Но вы, как я слышал, не помалкивали.
А вот и помалкивал, со злостью в голосе возразил Игнат. Но когда Союз распался, им уже не до меня было. Многое было забыто или утрачено. Так что в девяностые я снова попытался допытаться до правды. Учёные в институте уже поменялись, и новые про меня просто не слыхивали. Пытался рассказывать местным, но им плевать. А когда им надоело, что я народ смущаю, припугнули психушкой. Ну, против дурки уж и мой сын бессилен, так что я умолк.
А о чём вы рассказывали?
Старик вздохнул, отпил чая и неохотно начал отвечать:
Ну, начну издалека. Слышал о конфликте на Даманском в шестьдесят девятом?
Нет. Я вспомнил, что об этом уже упоминал врач.
Ну да, сейчас об этом мало кто помнит. В общем, и слышать-то почти нечего. Даманский это остров на Амуре. А Амур это граница между Россией и Китаем. В шестьдесят девятом там произошёл вооружённый конфликт единственное в истории вооружённое столкновение России и Китая. Точнее Советского Союза и Китая. Мелочь, в общем-то, которая возникла из-за глупости местного китайского командования. Однако эта глупость могла спровоцировать, как говорили, большую войну Хотя, кто ж его разберёт? Всё закончилось благополучно. В общем, в ночь с первого на второе марта шестьдесят девятого группа китайских военных переправилась через Амур и попыталась пересечь границу. Их заметили наши, вышли им навстречу. Началась стрельба, в результате многие наши погибли. Нескольких ребят китайцы захватили в плен, но позже обменяли на своих. На пару недель выстрелы стихли, но четырнадцатого китайцы снова пошли в наступление. А пятнадцатого мы уже стреляли друга в друга. Ну, к тому времени мы уже готовы были. Отпор им дали знатный у нас и танки стояли, и бэ-тэ-эры Не без потерь, конечно, не без потерь Наших полегло больше полусотни, земля им пухом Но ускоглазых там постреляли в разы больше.
Старик глотнул ещё чая, поставил чашку и продолжил:
Меня там ранили, так что конец сражения я уже не застал. Первую помощь-то быстро оказали, но по-нормальному лечить стали только в госпитале, а к тому времени
Он закатал штанину, и я увидел протез вместо ноги.
Ух ты, ляпнул я и тут же исправился: Сочувствую.
Да что уж теперь Старик откашлялся. Я всё это к чему? Когда мы одну атаку отбили, я нашёл кое-что. Кто-то из ускоглазых, когда убегал, обронил амулет. Интересный такой, старинный. Из чьей-то кости сделан. Я его тогда подобрал как трофей, ну и забыл на какое-то время. Мало ли что. Но вот позже, много лет спустя, этот амулет мне помог. Случилось это через шестнадцать лет после того боя. Я к тому времени трудился рыболовом. Вон, как сын мой сейчас. Мы были в море точнее, возвращались уже домой с полным трюмом минтая когда в бухте Чажма случилась авария. Там на атомной подлодке работы шли над реактором. Ну, произошёл взрыв. Несколько человек погибло, многие были радиацией отравлены. Это всё я потом уже узнал, из газет. А собственно во время аварии мы шли в гавань. Неподалёку от Чажмы. И вот тогда
Старик Игнат склонился над столом и пристально посмотрел на меня.
Ты вот эту свою букашку живьём увидел и пересрался. А мы тогда увидели их тысячи.
Где? во рту у меня пересохло.
В воде. Они всплывали на поверхность. Многие из них стали карабкаться по бортам. Благо, мы быстро их увидели, и стали сбрасывать их баграми назад в воду. Но рук быстро стало не хватать, они ж со всех сторон пёрли Забирались на людей, царапали их своими мерзкими когтями. Всех, кроме меня. Меня они обходили за метр. Представь вся палуба кишмя кишит, а ко мне ни один не подходит. Тогда-то я и вспомнил об амулете, который таскал как память. Наверняка-то не знаю, но мне так кажется, что из-за него на меня они не пёрли. А ничем другим я от остальных мужиков не отличался.
А что стало с командой?
Никто не умер, если ты об этом. Мужики содрали с себя этих мразей, а потом мы заперлись в рубке и ждали, пока твари не исчезнут. Они всё ползли и ползли из моря а потом стали дохнуть. Когда мы всё же вышли на палубу, почти все они были мертвы и лежали кверху брюхом, со скрюченными лапами. Некоторые ещё шевелились, но вяло. Тогда мы взяли швабры и столкнули их назад в море. Чтоб им пусто было
Старик замолк, глядя перед собой и не замечая меня. Я откашлялся, чтобы привлечь его внимание:
И это был единственный раз, когда вы видели таких существ?
