Жизнь налаживалась, и Корвина впервые пребывала в радостном волнении перед возможностями, которые таило будущее. И хотя она была не особо открытой с окружающими и сомневалась, что когда-нибудь станет таковой или доверится кому-то достаточно, чтобы рассказать обо всем, она все же училась с изяществом принимать протянутую ей руку дружбы. Хотя отчасти ей сильнее всего на свете хотелось найти того, с кем она могла поделиться своими секретами, избавившись от необходимости постоянно делать выбор.
Одиночество изнуряло.
Это навело ее на мысли о мужчине за фортепиано. Она так и не рассказала соседке о своем маленьком приключении, случившемся в первую ночь в башенной комнате, как она мысленно ее называла. На то не было никаких причин. С той ночи Корвина больше не видела дьявола с серебристыми глазами, и хотя занятия должны были начаться через час, и она знала, что их с ним пути неизбежно пересекутся, все же незачем было тревожить Джейд, учитывая случившееся с ее прежней соседкой.
Черт, черт, черт. Девушка, о которой шла речь, неслась к ней, прижимая к груди книжки. Она была одета в желтую майку и джинсовые шорты (которые, как выяснила Корвина, были ее любимыми), зеленые глаза были широко открыты.
Что? спросила Корвина, нахмурившись, когда заметила тревогу в ее лице.
Я, черт побери, забыла!
Что? озадаченно переспросила Корвина. Что ты забыла?
В этом году будет Черный бал.
Корвина почувствовала, как брови хмуро сходятся вместе.
Чего?
Господи, ты ж не знаешь. Джейд покачала головой и пошла к учебному крылу, срезая путь через сады.
За всю неделю Корвина не бывала в этом крыле, хотя видела его издалека, пока шла в обеденный зал или, как его здесь называли, Главный зал. Учебное крыло занимало большую часть замка, расположившись в конце территории на самой высокой точке горы. Как-то раз за ужином Трой, усевшись к ней за стол и заявив, что они станут отличными друзьями, рассказал, что задняя часть массива сплошь крутые, смертельно опасные скалы, которые будут видны ей из окна. Корвина была взволнована перспективой ступить на новую природную территорию.
Всех подробностей я не знаю. Раздавшийся рядом голос Джейд вырвал ее из размышлений, пока они уверенным шагом шли на занятия. Его проводят каждые пять лет. Традиция проводить бал-маскарад часть истории университета с момента его основания.
Ла-а-адненько, протянула Корвина, желая, чтобы она продолжила. И почему это плохо?
Потому что каждый раз во время Черного бала кто-то пропадает.
Корвина замерла от ее слов и пристально посмотрела на подругу.
Что за чертовщина? прошептала она, оценивая серьезность заявления Джейд. Вид у нее был мрачный до чертиков.
Джейд направилась к зданию, а в небе загрохотали тучи, застилая все вокруг хмурым серым светом.
Насколько мне известно, продолжила она, когда Корвина нагнала ее, первое исчезновение было зарегистрировано около сотни лет назад. Говорили, якобы парень ушел в лес и заблудился. А потом в ту же ночь пять лет спустя произошло следующее исчезновение. Прошло около сотни лет, и почти двадцать человек пропали без вести в ту же ночь. Это просто жутко, понимаешь?
Жутко и очень странно.
Погоди, Корвина помотала головой. Разве полиция не проводила расследование?
Джейд ответила невеселым смешком.
А что им расследовать? Насколько мне известно, не было никаких признаков совершенного преступления. Девчонки, ребята, преподаватели и даже жители города все бесследно пропали. Тела так и не были найдены. А раз все это тянется уже много лет, люди решили, что они попросту сбежали или заблудились. Но уж поверь мне: я по личному опыту знаю, что сбежать отсюда непросто, особенно ночью.
Эй, чумовые глазки, окликнула Корвину Рой, одна из девушек из ее башни. Да, не все люди были приятными.
Отвали, Рой, крикнула Джейд, показав ей средний палец, и они помчались в класс.
Боже, Корвина обожала эту девчонку.
Все еще размышляя о разговоре, Корвина задала самый очевидный вопрос:
Почему же никто не прикрыл Черный бал?
Давай сначала зайдем в класс, сказала Джейд, когда они вошли в учебный корпус.
Корвина на мгновение остановилась, чтобы полюбоваться красотой и величием замка. Ее поражало, как нечто столь вычурное и древнее могло до сих пор существовать в реальном мире.
Вход был величественным, по обе стороны стояли скульптуры плачущих ангелов, вознесших взор к неимоверно высокому потолку, который поддерживали многочисленные колонны. По бокам от огромных, незамысловатого вида деревянных дверей шириной в два пролета располагались две невысокие каменные лестницы, которые вели на верхние этажи. Джейд направилась к той, что была слева, и Корвина пошла следом, окидывая взглядом гигантские колонны, которые поддерживали эту часть замка. В центре потолка свисала старинная металлическая люстра более чем на сотню ламп, которая была такой древней на вид, что Корвина могла бы поспорить, что повесил ее туда какой-нибудь правитель времен средневековья.
Они вышли на лестничную площадку, слева от которой шел коридор и еще одна лестница наверх. Джейд пошла в коридор и направилась к четвертой двери справа. На ней висела бронзовая табличка с загнутыми краями и простой надписью: «Английский язык и литература. 1 курс». Они толкнули тяжелую дверь и первыми вошли в аудиторию.
Переднюю стену украшала доска, а заднюю и боковые стены огромные окна. Очевидно, они оказались в угловом помещении замка. Настил в аудитории был трехуровневым: на нижнем стоял большой стол для преподавателя, а на втором и третьем ровными рядами выстроились простые длинные парты и стулья.
Корвина влюбилась.
Пройдя в конец аудитории, она села в углу возле окон, которые оказались и позади, и справа от нее. Положила книги на стол, как вдруг Джейд запрыгнула на него и посмотрела в окно.
От стены замка шел крутой, необыкновенно красивый утес, утопая в море зелени, и от такого вида попросту захватывало дух.
Ух ты. Слово непроизвольно сорвалось с ее губ, когда взгляд прошелся по панораме под ногами.
И не говори, произнесла Джейд, сидя рядом на столе. Я боюсь высоты, но даже мне нравится этот вид. Единственное, что есть хорошего в этом месте.
Внимание Корвины вновь вернулось к незаконченному разговору, от которого ее отвлек вид за окном.
Так почему не отменили бал?
Вообще-то отменили, вздохнула Джейд. Лет на десять, кажется. Но люди все равно продолжали исчезать.
Что за чертовщина, повторила Корвина, убирая книги в сумку.
По рукам побежали мурашки, пока она размышляла о том, что ей поведала Джейд. Если она говорила правду и закономерность сохранялась, значит, и в этом году в ночь бала кто-то пропадет.
Этот замок таит много секретов, прошептала Джейд, глядя в окно. Я люблю это место, но оно пугает меня до чертиков.
Корвина могла понять почему. Как бы прекрасен он ни был, в самом замке было что-то не то. С каждой ночью она ощущала это все сильнее и сильнее. От чувства какой-то несправедливости, чего-то жуткого казалось, словно по ее коже ползали муравьи. Но она не стала говорить об этом вслух. Ни к чему пугать и без того встревоженную соседку.
Когда состоится бал? вместо этого спросила она.
Пятнадцатого июня, ответила Джейд. Всего через несколько месяцев.
Еще есть время.
Студенты начали заходить в аудиторию, положив тем самым конец их разговору. Корвина села на свое место, достала одну из старых ручек, старую тетрадь и открыла ее на новой странице.
В мыслях пронесся отголосок мелодии.
Той самой мелодии, которую он играл в ту ночь: навязчивой мучительной мелодии, что каким-то образом сумела проникнуть в ее естество. Корвина закрыла глаза, слыша ее в своей памяти. Ноты, словно кровь, текли по ее венам, его вид, закрытые глаза, страдальческая поза отпечатались в ее сознании. Какое бы влечение Корвина ни испытывала к мужчине с серебристыми глазами, она старалась уничтожить его в зародыше. Но порой эта музыка, этот мужчина, то мгновение невольно ей вспоминались.