Арина нажала кнопку и опустила стекло. Макс посмотрел с недоумением. Пришлось объяснить:
В салоне чем-то очень сильно пахнет, Максим. Так, что у меня голова разболелась. Вы не заезжали на мойку или еще куда-то?
Водитель отрицательно покачал головой и принюхался:
Арина Владиславовна, никуда не заезжал, никаких посторонних предметов в машине нет, я же знаю, как вы на запахи реагируете обычно. Да и не чувствую никаких запахов, все привычное. Хотя куда моему нюху до вашего!
Неуклюжий комплимент привел Арину только в большее раздражение. Ну ничего себе, началось в колхозе утро. Одни запахи! Причем, дома приятные. А тут словно Противные, в общем. Может, у нее ковид? И вот так на обоняние повлиял? Многие же либо вообще запахи чувствовать перестали, либо очень странные ароматы стали унюхивать. Так может и с ней та же петрушка? Ведь ни Степа утром, ни Макс сейчас ничего не ощущали.
Арина поставила мысленную галочку: сходить к оториноларингологу. Включила музыку и откинулась на подголовник. С открытым окном дышалось легче, и так она проехала всю дорогу до книжного магазина, где должна была проходить встреча с читателями. На выходе из машины ее снова накрыло вонью, но быстро отпустило. Точнее, она со всей скоростью, на которую была способна в ботинках на шпильках, рванулась ко входу в торговый центр, в недрах которого ее ждала встреча с читателями. Умудрившись проигнорировать подставленную Максом руку.
У входа ее караулила Снежана личный менеджер. Снежану приставили к Арине, когда ее третий роман вошел в список бестселлеров. И с тех пор эта милая, мягкая и вся какая-то уютная женщина стала вернейшим Арининым помощником и «поддерживателем». И сначала придирчивым первым читателем, а потом, когда появился Степан, вторым. Дружбы у них с Ариной не сложилось, но очень теплые рабочие отношения да. И Снежана, видя, какие пируэты Арина выписывает на обледенелой январской мостовой, подскочила, взяла под руку и аккуратно повела писательницу в нужную дверь. Сама Арина тут никогда не была и пути к месту своего выступления не знала.
Привет! Ты чего так от машины-то рванула? Водитель что-то не то сказал?
Снежане Максим тоже не нравился, но она, как и Арина, вряд ли могла сформулировать чем именно. Поэтому к нему она всегда относилась с некоторым предубеждением.
Да нет, просто в машине сегодня стояла такая вонь несусветная, что я еле доехала. Пришлось окно открыть, в январе-то! Так что, если вечером буду вся в соплях не обессудь.
Не хватало еще. Ты помнишь, что в этом месяце у тебя еще два эфира и две встречи с читателями? Народ так изголодался по живым мероприятиям за время карантинов и локдаунов, что пригласительные нам сыплются как из рога изобилия. Так что никаких соплей. Да, кстати, а чем пахло-то? У Макса новый одеколон «невкусный»?
Даже от воспоминаний Арина поморщилась и потерла висок.
Ты знаешь, не могу сказать. Тухлятиной какой-то пахло. Дохлой органикой. А этот ехал, как ни в чем не бывало, представляешь? Даже не могу предположить, какой зловонный труп он мог в салон положить
За такими «аппетитными» разговорами Арина со Снежаной дошли до книжного магазина. Встречающая их сотрудница радостно защебетала, показала стенд с последним Арининым романом и провела в подсобку, где можно было раздеться, привести себя в порядок и выпить кофе. Снежана убежала по каким-то делам, а Арина не спеша потягивала американо и думала. Перед встречей она не волновалась, они проходили регулярно и никаких неприятных сюрпризов не приносили. Мистика не самый читаемый жанр, в отличие от фантастики с фэнтези или детективов. Но и у него есть верные поклонники. А Арине повезло дважды. Во-первых, с тем, что начинала она писать еще в Маскволе, первый роман сложился из серии постов. Там ее слог по достоинству оценили любители «страшилок». Там ее нашли издатели. И масквольные читатели стали с удовольствием читать ее бумажные и электронные книги. А во-вторых, Степан не жалел денег на ее раскрутку. Издательство в этом плане оказалось прижимистым отчасти в силу того, что жанр Арининых книг был не самым ходовым. Муж же не скупился, поэтому всех любителей мистики, которых можно было охватить, охватили. И на встречах с читателями всегда был аншлаг, масса позитива и много букетов.
Поэтому Арина могла себе позволить думать о другом. А именно о «запашистом». Сначала очень приятные ароматы. Потом очень неприятный. Объединяло их одно: и тем, и другому вроде бы совершенно неоткуда было взяться. Но взялись ведь! Откуда? Додумать Арина не успела, Снежана заглянула и поманила на импровизированную сцену, установленную в центре магазина. Арина увидела много людей, большинство держали в руках ее книги и последнюю, и более старые. Она уверенной походкой дошла до подиума, на котором стояли стол и кресло. Взяла микрофон, улыбнулась, сказала привычную фразу:
Здравствуйте, дорогие мои читатели, почитатели, нечитатели и непочитатели!
Успела увидеть улыбки публики, и тут ее, словно колпаком, накрыло волной настолько омерзительной смеси запахов, что нервная система не выдержала. Известный автор мистических романов Арина Чернова упала в обморок прямо на сцене, на глазах у изумленных зрителей.
Месяцем раньше
Арина всегда видела сны. Всегда их помнила. И относилась к ним По-разному. То есть, чуть-чуть ощущала их некую мистическую природу. Чуть-чуть чувствовала подсказки бессознательного, приходящие в сновидениях. Чуть-чуть почитывала сонники, чаще хохоча, но иногда признавая, что некое рацио в этих толкованиях присутствует. Про сны в том или ином ключе были два ее романа. Поэтому к своим ночным видениям Арина относилась довольно серьезно. Но при этом говорила всем и себе в первую очередь, что в вещие сны не верит вовсе. Вот совсем не верит.
В этом сне к ней пришла бабушка. Точнее, не так. С большой буквы Бабушка. Что характерно не ее. Арина вообще не помнила, чтобы встречала в жизни подобную женщину. Очень пожилую, сухую, дочерна загорелую. С ярко-синими глазами, на удивление белыми зубами и платиново-белыми волосами, прикрытыми чем-то вроде красной косынки. Блондинистость и головной убор хорошо сочетались с сине-бело-красным старухиным нарядом, общий фасон которого Арина определить затруднялась, хотя модой интересовалась. Платье не платье, халат не халат, пальто не пальто. Больше всего почему-то с нарядом этим вязалось слово «кафтан». Но кафтан-то вроде мужская одежда, да? Так вот, этот самый кафтан, синий с красным, был надет на длинную белую рубашку, на ногах у Бабушки красовались крепкие кожаные сапоги. И да, сорочья Аринина суть сразу увидела кучу побрякушек: чем-то были расшиты и красный головной убор, и кафтан, на шее висела масса ожерелий. В общем, очень колоритная Бабушка, что и говорить. А вот с «говорить» и вышла незадача. Точнее, незадача вышла уже с началом сна.
Арина шла по пронизанной солнечными лучами березовой роще. Березы были стройные, белые, но почему-то, вместо обычной легкости и нежности исходило от них что-то другое. Сила и могущество, словно деревья были не березами, а древними дубами. И вдруг, словно из-под земли, перед Ариной выросла фигура. Она вскрикнула. Во сне испугалась! Фигурой оказалась та самая Бабушка. Которая выставила перед Ариной правую руку в странном жесте. И заговорила. Как будто по-турецки что ли. Забормотала точнее. Бормотание это казалось Арине родным и каким-то уютным, умиротворяющим. Но она не понимала ни слова. Слушала это бормотание и уснула. Во сне уснула! Прямо стоя! А проснулась во сне тоже от того, что старуха стоит рядом, близко-близко. Смотрит в глаза и бормочет совершенно по-русски, но стихами почему-то: