В этот самый момент грозная тёмная тень промелькнула перед ними. Марлин и Пуш замедлили свой ход. Что‐то большое и страшное шло им навстречу, Марлин и Пуш замерли. Ужас заливал лощину по-настоящему. Пуш лёг на землю, прижал уши и подготовился к худшему. Марлин тоже замерла. Сердце её застучало, как барабан, лапам стало тесно в башмаках. Силой стали наливаться маленькие, невероятно крепкие лапы. Неожиданно прямо перед ними из тумана появилась хищная морда большого лесного одноглазого кота.
Кот неумолимо приближался к ним. Страх неминуемой гибели захватил и сковал Пуша, он окаменел и смирился с судьбой. И в этот момент произошло невероятное, Марлин, встав на задние лапы, приняла грозную боевую стойку и широко открыла рот.
Верхняя губа Марлин ушла вверх, обнажив страшные ряды острых длинных клыков. Жуткое протяжное рычание с воем вырвалось из горла Марлин: «Хххрааууу» глубокое, длинное, хищное. Этот протяжный вой и вид стальных клыков и когтей Марлин потрясли Пуша, но не только его. Ошеломлённый кот замер как вкопанный, ещё никогда он не встречал сопротивления и отпора от намеченной жертвы. Вид Марлин, неизвестного рыжего зверя, был ужасен.
Не в силах пережить страх, Хлыст прижал уши и хвост, отступил назад и побежал, позорно проклиная себя за свою трусость.
Закрыв рот, спрятав передние лапы с когтями за спину, Марлин улыбаясь повернулась к Пушу. Она была ещё взволнована, и глаза её блестели радостью победы. Это снова была та самая малышка Марлин, а не страшное существо, которое в неё вселилось.
Пуш был потрясён. Весь путь обратно в деревню они бежали молча, каждый думал о своём. Добравшись до дома Пуша, Марлин посмотрела ему в глаза и строго попросила никому не рассказывать о произошедшем. Пуш был по-прежнему сильно напуган, поэтому понимающе закивал и обещал молчать. Произошедшее напугало и саму Марлин. «Кто я? Что это было? Кто вселился в меня?» думала она, хотя, конечно, всегда знала, что была решительнее и сильнее своих сверстников. История рождала вопросы.
Было видно, что Марлин хотела поговорить.
Дождавшись вечера, она тихонечко зашла в комнату мамы, положила голову ей на колени, дав погладить свои ушки, и осторожно поведала родителям о произошедшем. Увидев в их глазах испуг и огонёк понимания, она стала умолять объяснить ей, что это было и кто в ней сидит.
Марлин замерла, в комнате стало тихо, она слышала, как бьются сердца мамы и папы.
Спрашивай, улыбаясь, сказала Луиза. Говори, доченька моя.
Мамочка, кто я? Кто мы? Прошу, мне нужно это знать. Мы же не хомяки, мы живём среди них, маскируемся, едим, празднуем, как они, но мы же не они. Прошу, расскажи мне, кто мы.
Марлин, ты уже большая, поэтому должна знать правду о том, кто мы есть. Это тайна, большая тайна, Марлин. И она может стоить нам всем жизни. Но ты должна её знать.
Луиза перестала улыбаться и убрала лапу с головы Марлин. Помолчав несколько секунд, Луиза собралась с мыслями и произнесла спокойным голосом:
Мы флисы!
Флисы? удивлённо повторила Марлин. Флисы Тысячи вопросов роились и множились в её голове. Флисы Кто это флисы? Я никогда не слышала о таких существах.
Мы флисы, сказала мама. Ты девочка-флис. А я мама-флис, а папа папа-флис.
Мы флисы, повторил отец.
Флисы, флисы задумчиво произнесла Марлин. Но кто это? Кто такие флисы?
Флисы это древний доисторический род самых маленьких хищников мышей. Во времена, когда были тираннозавры, птеродактили и саблезубые тигры, были и саблезубые мыши флисы. Но это были не бездушные хищники, не тираннозавры размером с хомячка, нет, совсем нет. Флисы были самым умным и многочисленным лесным народом со своей культурой, наукой, историей. Шло время, и флисы стали неугодны своим соседям-животным, сначала их начали ругать, потом изгонять и после уничтожать. Все грехи и горести мира и природы легко объяснялись наличием флисов, с нами начали безжалостно бороться. И не было другого выхода, кроме как бежать и искать убежища в других землях. Но и там, поскольку мы были умны и независимы, мы не могли найти покоя, и нам пришлось приспосабливаться, маскироваться под мышей, хомяков, свинок и крыс, красить шёрстку, прятать и стачивать когти и зубы, менять свои привычки, скрывать нашу природную сущность, растворяться в тех видах, среди которых мы жили и живём. Учить наших детей прятаться и выживать. Мы не знаем, сколько нас осталось. Мы уже потеряли за долгие века и столетия все связи друг с другом. Мы даже уже не можем определить другого флиса, если встретим его. Все так боятся, что страх стал для нас нормой. Наш мех мягок, пушист и необычайно прочен. Кофту или шубу из флиса невозможно прокусить или проткнуть, а наши зубы крепки, как сталь, и из них можно делать острые ножи. Наша кровь, если её влить любому виду, вылечивает от многих болезней и дарует фантастическую силу и ловкость. Ты флис, Марлин, и тебе нужно знать всю правду.
Считалось, что флисов истребляли ради их тёплого, лёгкого, прочного меха. Но на самом деле это не так. Флисов истребляли за их ум, талант, упорство, за их независимость. Привычка прятаться, скрывать свою сущность осталась с нами навсегда. Постепенно мы вжились в свой образ, стали почти безобидными рыжими хомячками.
Услышанного было слишком много для Марлин. Она села на пол, разглядывая свои маленькие, крепкие, тонкие лапки. Флисы Хищники Это многое объясняет. «Флисы самый решительный независимый зверёк на свете, сказала мама. Мы хотели защитить, скрыть, спасти тебя».
Флисы, проговорила Марлин ещё раз, оказавшись в своей постели. В норе было тихо. Новые знания входили в сердце Марлин. Она почувствовала, что нашла себя.
В деревне хомячков наступала ночь.
Мама Луиза подошла к постели Марлин, погладила пушистую голову маленькой дочки. Марлин снова открыла глазки (подойти незаметно к Марлин было практически невозможно), улыбнулась, села на кроватке и прижалась к маме.
Ошеломленная, Марлин молчала и напряжённо думала. Всё сказанное объясняло собственную необычность и особенности родителей, многое становилось понятным, но возникало множество вопросов и мыслей. Мама Луиза улыбнулась Марлин, положила ей лапу на голову и тихо прошептала: