Я расправила плечи и почувствовала, как спрятанный под плащом кинжал ведьмы прижался к телу. Если мне придется защищаться, то оружие будет весьма кстати.
Ты идешь или нет? крикнул мужчина из переулка.
Я сжала рукоять и последовала за незнакомцем в темноту.
Среди разбитых бочек царит запах гнили и нечистот. Под каблуками ботинок хрустят осколки стекла. Мы обошли паб кругом и вышли к бурной реке. Я почувствовала, как на щеках оседают холодные брызги. Задняя часть паба ничем не отличалась от фронтальной, если не считать тот факт, что дверь черного входа была окрашена в зеленый.
Мужчина замер на пороге и откашлялся.
С тебя шесть серебряных, сказал он.
Шесть? Как так?
Мы ведь договорились на пять.
Он нахмурил кустистые брови и кивнул в сторону двери.
Я согласился отвезти тебя к нужному человеку за пять. Еще монета нужна для того, чтобы ты смогла попасть внутрь.
Сейчас не время и не место для спора, из которого мне в любом случае не выйти победительницей. Нахмурившись, я полезла в кошелек и отсчитала шесть монет. Мужчина тут же спрятал деньги в карман сюртука.
Он усмехнулся и распахнул передо мной дверь.
Моих замерзших пальцев коснулось тепло, которое потянуло меня вперед. Вместо вони немытых тел в нос ударил приторно-сладкий запах магии.
Стараясь дышать редко и неглубоко, я проскользнула в паб, словно тень. Помещение оказалось в два раза меньше паба, в котором я была до этого.
В стенных подсвечниках горят свечи, сияя зеленоватым светом. Как и в первом пабе, здесь расставлены низкие столики и деревянные табуреты с короткими ножками. Однако вся мебель здесь сияет свежим лаком, а стоящие на полках бутылки не только черные, но и зеленые.
Посетителей в пабе нет, если не брать во внимание седоволосого мужчину, лежащего лицом на столе, и молодого человека с книгой.
Постойте. Это ведь те же самые посетители! Как они могут находиться в двух местах одновременно?
Да нет, глупость какая Невозможно быть в двух местах одновременно. Должно быть, они перешли сюда из первого паба, срезав путь через дверь за барной стойкой.
Молодой человек перевернул страницу. От шороха бумаги седовласый мужчина встрепенулся и открыл молочно-белые глаза.
Слышал, ты ищешь Ганканаха, прохрипел человек, глядя на меня.
Должно быть, он и есть Тайг.
Я расправила плечи и выпрямила спину.
Мне нельзя показывать страх, иначе он воспользуется мной, как тот громила, что сейчас стоит у двери.
Верно.
Тайг приподнял тонкие седые брови, но его лицо осталось бесстрастным.
Не сочти за дерзость, дитя, но что общего у тебя и искусного обольстителя?
Дитя? Я уже давно не ребенок. Я взрослый человек с особой миссией. Жаль, что я не могу солгать о том, в чем суть этой самой миссии.
Мне нужно
Я хотела сказать «поговорить с ним», но мой череп пронзила боль. Словно удар молнии, она превратила ложь в пепел.
Мне нужно убить его.
Лицо Тайга так и осталось бесстрастным, однако молодой человек оторвался от книг и посмотрел на меня. Еще никогда за девятнадцать лет жизни я не видела настолько пронзительного взгляда. Даже лугам острова не сравниться по яркости с зеленым цветом его глаз. Черная краска на лице делала его глаза еще более выразительными. Мое сердце пропустило удар.
Жаль, но сегодня мне нет дела до убийств, сказал Тайг все тем же хриплым голосом.
Я отвела взгляд от молодого человека, достала кошелек и со звоном бросила его на стол.
Я заплачу.
Приходить в эту часть города с таким количеством денег рискованно. Тем не менее Тайг должен понять, что я настроена серьезно. Я должна сделать предложение, от которого он не сможет отказаться.
Это половина. Вторую часть вы получите, когда мы прибудем в замок.
