Да тебе, невеста, палец в рот не клади. Ладно, слушай, могу ее отправить обратно в Карлон. Там магия гримлитов для кошек бессильна.
Не подходит, дальше.
Ну, остается еще один вариант, перенаправить ее в перерождение.
В смысле, домой, на Землю?
Ну, я не знаю, в какую следующую жизнь она попадет и куда.
Без гарантий на такой риск не согласна. Как там насчет сделать ее невидимой, подробнее расскажите.
Наложу на нее шаль, она исчезнет, но для начала надо с нее удалить кошачий запах. Иначе дело пустое.
А запах как удаляется?
Для кошек этот процесс болезненный.
Кастрировать, что ли? на ум мне только это пришло.
Ты догадливая.
Нет, не согласна. Она и так в стрессе, вы представляете себе, как это, быть человеком, а потом в один миг бац и кошка?
Не торопись, невеста, давай спросим, она сама согласна или нет?
Не надо из меня делать дурочку. Как вы у нее спросите и как она вам ответит?
Не забывай, я маг Хаук.
Я была в растерянности, но попробовать можно, раз Ника в опасности.
Как я узнаю, согласна она или вы силой ее кастрируете.
Ты будешь ее слышать.
Буду слышать мурлыканье кошки?
А ты не понимаешь кошачью речь? удивился маг.
У нас на Земле нет магии, и, конечно же, я не понимаю звериный язык.
А мы слышали, что ты училась в академиях, а значит, имеешь дар.
Я училась в обычной школе и в университете, но не в академии. И никакой магии у нас в учебных заведениях нет, вообще магии нет, от слова вообще.
Это ведь и есть статусное обучение академии, где обучают магии.
Похоже, меня не понимают, хотя и я не понимаю про их академии.
Уж извините, понятия не имею, как у вас обучают и что значит академия.
Привыкнешь и все поймешь. Ну что, согласна спрятать кошку?
Но сначала спросим ее.
В пещеру внесли Нику, отдали мне в руки. Все вышли, и даже маг Хаук типа дал нам время поговорить наедине. Я прижала ее к себе. И вдруг услышала:
Алиса соглашайся, я не против.
Мать моя женщина я услышала реальный голос Ники и разревелась на всю пещеру.
Моя дорогая, прости меня.
Ты ни в чем не виновата, не извиняйся. Просто на земле я твою жизнь принимала за свою. Это ты из сословия знати и власти. А я просто твоя кошка, дарованная тебе Прошкой.
Тебе правда угрожает опасность?
Да, моя хорошая. Меня уже преследуют эти твари. Все началось в лесу, когда я убежала от тебя. Тогда мне удалось спастись от преследования. Поэтому по возвращению я залезла в сумку, чтобы мой запах притупился и след затерялся.
Никуль, я очень боюсь за тебя, если с тобой что-то случиться я не переживу.
Эй, подружка! Забыла про наш девиз не унывать? Зови Хаука, быстрее начнем быстрее от меня отстанут.
Интересно, а у них есть ветеринарные больницы?
Какие больницы ты у мага в доме, он сейчас одним движением отрежет все что воняет и наводит на след, и я исчезну для всех.
Ох, не пугай меня, я и так боюсь.
Зови- зови. Но требуй оставить и этот пунктик, чтобы ты меня понимала.
А он точно ничего плохого с твоей жизнью не сделает? Ну, типа не умертвит?
Не переживай, это настоящий маг, а за спасенную жизнь он должен тебе тоже одну жизнь. Поэтому он спасет меня, даже не сомневайся. И только тогда он будет с тобой в расчете. А теперь зови его. У меня, правда, мало времени. Мой запах все больше и больше распространяется в округе.
Хорошо, моя дорогая, как скажешь.
Когда маг вошел, я хотела было поставить условие, чтобы я понимала Нику. Но он не дал и рот открыть.
Ты будешь ее понимать. Это тебе мой подарок за твою храбрость и честность. А теперь молчи, ничего не говори.
Он взял Нику в свои руки, поднял ее на уровне своих глаз и пристально на нее смотрел, бедная кошка выглядела примагниченной к его взгляду, вдруг Ника задергалась, ощетинилась и обмякла.
Ну вот и все, положи ее обратно в твою сумку и два часа не давай ей ходить.
Но ведь ее видно?
Ты же сама хотела видеть ее.
А вы ее видите?
Вижу, улыбаясь, ответил маг.
А где гарантия, что другие не видят?
Это же моя магия, а хозяин имеет на то право, поэтому я вижу. Не переживай, больше никто ее не увидит. Еще один совет, невеста, если позволишь.
Какой?
Не упрямься богам.
