Мариэтта окрутила Филюка за неделю. Он таскал ее в театры и на концерты, водил в рестораны и даже заглядывал в дорогие бутики. Через какое-то время Филюк заявил, что ему с Мариэттой нужна отдельная квартира.
Мне пришлось временно съехать в гостиницу, и чем они занимались в мое отсутствие, остается только догадываться.
Наша с Мариэттой операция двигалась по намеченному плану. Но появились и побочные явления. Филюк начал сторониться основного нашего занятия карточного стола. Доходы стали падать, а вот расходы напротив, заметно возросли. Мариэтта оказалась очень способной в деле потрошения мужских кошельков. Да и мое проживание в отеле требовало дополнительных затрат.
А Филюк тем временем не замечал нашего обнищания и все более восторгался своей новой подружкой. Я в некотором смысле виновник происходящего начал проявлять беспокойство. Однажды, когда Филюк побежал в магазин по цветочно-конфетному поводу, я, не скрывая тревоги, спросил девушку.
Мариэтта, вы не забыли о нашем уговоре?
Она тяжело вздохнула.
Иван Петрович, вы поставили меня перед серьезным этическим выбором. Он расходует на меня побольше вашего.
По этому поводу можешь себя не изводить. Я человек порядочный и на порядком увеличу твое вознаграждение. Во всяком случае, он такую сумму не потянет.
Веня говорил, что собирается немного подзанять у вас.
А вот эти глупости пусть выбросит из головы!
Иван Петрович, вы поступаете некрасиво. Я ночи не сплю все думаю о нем. Он в поисках денег может пойти на любое преступление. Я себе этого никогда не прощу.
Какие преступления?! Он первоклассный игрок в карты и всегда может прокормиться. А таких как вы, знаете, сколько у него было?
Он утверждает, что я у него единственная.
В своем роде, да. Работающая по моему заданию. Все предыдущие работали самостоятельно.
Мариэтта погрустнела, отчего мои опасения только увеличились.
Вот что, сказал я, мне кажется, мы заигрались. Вам пора расставаться.
Но куда я уеду? У меня нет своего жилья.
Я сниму тебе квартиру, это намного дешевле, чем мне проживать в гостинице.
Мариэтта с неохотой отнеслась к идее разлуки с Филюком, поэтому ставку пришлось увеличить.
Я сниму хорошую квартиру. Только одно условие чтобы вы больше не встречались, и чтобы ты не приглашала его к себе.
Мариэтта еще раз вздохнула, но мои условия приняла.
Я даже не сообщу ему, где поселюсь.
Вот это правильно! Вот это честно!
Я почти ликовал. Мой план по спасению друга начинал приносить результаты.
Вскоре Мариэтта переехала на новое, оплаченное мной жилье. Переехала без Филюка, а я вернулся на прежнее свое место. Но тут случилось непредвиденное.
Однажды, когда я выходил из подъезда, увидел Мариэтту. Сомнений не оставалось, она поджидала меня и была очень встревожена. Мы присели на лавочку.
Мариэтта, что с тобой?
Вместо ответа девушка закрыла лицо руками, и слезы ручьями ударили сквозь пальцы.
Иван Петрович, я беременна.
Что?!
Вот чем закончилось ваше задание! Я была так наивна, когда послушалась вас! Девушка размазывала по щекам черную тушь и шмыгала носом. А этот мерзавец не признает своего ребенка.
А я предупреждал, чтобы ты не очень увлекалась!
Напротив. Вы говорили, чтобы я его увлекла. Ведь говорили?
Но не до такой же степени!
О степенях разговоров не было. И что мне теперь делать?
Мариэтта, не плачьте, я поговорю с этим мерзавцем.
Когда я высказал Филюку все, что о нем думаю, он только отмахнулся.
Ваня, хоть ты оставь меня ради бога. Я знать не хочу ни о каком ребенке. Тем более что уверен, он вовсе не мой.
А чей?
Да хотя бы твой!
Что?!
А то, что ты и сейчас печешься о нем, и о своей подружке. Думаешь, я не знаю, что ты постоянно снабжал ее деньгами! За красивые глазки? Так что воспитывайте своего сыночка сами.
Какого сыночка?
Обыкновенного. Она ходила на УЗИ, и там ей показали кое-что И ты можешь увидеть такое, когда разденешься перед зеркалом.
Да как ты можешь?!
