Тафай-тафай, кричали они ему. Ити фперёт. Покасыфай нам тарока! А мы схватить и вернуть тепе тфой руский тефка!
Хитрые они были, одним словом. Хотя, может быть, это у них изначально такой план и был. Может быть, они собрались тогда страшною силой и рассчитывали, что Эва их к партизанам так как раз и приведёт. Но она к тому времени была уже опытной подпольщицей. Она поняла их коварный замысел и не пошла в отряд, а стала водить фашистов кругами по всей системе. Где пешком, где ползком, то вглубь уйдёт, то к выходу воротится. И вот когда Эва фашистов и полицая-предателя под землёй так кругами водила, обернулась она назад, чтобы проверить, как те за нею кругами ходят, и вдруг почудилось ей, будто бы мелькнула в штреке белая рубашонка. Вскинулась тогда она да и бросилась обратно за ней, прямо в лапы к бездушным фашистским нелюдям. И вот о том, что произошло дальше, мнения разнятся. Кто-то говорит, мол, схватили её фашисты. Стали отнимать шифровки и выпытывать страшные партизанские тайны. А кто-то говорит, что эти изверги изловчились, поймали её младшего братика и стали его у неё на глазах убивать, а кто-то говорит, что фашисты поймали только саму девушку, а мальчонка от них в суматохе сбежал. Ну, в общем, как только всё это произошло, Эва страшно расхохоталась, лицом переменилась так, словно постарела сразу на тысячу лет, и закричала так истошно и так пронзительно, что земля вокруг вдруг задрожала так, как будто вскипела! Своды каменоломни с грохотом обрушились и похоронили под собой всех-всех-всех, кто там был. И партизан, и полицая-предателя, и немецко-фашистских захватчиков. Вот с тех самых пор, говорят, стали люди встречать под землёй юную и прекрасную девушку. Будто бы бродит она там простоволосая и ищет своего потерявшегося младшего брата. Кто-то говорит, что это отставшая от группы спелеоматрасница, а другие говорят, что это под землёю блуждает неупокоенный дух бесстрашной партизанки-подпольщицы. Поэтому, если ты заблудился в пещере, смерть близко и больше нет никакой надежды, зови Эву. И если ты хороший человек, она выведет, непременно тебя выведет. Но если вдруг увидишь, что Эва меняется лицом, кричи что есть сил, зови её брата. Тогда вся надежда лишь на него. Жалко вот только, что я имени его не помню.
Десятый эпизод
(В котором пиратский партизан-разведчик спасает Ваню от Эвы Двуликой)
Впрочем, всё, хватит разговоры разговаривать. А то не ровён час Эва вернётся, и тогда, брат, кранты! сказал пиратский партизан-разведчик и сурово так добавил: Тут, конечно, штольней пройти, выход не так далеко, но можем и не успеть, а поэтому мы вот как поступим.
С этими словами он повернулся к щербатой стене, быстро ощупал её рукой, в стене что-то тихо щёлкнуло, хрустнуло, потом раздался лёгкий шорох, и в камнях образовался небольшой узкий проход.
Так! Давай, только быстро! А то дверь захлопнется, и мы не успеем, скомандовал пиратский партизан-разведчик и тихо проворчал: Будешь тогда потом с Эвой сам разбираться.
Ванька на мгновение задумался. Вообще-то мама строго-настрого запрещала ему куда-либо ходить с посторонними дядями, но, с другой стороны, она ему запрещала и ходить за город, через поле, на реку, в старые заброшенные каменоломни, но вот он уже здесь, так чего уж теперь? К тому же пиратский партизан-разведчик, хоть и был дядей, казался всё-таки не таким опасным, как тётя Эва, и вроде как даже собирался Ване помочь, а мамы всё равно рядом не было и посоветоваться было не с кем. В общем, как говаривала она в таких случаях, надо принимать самостоятельное решение и нести ответственность. Да, как-то так, похоже, это был тот самый случай.
Ну, давай-давай, schneller-schneller, что стоишь как вкопанный? торопил его пиратский партизан. Долго я ещё дверь держать буду?
«А, ладно, была не была! В конце концов, не оставаться же здесь одному», подумал Ванька и, крепко прижав к груди сумку, кинулся в тёмный проём. И вовремя! Как только он в него заскочил, пиратский партизан втиснулся следом, и каменная дверь за ними сразу захлопнулась.