Я подумаю над вашим советом, но не сейчас, может, когда-нибудь позже.
Он рассмеялся.
Возьми еще один маленький подарок, и протянул кулон с красным прозрачно-сияющим камнем.
Половинка сердца? Зачем? Вроде за мой героизм вы уже щедро отблагодарили.
У кого увидишь вторую половинку этого камня, доверься этому человеку. Он за тебя будет готов отдать жизнь.
Да ладно, с чего бы это? Или это опять магия?
Это не магия, услышала я слабый голос Ники. Камень балангус символ жизни, страсти, любви и верности. Бери, подруга, он тебе пригодится.
Так как уже вечерело и мы опаздывали в замок, маг Хаук предложил воспользоваться порталом, но Ульв сказал, что ему велено невесту доставить в замок без магии. Тогда нам просто выделили лошадь с телегой и извозчиком гномом. Чтобы доехать до замка, пришлось хорошо потрястись и поплутать по проселочным дорогам. Зато я вдоволь налюбовалась местным пейзажем, ухоженными домами с черепичными крышами, добротным хозяйством и засеянными полями. Когда мы выехали на главную дорогу, я обалдела, оказывается, Глубинный город гномов является пригородом города Идзор и находится по левую сторону реки Исаис. А на правой стороне на возвышенности красовался дворец, который не был похож ни на один из тех, которые я видела в своей жизни. Красота неимоверная. Воистину королевский дворец.
Чей это дворец? не выдержала я и задала вопрос. Кстати, я уже начала понимать, что женщины у них не задают так много вопросов, но я ведь чужеземка в этом мире, мне можно. Так я решила.
Это замок нашего хозяина, без эмоций ответил проводник.
В моем понятии замок это небольшая крепость, скажем так, а тут город в городе. Да это огромный дворец.
Императорский дворец находится в Англере. Примерно семь часов езды с такой скоростью, как мы едем сейчас.
И вы хотите сказать, в таком огромном замке живет один ваш хозяин?
Почему один, еще и обслуживающий персонал.
Ну, понятно, почему у него все заснуло, пока он в этом огромном замке найдет кого-то, то и сам потеряется.
Ульв засмеялся.
Не знал, что землянки такие странные.
Мы проехали мост и свернули с дороги, затем проехали еще один мост и въехали на туманный остров. С этой стороны замок выглядел удручающе. Ни у ворот, ни на стенах не было никого. Может, оттого, что мы к замку подъехали в сумерках. И поэтому стены казались мокрыми и поросшие мхом. Нервные клетки сразу ожили и зашевелились. Мертвая тишина нагнетала обстановку не хуже любого фильма ужаса. Вот не зря я не хотела ехать в этот замок и считать это место домом, вовсе не хочу.
Я машинально сунула руку в саквояж и почувствовала, как Ника напряглась.
Не бойся, услышала я ее тихий голос.
Никусь, как ты?
Точно как кастрированная кошка.
Больно?
Да нет, подумаешь, яйца откусили.
Шутишь?
Нет, не шучу, но, если честно, даже говорить больно.
Может, я тебе свою обезболивающую таблетку дам, вдруг поможет.
Давай, только не целую, хрен знает, вдруг доза окажется смертельной. Му-р-р.
Я тебе четвертушку отломила, сунула ей в рот, и Ника свернулась в комочек.
Я посплю еще, когда буду здоровой, поболтаем, голос у нее был очень слабый. И мне стало еще страшней.
Почему у меня в сумке нет электрошокера, подумала я.
Глава 4
Ника
Когда меня вышвырнули непонятным образом из канцелярии, прямиком в лес, первую минуту думала чокнусь. Вместо рук и ног мохнатые лапы, да еще хвост, торчащий трубой. И не смогла сдержать вопль ужаса. Орала, хотела, чтобы весь мир услышал и хоть кто-нибудь поспешил на помощь. Но из горла слышала только тихое мяу. Залезла от страха в кусты и боялась шевельнуться. Через несколько минут увидела приземлившуюся на пятую точку Алиску. Вот что значит лучшая подруга, она услышала, она спасет неслось в голове. Но ужасное разочарование настигло незамедлительно. Она тоже слышала только кошачье мяу да мурлыканье. Но я ведь четко мыслю, какого черта меня не понимают. Мне хотелось умереть, чтобы не видеть и не чувствовать весь этот ужас, но, видя состояние подруги, я не могла ее оставить и просто умереть. Мне надо устроить ее в этом прошлом мире, где она действительно оказалась впервые. Но какой-то противный нечеловеческий зов с яростью тащил меня в какую-то тайну. В ушах слышался приказ немедленно явиться на службу.