. Что касается похода в парикмахерскую, с этим придется подождать. Первым делом надо раздобыть деньги на новый велик. Если ты еще не заметила, я на мели.
Они пили чай, и Дебби была рада, что тема разговора переключилась с доктора на постоянно меняющуюся обойму бойфрендов Элис. И как всегда, в таких случаях даже немного позавидовала способности подруги легко и гладко переходить от одних отношений к другим, причем даже без паузы на передышку. Каждый раз сначала все было всерьез, но очень быстро превращалось во вчерашние новости. Последнее достижение Элис, если это можно так назвать, сорокалетний астрофизик из Кавендиш-колледжа по имени Дэйв. К тому времени, когда Элис наконец ушла, Дебби располагала полной и откровенной характеристикой Дэйва как человека, ученого и любовника. Чутье подсказывало Дебби, что и эти отношения отправятся на свалку, и не в последнюю очередь из-за того, что большинство ночей Дэйв проводил в обнимку не с Эл, а с телескопом.
Чтобы облегчить боль, Дебби решила перед сном принять ванну. И когда она погрузилась в горячую воду, подсознание медленно, но верно из Кембриджа через Европу перенесло ее в счастливое место.
Дебби представляла, как сидит на деревянной скамейке, в воздухе разлит аромат цветов, жужжат пчелы. Внизу, за грязно-коричневыми водами Арно, над терракотовыми крышами домов Флоренции, возвышается массивный темно-оранжевый купол Дуомо и светится белым мрамором колокольня Джотто.
Девчонкой она по многу часов просиживала в городской библиотеке родного Бристоля, а в последние годы за компьютером и теперь знала, как называются все возникающие в ее воображении здания. Картинка, которую она воссоздавала в своем сознании, зачаровывала и дарила надежду. Дебби была уверена, что когда-нибудь обязательно отправится в это место и увидит все своими глазами.
Ушибленные колено и локоть откликнулись на нежное прикосновение воды, мозг расслабился под воздействием волшебного места, и все треволнения прошедшего дня постепенно потеряли свою силу.
Дебби не сомневалась, что инспекция Британского совета[2] прошла успешно. Эти инспекции, которые затрагивали все аспекты школьной жизни, включая персонал, всегда были большим стрессом, и Дебби, как и все ее коллеги, испытала большое облегчение, оттого что все прошло гладко, без эксцессов.
Она чувствовала, что ее показательный урок на тему «Сослагательное наклонение» не вызвал нареканий у инспекторов И на пути домой она встретила своего итальянского доктора.
Дебби много о нем думала, лежа в теплой воде и пребывая наполовину в Кембридже, наполовину где-то во Флоренции. Она все еще могла вспомнить свои ощущения в момент, когда они лежали на велосипедной дорожке, могла почувствовать его тело под своим. Помнила его глаза, его губы, даже его запах. А когда наконец открыла глаза, то поняла, что улыбается.
Нет, оленем от него точно не пахло.
Глава 2
Назавтра Дебби поехала в школу автобусом. Утром, когда она проснулась, как и предсказал Пьерлуиджи, ссадина на локте давала о себе знать, а колено почти не сгибалось, но в течение дня все неприятные ощущения постепенно отступили, а в перерыве на ланч директор еще и поднял ей настроение, доверительно сообщив, что инспекторы из Британского совета отдельно о ней упомянули.
Сказали, что это был лучший из уроков, на которых они присутствовали.
Саймон, это же здорово! Будем надеяться, что они расскажут об этом всем своим коллегам и знакомым, и тогда у нас будет больше студентов.
Саймон поморщился:
Да, студенты нам нужны как никогда!
Все образуется, я уверена. У нас хорошая школа, а людям всегда нужен английский.
Но Саймон, судя по его лицу, был обеспокоен больше обычного.
Надеюсь, вы правы. Данные по набору на осень и зиму, прямо скажу, неутешительные.
Дебби улыбнулась и постаралась приободрить Саймона:
Все будет хорошо, вот увидите.
В половине пятого Дебби, все так же улыбаясь, шла от автобусной остановки. Улыбка ее стала еще шире, когда, свернув в свой тупичок, она увидела, что ее ожидает гость.
Привет, Пьерлуиджи!
Дебби поняла, что очень рада его видеть, а судя по улыбке итальянца, он был рад видеть ее.
Пьерлуиджи спрыгнул с каменной ограды, на которой сидел в ожидании Дебби, и протянул ей руку:
Привет! Я надеялся, что вы придете домой примерно в то же время, что и вчера. Подумал, надо бы заглянуть и узнать, как ваше самочувствие.
Чудесно, спасибо! Колено немного побаливает, но это ерунда. Дебби пожала Пьерлуиджи руку и взглянула на часы. Хотите чашечку чая?
Вспомнив, что он итальянец, она тут же скорректировала свое предложение:
Или кофе? У меня только растворимый, но довольно неплохой.
Я бы не отказался от чашки чая. Спасибо.
Пьерлуиджи открыл для Дебби калитку и пошел за ней по дорожке. Когда они поравнялись с мусорными баками, она почувствовала, что он прикоснулся к ее плечу. Дебби обернулась и посмотрела туда, куда он указывал.