Уф! Успели, выдохнул пиратский партизан-разведчик. Ну, всё, иди вперёд и ничего не бойся.
А я и не боюсь, обиженно буркнул Ванька.
Ну, вот и славно, сказал пиратский партизан-разведчик, поднимая тяжёлый фонарь себе на плечо.
Разве может быть трусом сын космонавта? спросил он риторически и добавил: Ступай вперёд. Я посвечу. Открывшийся им тёмный проход оказался извилистым и узким. Свет партизанско-разведчицкого фонаря то и дело пропадал, оставаясь за поворотом, и Ване приходилось, вжимаясь спиною в сырые, холодные камни, боком, на ощупь протискиваться за угол в щель, в темноту. Один раз мальчишка даже обернулся, запереживав: «Как там пиратский партизан-разведчик?» Ведь он же был не только больше Ивана, но ещё и с громоздкою ношей. Но тот только махнул рукой, мол, всё в порядке, иди вперёд, смотри под ноги и не отвлекайся. Так они шли всё дальше и дальше, а проход постепенно становился всё шире и шире, потолок поднимался всё выше, и вот они уже шагали бок о бок, а луч мощного фонаря пиратского партизана-разведчика вяз во мраке, не дотягиваясь до отдалившихся стен подземелья. Глазам открывался какой-то ирреальный, какой-то инопланетный, какой-то космический пейзаж. Ванька даже почувствовал себя настоящим спелеонавтом. Свод пещеры вздымался над ними, словно чёрное ночное небо.
Всюду, насколько хватало света, валялись камни, остроконечными пиками дыбились сталагмиты, им навстречу свисали с потолка изящные сталактиты, и то тут, то там лоснящимися колоннами высились гигантские сталагнаты. «Ну вот откуда бы я все эти слова знал, если бы не телевизор? думал Ваня. А мама говорила, что телевизор это зло! Вот никому нет веры». В этот момент недалеко в камнях что-то зашевелилось, и Ваньке даже почудился шорох.
Кто это?! выдохнул он испуганно и непроизвольно пригнулся.
Не бойся, это партизаны, прошептал пиратский партизан-разведчик, на ходу приподнимая клапан нагрудного кармана защитного френча. Они ничего плохого тебе не сделают, они хорошие, прокомментировал он и так же шёпотом добавил: Не смотри на них так, это неприлично!
Почему? удивился Иван.
Ну, потому что они прячутся, а ты на них смотришь. Ты поставь себя на их место. Вот ты такой весь из себя скрытный и незаметный шхеришься за камнями, а тут кто-то мимо гребёт и в упор на тебя пялится. Лучшие отвернись и сделай вид, что ты их не замечаешь.
Ваня последовал совету пиратского партизана-разведчика, хотя это было очень непросто продолжать идти как ни в чём не бывало, зная, что кто-то незнакомый смотрит тебе пристально в спину из темноты.
А они всегда так себя ведут? не выдержав, вполголоса спросил на ходу Ваня.
Ну, почти, они же партизаны и борются с фашистами.
Но мы же не фашисты!
Это да, но они же об этом не знают, а надо быть начеку и ухо держать востро!
А где же тогда фашисты? поинтересовался Ваня.
Да где-то, наверное, здесь недалеко, беспечно ответил пиратский партизан. Но ты не переживай, я же партизан-разведчик! добавил он, похлопывая корявый фашистский крест у себя на груди.
Тем временем пещера становилась всё шире и шире, а потолок её поднимался всё выше и выше. Сначала исчезли величественные колонны-сталагнаты, потом перестали быть видны свисающие сверху сталактиты, и только сталагмиты ещё то тут, то там топорщились в темноте. Вскоре тропинка вывела их на берег огромного подземного озера.
Ну, вот мы и пришли, сказал пиратский партизан-разведчик, опуская с плеча тяжёлый скворечник. Где-то здесь нас непременно ждёт пиратская шлюпка.
А вода тут очень холодная? спросил Ваня.
Ну, конечно же! Студёная и целебная, подтвердил пиратский партизан-разведчик и добавил как само собой разумеющееся: По-другому и быть не может!