На берег рингов обрушилась огромная волна и понесла его прочь.
Мы в страхе ждали смерти, но все вдруг закончилось. Твари-убийцы тоже внезапно исчезли. Видимо, из-за последних толчков закрылись дыры в глубинах».
Кстати, вывел Мик друга из задумчивости, в прошлом году учитель привез Найву детскую книжку с картинками по истории империи. Там и про Раскол было.
А даркшан там нарисован? в нетерпении спросил Дэми.
Да я помню, что ли? удивился Мик. Вот отнесем мешок, зайдем и посмотрим.
Вторую ночь подряд Дэми засыпал тяжело.
Перед глазами у него так и стояли серые росчерки в небе из детской книги они выглядели точь-в-точь как та линия, что вызвала у него неприятное беспокойство на холме.
***
Старик Эйш был доволен тем, как удачно они расторговались. Ножи и детали к плугам, полольникам и сеялкам разлетелись вмиг. Все, что делал кузнец Пол, славилось отменным качеством.
Как же хороши ярмарки перед посевной! разглагольствовал он, устраиваясь на лавке в единственной харчевне Овражного, куда их компания зашла перекусить после торга. Нет этих изнуряющих препираний из-за медяшки и бесконечных упреков какой я зверь, а не человек с такими-то ценами!
Дождавшись, когда принесут заказ, торговец с наслаждением сдул густую пену с огромной кружки хмельника и сделал первый глоток.
Справедливости ради стоит отметить, что раньше ему нравилось торговаться. Он рассказывал, какое испытывал удовольствие, азартно отбивая каждую монету. Но с годами Эйш размяк, азарт сменился раздражением и богатый в прошлом арсенал остроумных ответов сменило вялое бурчание: «не хочешь не бери».
Мальчишки с нетерпением следили за стариком, и как только он приговорил вторую кружку янтарного напитка, стали выпрашивать у подобревшего торговца разрешения отправиться домой самим.
Кир и Март, братья Мика, собирались остаться в городке до завтра, и, судя по девчачьему щебетанию у повозок, они быстро нашли себе компанию для гуляний.
Выслушав кучу наставлений от Эйша, друзья наконец вырвались на свободу. Но ни о каком возвращении прямо сейчас в Луговую они и не думали.
Ярмарка манила!
Приятелей несло в потоке шумной и заражающей общим весельем толпы. Людской гомон, музыка со всех сторон, выкрики зазывал эти звуки пьянили и будоражили.
Раскрашенные яркие поделки и самые разнообразные лакомства, от которых ломились торговые ряды! Запах жареного мяса с пряностями, витающий над площадью! Все это приводило мальчишек в неописуемый восторг.
За помощь на торге им сегодня перепало немного монет, и глаза разбегались в поисках чего-нибудь диковинного, на что их можно было спустить.
Набрав полные кульки засахаренных орешков, друзья ненадолго зависли у деревянных подмостков, возле которых толпился народ. Комедианты показывали сценки о подвигах принца.
Один из них, в образе юного Наследника, отгонял палкой «страшных пиратов» от «принцессы». Та бранилась басом, а «пираты» уморительно визжали и падали, уворачиваясь от ударов главного героя.
Приятели дружно хохотали вместе со всеми, потом бросили по медяшке в шапку и двинулись к центру площади, откуда доносились азартные крики.
«Впервые в Овражном! Только сегодня! Самый ловкий и умелый получит главный приз!», надрывался дядька в цветном балахоне.
Смотри, что-то новенькое придумали, мотнул головой в сторону толпы Мик.
На всех последних ярмарках состязания не отличались разнообразием кто дальше кинет мешок с песком, кто больше этих же мешков поднимет, кто пройдет по скользкому бревну, обмазанному жиром, и не упадет.
В прошлом году Дэми удалось получить игрушку-свистульку за пробег по такому бревну.
На площадке поставили столбы с перекладиной, к которой прицепили веревки с нанизанными шарами разных размеров.
За пять медяков можно было попытать счастья и набрать очки, попав из стреломета в раскачивающиеся мишени. Чем меньше шарик, тем больше очков; чем больше очков, тем лучше приз.
Эти затейники явно были не из Овражного, что само по себе удивляло. В их богами забытый городок обычно съезжались лишь жители окрестных деревень.
Мик застыл от изумления, увидев, что обещают за все сбитые шары. И тут же ткнул друга в бок, показывая на вывеску рядом с перекладиной, которая гласила: «Главная награда маго-фонарик!»
Эх, жаль, что отца здесь нет! Он бы выиграл его, досадовал Мик. В кои веки нам так повезло с затейниками. Наверное, они с самого Срединного приехали.
Дэми пожал плечами. Обычная игрушка. Нет, чтобы нож какой в качестве приза поставили.
Да это же магическая вещь! не унимался Мик.
Ну хочешь, я попробую? Только с тебя монеты, сразу предупредил Дэми. Он был уверен, что хоть какое-то количество мишеней ему удастся сбить.
Отец занимался с сыном по системе гардов, и учил владеть любым оружием, что резало, кололо, рубило и стреляло. Подходил он к тренировкам так же серьезно, как Ариан к обучению наукам. То есть гонял парнишку безжалостно и много. Но в этом случае мальчик не жаловался, потому что мечтал стать гардом, как отец, и старался изо всех сил.
Как?! Ну как ты смог?! прыгал от восторга Мик, схвативший награду, пока Дэми, смущенный общим вниманием, кланялся в ответ на хлопанье и свист зрителей. Победитель и сам пребывал в удивлении от удачи.
Мик перестал обращать внимание на праздничную суету вокруг.
Он вертел заветную игрушку, тряс, пытался что-то открутить, разве что не обнюхивал и не кусал маго-фонарик, но так и не понимал, как эта штука должна работать.
Затейники на все его вопросы пожимали плечами и советовали обратиться к ближайшему магу.
Ну откуда у нас маги? стонал Мик, бережно укладывая завоеванное сокровище в мешок.
Поехали уже, произнес Дэми, все это время иронично наблюдавший за безуспешными потугами товарища справиться с неработающей лампой, и повернул к трактиру, чтобы забрать оттуда оставшихся лошадей.
По дороге в деревню они вспоминали ярмарку и обсуждали по десятому разу невероятное везение Дэми в стрельбе. При этом Мик украдкой щупал через ткань мешка выигранный фонарик. Потом разговор как-то сам собой переключился на вчерашние события.
Ты, что, правда считаешь, что та полоса на небе это оно? спросил Мик, махнув рукой почему-то в сторону канавы.
Линия шла от шахты, и оттуда во время землетрясения вполне могли вылететь подземные твари, рассуждал Дэми. Может, стоило все-таки расспросить Ариана? Кстати, в Овражном поговаривают, что он был когда-то магом.
Не верю я этим слухам, с сомнением отозвался Мик. Помнишь, пять лет назад в его доме пожар случился? Чего-ж он не намагичал, чтоб тот не сгорел? Или когда всей деревней Найва в лесу искали? Не, чушь это все.
Друзья проехали уже половину пути, а Дэми все посматривал на лес, скрывавший хутор, куда вела исчезнувшая серая полоса.
А что, если нам сгонять до Залесья и проверить? предложил он. Тут напрямик от силы час езды.
Ладно, только давай ненадолго, с неохотой согласился Мик. До темна лучше вернуться, а то влетит.
К хутору вела дорога с крутым изгибом. Повернув, приятели резко замерли от открывшейся перед ними странной картины: все четыре дома с подворьями были словно обведены линией. Внутри этого пространства скрюченные деревья без листьев, жухлая трава и сухая, корками навыверт, земля.
Не слышно ни звука. Не видно ни души
Конь под Миком фыркнул и шевельнул ушами.
На пожар не похоже, тихо отметил Дэми, спрыгнул с лошади и двинулся к невидимой черте, разделявшей живое и мертвое.
Т-ты зачем спустился? с испугом окликнул друга Мик.
Раз лошади спокойны, значит опасности нет, попытался успокоить его товарищ, неспешно подходя к ближайшей избе. Хочу разобраться, что здесь произошло и куда все делись.