Может, на то и был расчёт?
Я подозрительно прищурилась, Рэйвен ухмыльнулся, Лиэрт особенно душераздирающе вздохнул и, обойдя нас, первый шагнул в комнату.
Ты, конечно, можешь тут хоть весь день резвиться, Рэй, донеслось изнутри, а у меня ещё полно дел. И поверьте, даже скучнейшее обсуждение сортов пшеницы мне куда милее, чем созерцание ваших игрищ.
«Разумеется, мысленно фыркнула я. На скучнейших обсуждениях тебе самое место».
Но в целом была с первым принцем согласна, так что быстро прошмыгнула в комнату вслед за ним. Рэйвен вошёл последним и прикрыл дверь.
Как я и ожидала, это оказался просторный ритуальный зал с девятью углами и небольшим алтарем в одном из них. На алтаре стояли свечи, статуэтки и склянки с ядовито-яркими порошками, горой высились свитки и разноцветные палочки для рисования в общем, здесь было всё, что может пригодиться для весёлой ночки юному некромагу или демонологу.
Меня же больше интересовал до отвращения ровный круг, начерченный на полу в центре зала и заполненный сотней символов. Я замерла у меловой границы, судорожно выглядывая среди них тот, что может нас угробить. Например, если принцы как-то обозначили, что оба участника ритуала тёмные. Но если где-то и закрылся подвох, я его не видела.
Как я и говорил, есть три варианта. Рэйвен обошёл круг и остановился на противоположном его краю. Все отличия вот в этом секторе.
Он указал на треугольник символов, на который я и так обратила внимание. Именно там скопился с десяток незнакомых мне закорючек.
Сегодня мы пробуем наиболее вероятную формулу. Это обратная последовательность от изначального заклятья. С учётом отражений, разумеется.
Рэйвен всё объяснял и объяснял, а я тратила остаток и без того невеликих сил на удерживание языка за зубами.
«Молчи, Энви, молчи. Он же сказал, это перевёртыш первичной схемы. Там было учтено твое светлое нутро, а значит, и здесь всё нормально. Нет нужды себя выдавать».
Приступим? выпалила я, кажется, прервав его на полуслове.
Рэйвен нахмурился, вгляделся в мое лицо и наконец повернулся к брату:
Ли?
Ли уже готов запереть вас здесь, пока страсть не утолится естественным путем, пробормотал тот, затем схватил с алтаря одну из банок, зачерпнул горсть сияющего красного порошка и тоже приблизился к границе круга. По моей команде шаг вперед. Падать внутри схемы можно, выползать за пределы нет. И лучше возьмитесь за руки, так формуле проще будет вас найти.
Чего нас искать, когда мы будем на ней стоять? проворчала я, но на всякий случай приготовилась по команде сделать не шаг, а несколько, чтоб оказаться поближе к Рэйвену и как следует за него ухватиться.
А потом Лиэрт бросил порошок в центр круга, уже привычно пресно, без всякого энтузиазма произнес «Вперёд», мы переступили меловую черту, и началась боль.
Признаться, я ожидала худшего, хотя в первую секунду показалось, что хуже не бывает и мне не вынести. Но острая ослепляющая вспышка схлынула, оставив после себя только ощущение вспоротого живота, и я даже снова увидела окружающий мир.
Ну как, мир размытую кляксу вдали, окруженную алым мерцанием это наверняка Лиэрт. И кляксу побольше и поближе, опутанную синими, желтыми, белыми и зелёными лентами магии, к которым так хотелось прикоснуться.
И почему их называют тёмными? Они вон какие разноцветные.
Наверное, я всё же рухнула на колени, потому что следующими боль пронзила именно их. На плечи тут же опустились тёплые руки, меня притянули к груди и над ухом зашептали:
Тише, тише, не плачь.
«Я не плачу», хотелось возразить мне, но лицо жгло потоками слёз, губы горели, и думалось, что если Рэйвен сейчас меня не поцелует, я я я
Исчезло всё разом. И боль, и желание, и объятия принца. Ещё бы и слезы испарились, но нет, их пришлось вытирать самостоятельно, рукавом платья, чтобы хоть что-то рассмотреть вокруг.
Я стояла на четвереньках в центре круга, размазав юбкой и ладонями добрую половину знаков. Рэйвен лежал рядом на спине и смотрел на меня огромными, почерневшими от боли глазами. А в нескольких шагах, в безопасности, за границей этой демонской ловушки расхаживал принц Лиэрт.
Поздравляю, провозгласил он. Не сработало.
Рэйвен закрыл глаза, а я присела на пятки.
Точно? нахмурилась. А как понять?
Язык еле ворочался, но мысли были ясными. И пока что я не испытывала особого желания наброситься на Рэйвена в приступе страсти. Хотя, может, это из-за его полумёртвого состояния
Я подползла поближе и стиснула его ладонь, и пальцы принца чуть сжались в ответ, но глаз он не открыл.
Тебе не видно, но вас всё ещё связывают нити заклятья, ответил Лиэрт. Вероятно, эффект ослабнет или как-то ещё изменится, мы что-то сдвинули, но не разорвали.
«Вероятно», «как-то», «что-то», хрипло передразнил Рэйвен. Ты учёный или кто?
Никогда не считал себя учёным, это твои замашки. Для меня же наука не самоцель, а средство для
Боги, Ли! Скажи что-нибудь конкретное.
Лиэрт прекратил свои хождения, поджал губы и уставился на нас сверху вниз:
Заклятье на месте, все изменения надо отследить, сопоставить с использованной схемой, проанализировать, какой сектор на что повлиял, и откорректировать следующий ритуал.
И когда мы сможем его провести?
Оба принца воззрились на меня как на не самую умную особу.
Когда будем готовы, отчеканил Лиэрт. А сейчас мне пора. Рэй, если не сможешь сам восстановиться, я
Всё в порядке, перебил Рэйвен и наконец сел. Не самая сильная отдача в моей практике.
Ещё бы. Первый принц покачал головой и направился к двери, но на полпути остановился. Кстати, забыл сказать. Я тут проверял твою девицу, ничего не нашёл, но одна любопытная деталь всплыла.
Я сглотнула и напрягалась, Рэйвен тоже. И покосился на меня так многообещающе.
Оказывается, сочетание серой магии и рыжих волос нынче очень популярно. За последний месяц уже трёх таких непроявленных нашли мёртвыми в разных уголках королевства. Лиэрт помолчал, позволяя нам осмыслить услышанное, и спокойненько продолжил путь, бросив напоследок: Вот так совпаденьице, не правда ли?
Глава 10
Стой! окликнул старшего брата седьмой принц. О чём ты говоришь? Что значит «нашли мёртвыми»?
То и значит, оглянувшись, невозмутимо пояснил Лиэрт. Убили их, задушили. Все как одна рыжие и с нераскрывшимся цветом магии. Примерно одинакового возраста. Может, ты что-то об этом знаешь?
Его хмурое высочество впился в меня взглядом, а я в ответ смогла лишь растерянно качнуть головой, начиная понимать, что ничего хорошего для меня эта новость не означает.
Маньяк? уточнил Рэйвен.
Всё возможно, пожал плечами первый принц. Если интересуют подробности, заходи. И за своей ассистенткой приглядывай, а то мало ли
С этими многозначительными словами Лиэрт Гресслинг вышел. А я вдруг вспомнила, где и в каком положении нахожусь. И что прямо сейчас мои пальцы переплетены с гибкими пальцами седьмого принца. Видимо, мы оба были слишком вымотанными для проявлений страсти, но испытывать судьбу я не пожелала и, с трудом встав на ноги и обретя более-менее устойчивое положение, вернулась на уже привычную дистанцию. Рэйвен тоже поднялся, слегка поморщившись. Похоже, отдача действительно ударила по нему сильнее, чем по мне. Взял на себя столько, сколько смог как и обещал.
Я могу идти к себе? спросила я.
Подожди меня в лаборатории, распорядился принц.
Доковыляв до двери, я обернулась. Рэйвен стоял, уставившись на полустёртую схему на полу. Лоб принца перерезала хмурая складка. Поймав мой взгляд, он поднял голову и кивком указал на дверь. Я сжала губы, давя готовую сорваться с них благодарность, и перешагнула порог.
В лаборатории уселась на стул и, сделав несколько глубоких вдохов, немного пришла в себя. Мысли вертелись вокруг задушенных девушек. Все рыжеволосые, все с непроявленной магией Как я. Подозрение о том, на кого мог охотиться убийца, напрашивалось само собой.