Нейт извлек из патронника досланный патрон, затем вытащил магазин и положил на стол перед собой. Одинокий патрон он поставил на донышко гильзы, подобно маленькому золотистому часовому.
Подмигнув и кивнув, Джед поднял стакан.
Различных тостов и здравниц много, сказал он, но мой любимый вот этот: «Nie mój cyrk, nie moje małpy».
Нейт недоуменно пожал плечами, и Джед перевел, пародируя польский акцент:
Не мой цирк, не мои обезьяны[26].
Они чокнулись и выпили.
Теплая карамель наполнила Нейта жаром только что вынутого из духовки яблочного пирога.
Это что-то! с восхищением произнес он.
Из долины Спейсайд. Прелесть. Просто прелесть. Как сливочное масло к оладьям.
Ну, Джед, спасибо, что угостил.
С удовольствием, Нейт.
Какое-то время они сидели молча. Наконец Нейт сказал:
Насчет пистолета
Да ладно! Не хочешь объяснять не надо. Я из тех, кто не лезет людям в душу.
Полагаю, ты имеешь право знать. Если честно, я подумывал о том, чтобы солгать сказать, что это был не знаю, медведь или кто там еще.
Кивнув, Джед отпил еще глоток виски и облизнул губы.
Медведи сюда заглядывают правда, очень редко. И койоты.
Верно. Но все дело в том мне показалось, я кого-то увидел.
Выкладывай!
У себя во дворе. Фигуру, человека он просто там стоял.
Джед полузаговорщически подался вперед.
Гм А вот это уже тревожно.
Поэтому я схватил пистолет и побежал за ним.
Разумно. Я поступил бы точно так же ну, если б не был конченым демократом. И не то чтобы у меня какие-то проблемы с принципом свободного владения оружием, дружище, вовсе нет![27] Просто сомневаюсь в том, что смогу. Прицелиться. Нажать на спусковой крючок. От одной этой мысли у меня леденеет кровь. Я человек миролюбивый, воспитан квакером[28], хотя уже давно отошел от веры.
Нейт вздохнул:
Если честно, я не конченый демократ, но в восьми случаях из десяти голосую за демократов. И меньше всего на свете мне нужно оружие само по себе. Однако я обучен обращению с ним служил в городе в органах.
Ты имеешь в виду в полиции?
Точно.
Улыбка Джеда стала еще шире. Он снова наполнил свой стакан виски и щедро плеснул Нейту.
В таком случае позволь поблагодарить тебя за службу. «Синие жизни тоже важны» и все такое[29].
Спасибо, но все-таки выходит, у человека с улицы больше оснований бояться нас, чем у нас бояться его. Нейт поймал себя на том, что немного расслабился, стряхнул с себя ярмо стресса. Было в Джеде что-то приветливое, дружелюбное словно он был губкой, которая впитывала все плохое, узнавая о тебе всю правду. Насколько хорошо ты знал моего отца?
Не очень хорошо. Мы «пересекались», как это бывает с соседями. Участки у нас обоих обширные, как тебе известно, так что особых причин для тесного общения не было, но Карл время от времени жаловался у меня есть коптильня, и я копчу мясо, что ему не нравилось. Иногда включаю музыку и выношу колонки на улицу нет, все чинно, никакого тяжелого рока или оглушительного рэпа, но это также выводило его из себя. Подавшись вперед, Джед уставился на кончик собственного носа, словно собираясь поведать государственную тайну. У меня такое ощущение, что Карл не был счастливым человеком.
Сказать про него «несчастный» слишком мягко. Я бы употребил слово «жалкий». И добавил бы: «козел».
И все же, еще раз прими мои соболезнования.
Я не переживаю. Даже, наоборот, рад, что его больше нет.
Джед отвернулся в сторону и его строгое, торжественное лицо расплылось в веселой ухмылке.
Я отношусь совершенно так же к своему собственному отцу. Настоящий ублюдок. Злее разъяренной гремучей змеи. Хмыкнув, он какое-то время сидел, уставившись в пустоту. Давай поговорим о чем-нибудь хорошем. О ком-нибудь хорошем.
Выпьем за это! предложил Нейт.
Они снова чокнулись.
Ты когда-нибудь начал было Нейт, однако слова умерли у него в горле.
Что?
Да глупость какая-то.
Нет-нет, пожалуйста! Выкладывай.
Ты здесь никого не видел? Я имею в виду людей? В лесу?
Люди в лесу о, конечно, конечно. Обычно в охотничий сезон. Как-то раз я наткнулся на одного чудика, шастающего по лесу. Шел снег, а он был в зимнем камуфляже как герой «Полярной станции Зебра»![30] И вооружен до зубов у него была как она называется? Ну, армейское ружье.
Штурмовая винтовка. Наверное, «А-Эр-пятнадцать» или что-то похожее.
Она самая; из таких обычно расстреливают людей в школах и супермаркетах. В общем, этот тип выходит из деревьев прямо на лужайку с таким видом, словно ему на все наплевать. Я выбежал на улицу и крикнул ему. Пистолета у меня не было, поэтому я прихватил кухонный нож и кастрюлю. Принялся, как чумовой, колотить ножом по кастрюле я нахожу, что если тебя считают совсем спятившим, то относятся более осторожно, а он поднял руки, оставив ружье на спине, и сказал, что понятия не имел, что это частная территория. Я у него спросил: и как же он в конце концов это понял? Что его навело на это открытие почтовый ящик? Только что обновленная дорожка? Большой дом? Или я, размахивающий ножом и кастрюлей? Он виновато пробормотал, что заблудился и выстрелил в оленя, но только зацепил, и ему показалось, что олень пробежал через мой двор только он не знал, что это мой двор. Джед тихо фыркнул. Но это не тот, кого ты имел в виду.
А, ну да. Не совсем хотя я сейчас работаю в Управлении охоты и рыболовства, так что, если что-либо подобное повторится, звякни мне. Нейт вздохнул. Я просто тот, кого я видел, был высокий, долговязый, с бородой. У него был вид даже не знаю. Бездомного? Может, больного. А может, просто глаза сыграли со мною шутку. Может, я спятил.
Может, приятель. Может. Но Джед помахал пальцем, не с укором, а в духе «послушай-ка сюда». Времена нынче странные, и мы живем в любопытных местах. Вроде бы еще за городом, но достаточно близко к магистрали, чтобы сюда долетала всякая дрянь. А снаружи сейчас эпидемия опиатов, плюс на запад наступают метамфетамины, из Куцтауна[31] на Пенсильтукки[32]. Сплошным потоком прет паноптикум. И Он понизил голос. Рядом Рэмбл-Рокс.
Нейт почувствовал на затылке непрошеный холодок.
Рэмбл-Рокс?
Ну да, парк.
А он-то тут при чем?
Ну, Джед снова откинулся назад, словно переходя в режим разглагольствований. Даже если не брать историю самих валунов, ты, разумеется, слышал рассказы, связанные с тоннелем.
Слышал.
И неважно, веришь или не веришь в них ты сам, есть те, кто в них верит. Те, кто поклоняется дьяволу, и им подобные.
Я считаю, что жупел сатанизма остался в моем детстве. Когда Нейт был маленьким, сатанистов винили во всем, от похищений до сексуального насилия. Люди отправлялись за решетку только за то, что поклонялись сатане, без каких-либо улик, и частенько впоследствии их оправдывали спустя много лет. Не было ни одного доказанного случая, но истерия долго не затихала.
Не спеши сбрасывать его со счетов. В тоннеле время от времени находят мертвых животных. Возможно, принесенных в жертву.
А может, их переехал какой-нибудь придурок на внедорожнике.
Тоже верно. Но еще есть призраки.
Нейт рассмеялся было, но затем увидел, что Джед говорит совершенно серьезно.
Призраки.
Ты в них не веришь?
В призраков? Раньше верил когда мне было десять.
Нейт, ну же! Мы живем в районе, известном тем, что в нем обитает великое множество неупокоенных душ. Война за независимость, а чуть дальше к югу отсюда Гражданская война стали причиной многих жестоких, трагических смертей. Не говоря уж про мелкие, обыденные смерти убийства из корысти и ревности, сраженные горем несчастные, наложившие на себя руки, загадочные несчастные случаи
Ты говоришь так, словно тебя глубоко интересует все это.
Фантастическое и непостижимое? У Джеда зажглись глаза. Интересует. Профессионально интересует.
Ты, случайно, не охотник за привидениями, а?
Щелкнув пальцами, Джед подмигнул и направился к книжным шкафам. На полпути он остановился и махнул рукой, приглашая Нейта присоединиться.