Человек, который привел меня сюда, отделился от двери и подступил ближе к столу. В ноздри ударил сладковатый воздух с нотками миндаля, и я тут же прикрыла нос, чтобы ненароком не вдохнуть магию. Кто-то из этих троих владел ею в этом я не сомневалась. Но кто именно?
Серебро мне нужно так же сильно, как этому острову дожди, пробормотал Тайг.
Молодой человек бесстыдно пялился на меня, как будто пытался раздеть меня глазами.
Понятно. Я рывком поправила плащ. Если вы не хотите мне помогать, тогда я найду кого-нибудь другого.
Я объеду весь остров, если потребуется. Не думаю, что так сложно найти человека, который поможет мне добраться до замка Ганканаха. С самой сложной частью своей миссии я справлюсь сама.
Тайг протянул жилистую руку и схватил кошелек.
С чего ты решила, что сможешь подобраться достаточно близко, чтобы убить его?
Вполне логичный вопрос. На который мне сейчас придется ответить честно из-за проклятия Фиды.
У меня есть то, что ему нужно, сказала я, невольно косясь на странного молодого человека.
Мое сердце снова пропустило удар и затем забилось быстрее.
Ты красивая, с этим не поспоришь, сказал старик, улыбаясь беззубой улыбкой, но принц Тирманна может получить любую женщину, которую захочет. В твою сторону он даже не посмотрит.
Я сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
Да, я могла пофлиртовать с мужчинами, преследуя свои цели, но это осталось в прошлом.
Я не собираюсь предлагать ему себя.
Тогда что же ты ему предложишь?
Золото Серебро Информацию
Черт возьми, моя голова вот-вот взорвется.
Кольцо.
Седовласый мужчина упал лицом на стол и обмяк.
Кольцо с изумрудом? спросил молодой человек чистым, мелодичным голосом.
Моя рука невольно метнулась к кольцу, которое я хранила рядом с сердцем. Он никаким образом не мог его увидеть.
Откуда ты знаешь?
Книга захлопнулась сама по себе и, пролетев через весь зал, шлепнулась на барную стойку.
Я передумал, сказал он. Я помогу тебе.
У меня сердце ушло в пятки, и я спросила:
Так это ты Тайг?
Он самый. Молодой человек наклонил голову, и темные волосы упали ему на лоб. А что? Какие-то проблемы?
Да, проблемы.
Огромные проблемы.
Тайг не просто владел магией. У него также были заостренные уши, которые до сего момента были скрыты под его волосами.
Тайг не человек. Он монстр, как и Ганканах.
Ему нельзя доверять. Я даже не позволила бы ему проводить меня обратно до гостиницы, не говоря уже о том, чтобы просить его отправиться со мной в путешествие через всю страну, зная, что я намереваюсь убить его сородича.
Подавляя растущую панику, я указала на старика.
А почему меня не может отвезти он?
При виде старика у меня не пересыхало в горле. От него у меня по коже не бежали мурашки, а сердце не стремилось выскочить из груди.
Старик человек, а не монстр.
Тихо посмеиваясь, Тайг пнул спящего мужчину по ноге. Он не сдвинулся с места.
Похоже, в данный момент он не в состоянии тебе помочь.
Тогда я попрошу кого-нибудь другого.
Кого-нибудь еще. Только не монстра.
Тайг прищурился, глядя на меня, и скрестил руки на груди.
Ну, как знаешь. Но ни один наемник не возвращался из Черного леса. Людям не добраться до Тирманна. А до замка Ганканаха? Он покачал головой и рассмеялся. Без шансов.
Земли Тирманна были подарены монстрам после крупномасштабной войны. Даже владея магией, они не смогли выстоять против бесчисленной армии людей, вооруженных пушками и железными клинками. Когда монстры сдались, король отдал им небольшой участок земли, чтобы восстановить мир и замаслить тирманнских лидеров.
Земли монстров отрезаны от основной части острова Черным лесом. Это проклятое место, о котором всегда говорят шепотом. Ходят слухи, будто лесом правит Призрачная королева существо, которое питается человеческими душами.
Получается, только ты можешь провести меня через Черный лес, сказала я, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
Тайг недобро усмехнулся, и его улыбка была больше похожа на оскал.