Обыкновенно. Я не собираюсь финансировать всех московских рожениц. Той помоги, этой помоги Я не монетный двор. Сам знаешь, я сейчас на мели.
Но ребенка-то хоть можешь признать?
Чьего ребенка? Своего бы признал.
Да какая теперь разница, чей. Ты подумай о Мариэтте! Каково ей теперь?
Не втягивай меня в свои шашни. Так бы сразу и сказал, что хлопочешь о своей подружке.
Я хлопочу о ребенке, и о ней, конечно. Что она скажет, когда ребенок вырастит и спросит: «Мама, а кто мой папа?»
Пусть говорит, что хочет.
Веня, но это совсем уж непорядочно.
И это мне говорит карточный шулер?
Я не шулер, а игрок! И с женщинами я всегда был порядочен. И тебе рекомендую поступать также. Запиши ребенка на свое имя и живи со спокойной совестью. И я буду помогать Мариэтте.
У меня неблагозвучная фамилия Филюк. Я всю жизнь ее стеснялся. Не хочу, чтобы мою судьбу повторил дорогой для тебя ребенок.
Клянусь, у меня ничего с Мариэттой не было!
А я вообще ее никогда не видел. А вот как ты совал ей деньги, видел. И видел из окна, как она тебя поджидала, и ты ее утешал, когда Мариэтта плакала. Нашкодил, так наберись смелости отвечать за свои подвиги!
Что нашкодил, то нашкодил! Как я ни пытался оправдаться перед собой, но укоры совести не давали покоя. Если бы не мое задание, Мариэтта быстро бы разобралась, что это за птица Филюк. И ребенка бы не было.
Такого же мнения придерживалась и Мариэтта. При следующей встрече она обвинила меня:
Это вы во всем виноваты!
Я отвел девушку в соседний двор, чтобы Филюк не мог нас видеть из окна.
Я играла честно! настаивала девица. И что за это получала? Копейки на пропитание. А я ведь выкладывалась изо всех сил. За такую игру другие актрисы получают сумасшедшие гонорары, а вы мне с Вениамином вот чем заплатили! девушка указала на свой круглый живот. Я расскажу ему, что это вы подговорили меня!
Не смей! Да он и не поверит.
А я покажу счета, которые вы оплачивали.
Мариэтта, что вы хотите?
А вы не знаете что? Я и днем и ночью работала на вас. Это, можно сказать, несчастный случай на производстве. Мне нужны страховые выплаты. И у ребенка должен быть папа, и ему нужна фамилия. Как ему жить без фамилии?
Мариэтта разрыдалась, а женские слезы, как известно, уговорят кого угодно.
Хорошо, сказал я. Мне своей фамилии не жалко. Можете записать ребенка на меня.
И вы будете ему помогать?
В меру своих сил я не миллионер.
Дайте я вас поцелую, сказала Мариэтта и прижалась ко мне мокрым лицом.
В этом положении Филюк и застал нас, возвращаясь из магазина.
А-а-а, голубки, целуетесь.
Веня, Иван Петрович усыновит моего ребенка.
Правильно и сделает. Я давно ему это советовал.
Из роддома Мариэтту мы забирали вместе с Филюком. Медсестра на секунду замерла перед нами, соображая, кому вручить ребенка, а затем передала его мне.
Я держал в руках запеленутую кроху и пытался найти в нем черты моего друга. Филюк же не только пытался, но сразу же обнаружил сходство:
Ваня, посмотри, он почти лысый, как и ты. А если ему вместо пустышки дать сигарету, а в руки карты, получится твоя копия.
Не говори глупостей он совсем на меня не похож.
Еще и как! Орет не меньше твоего и мамкой командует, как ты командуешь мной.
Имя ребенку выбирали совместно с Мариэттой. А когда по этому поводу обратились к Филюку, он указал в мою сторону.
Его ребенок пусть называет как хочет.
Малыша назвали Павликом.
Чем взрослее становился мальчик, тем больше Филюк находил его сходство со мной. В тот день мы сидели у подъезда, мирно курили.
Ваня, Мариэтта рассказывала, что Павлик орал два часа не могла успокоить. Выбрасывал игрушки из люльки, а дали ему карты мгновенно затих. Ты знаешь, прихожу к ней вчера
Ты приходил к ней?..
Только на одну минутку оказать моральную поддержку. Я ведь не чета тебе откупился от женщины копейками.