Нет. Не единственный. Самая значительная активность была в одиннадцатом году после Фукусимы.
После аварии на атомной станции?
А ты ещё про что-то на Фукусиме знаешь? съязвил дед. Да, после аварии. Там, в Японии-то, до сих пор над последствиями работают. Жахнуло будь здоров, самого Дьявола разбудишь. И тогда же затонуло одно наше рыболовное судно Из команды выжил только один человек.
Ваш сын?
Да. Смотри-ка, а ты догадливый.
Я так понимаю, вы отдали ему свой амулет?
Да. Раз уже он мне помогал, то и ему поможет так я рассудил. И не зря. Тогда, после Фукусимы, Егорка сын-то мой на том судне был, что затонуло. Он один на шлюпке до дома добрался. Ни ран, ни царапин но еле живой от страха. Через несколько месяцев только мне рассказал, что там было.
И что там было?
А вот этого не скажу. Потому что тогда ты точно решишь, что дед умом тронулся. Там были уже не эти букашки, а нечто нечто куда более страшное.
Игнат замолчал, а я не решался расспрашивать дальше. Вдруг что-то коснулось моих ног, и я чуть не подскочил от неожиданности но это просто собака положила морду мне на колени. Я нерешительно почесал его за ушами. Пёс не был против.
Значит, в этих водах живёт что-то неизвестное? спросил я наконец. Что-то малоизученное? Что-то, о чём мир до сих пор не знает?
Мир? Часть мира, может, и знает. Если б ты тут жил, то знал бы, что суда береговой охраны в нашей акватории совсем не редкость. Только они тут не границы стерегут. Они охраняют научные корабли. Институт Биологии Моря уже много лет изучает наши воды или то, что под ними. После Фукусимы ещё и сильнее стали изучать. Теперь далеко от берега в наших краях без разрешения не уплывёшь. Военные вмиг развернут. И хорошо ещё, если развернут. Пару лет назад сюда приезжал один энтузиаст. Фанатик. Хотел документальное кино снять про секретные военные объекты. Взбрело ему в голову отправиться за кораблями береговой охраны на катере Ну, и всё. Больше я его не видел.
Убили, что ли? удивился я.
Может, и убили. А может, просто по заднице надавали и отправили восвояси я-то откуда знаю? Мне вон психушкой угрожали. К каждому замку есть свой ключ. А что до тебя, парень Мой тебе совет: не треплись о той букашке. И фотографии свои удали. Если, не дай бог, у тебя это увидят Впрочем, тебе уже поздно бояться. Наш доблестный товарищ полицейский уже доложил, куда надо. Я так думаю. Но в целом уезжай отсюда и не возвращайся. И не вспоминай об этом случае даже в шутку.
С удовольствием бы уехал. Вот только у меня ни денег, ни машины. Сержант обещал помочь с этим делом, так что я сижу и жду.
Игнат бросил на меня ещё один взгляд и сказал:
Поговорю с сыном, как он придёт. Может, и поможем тебе. Хотя бы до Владивостока добраться.
Правда? Я выпрямился на стуле, не веря в свою удачу. Вы сможете мне помочь?..
Эй, эй! Старик замахал руками. Не гони коней! Сказал же поговорю с сыном! Ничего не обещаю, просто спрошу.
И на том спасибо. Это первая хорошая новость за последние два дня.
Ты на меня не особо-то надейся. Сам пока тоже шевелись, разузнавай, как до дома добраться. Но номер телефона мне свой оставь. И где тебя найти, если что.
В гостиницу я вернулся к вечеру. Настроение у меня улучшилось наконец-то появился шанс убраться из этого городка! Шанс, конечно, призрачный, но вчера у меня и такого не было.
К тому же хоть это и не столь значимо я узнал много интересного. Теперь, наслаждаясь первыми часами вспыхнувшей надежды, я снисходительно смотрел на всё странное, что здесь произошло. Примерещилась пропавшая девушка? Мало ли, чего с похмелья не бывает. Увидел странного краба? Да кто их разберёт, этих дальневосточных зверюшек. Как сказал доктор, я ж не биолог. Старикан рассказал парочку странных историй? Ну, подумаешь. Не зря ж ему психушкой пригрозили. Таких фантазёров везде хватает.