В итоге получалось, что мне надо во что бы то ни стало вернуться домой до конца Игр. Это и раньше было на повестке дня, а теперь стало прямо таки жизненно необходимым. Потому что Кэонтины не отдадут тёмным принцессу, но попытаются избежать открытого конфликта. А значит, Натаниэллу либо обручат, либо сразу же выдадут замуж за ближайшего подходящего кандидата. На данный момент это герцог Кейдн Дэррик, и О нет, за такое она меня никогда не простит.
Проблема вторая: собственно, заклятье. Кажется, я выдохлась в плане «вспомнить и восстановить круг», потому что больше не могла ни узнать, ни отыскать ни одного символа, а уже восстановленных кусков не хватало для цельной картины. Рэйвен то и дело отправлял мне в помощь каких-то лаборантов и даже юных стражников, но помимо разового опознания части древней литеры, толку от них не было никакого. Мы зашли в тупик. Я зашла. А принц лишь смотрел с прищуром, потирал подбородок и что-то тщательно обдумывал.
Проблемы с третьей по девятую: как не трудно догадаться, Рэйвен и его эксперименты, которыми он уже довёл меня до состояния озабоченной кошки. Случайные прикосновения, неожиданные столкновения, взгляды, горячее дыхание Гад даже в сны мои пробрался, и приходилось задвигать дверь комодом, чтобы в этом полусонном возбуждении не отправиться на поиски объекта страсти. К концу недели я была готова плюнуть на всё и сдаться, вот только вряд ли одна ночь ослабит чары, а становиться постоянной игрушкой я точно не собиралась.
Ну и проблема десятая: остальные принцы, которые, похоже, заметили на совете что-то неладное, и теперь дня не проходило, чтобы один из них не заглянул в гости. Я ни на секунду не забывала, что за заклятием стоит кто-то из них, и пыталась вычислить негодяя, но пока только привлекла к себе ещё больше внимания.
Рэйв, чего это твоя зверушка так на меня смотрит? Хочет попробовать ещё одного принца на вкус?
Братец, она у тебя во всем такая страстная? Поделишься?
Рэйвен, у нее кровожадный взгляд. Избавься от рыжей, пока не поздно.
Последнее ляпнул «проходивший мимо» демнолог Дьюэйн, отчего кровожадность во мне зашкалила, но одно нежное прикосновение Рэйвена к плечу, и я едва не расплылась лужицей у его ног.
Проклятье!
Разумеется, Дьюэйн заметил, похмыкал, потеребил короткий ёжик волос и ушел, тут же став главным подозреваемым.
Он знает, что с нами, прошипела я ему вслед.
Ага, хмыкнул Рэйвен, не торопясь убрать руку. Он большой мальчик и в состоянии опознать страсть.
Нет. Это его рук дело, бьюсь об заклад
Ну даже если так, возможно, скоро это станет неважным. Он крепче сжал мои плечи, развернул лицом к себе, а когда я задрожала в ожидании поцелуя, зловеще улыбнулся: У меня готово три схемы для разрыва круга. Сегодня опробуем первую.
Я отшатнулась, с трудом удержавшись на ногах, и от шока скатилась в панибратство:
Ты серьёзно?
Принц то ли не заметил моей оплошности, то ли в принципе не жаловал формальностей и давно ждал этого перехода в конце концов, глупо «выкать», когда мы уже столько дней практически трёмся друг о друга В общем, замечаний он делать не стал.
Ты не рада? прищурится вместо этого.
Нет я просто не знала, что есть какие-то подвижки. Поразительно, но мне и впрямь было обидно, и соответствующие нотки в голос прокрались. Мог и поделиться соображениями, пока работал. Я же обо всём рассказываю.
Ну да, обо всём, хмыкнул Рэйвен, вызвав легкий приступ паники.
Что он узнал? Где я прокололась?
Да, про связь Света и Тьмы в заклятье я не говорила, обычной тёмной ассистентке неоткуда такого знать, но и ему неоткуда знать, что я знаю Проклятье! Совсем запуталась.
А вот что принц не показал мне свои наработки в процессе плохо. Понятно, что он использовал все мои заметки и догадки, но вдруг как раз не учёл то, что я скрыла
Ошибка при обратном ритуале может дорого обойтись нам обоим, может даже убить или что куда страшнее стократно усилить страсть. Лучше уж прихватить с собой кинжальчик и в случае чего избавить от подобных мучений и его, и себя.
Внизу живота сладко заныло, и я поняла, что Рэйвен снова приблизился.
Мы восстановили больше половины схемы, а вторая часть логически вытекает из первой с несколькими вариациями. Их-то мы и опробуем. Так что не бойся, рыжая Он сжал пальцами мой подбородок и заставил поднять взгляд. Возможно, уже через пару часов ты снова превратишься в чопорную архивистку, не знающую мучительного томления
Затем нежно, почти невесомо коснулся губами щеки
жара, что облизывает кожу
Прикусил мочку уха
страсти, что раздирает грудную клетку изнутри
Поцеловал в шею и ниже, ниже
Я едва не задохнулась, когда Рэйвен провёл языком по моей ключице, и отпрянула, неистово скучая по своим закрытым архивным платьям. Это мне вот для таких забав гардероб обновили?
Принц не удерживал, только снова усмехнулся:
Уверена, что не хочешь напоследок поддаться страсти? Удовлетворить все свои тайные желания, а потом оправдываться заклятьем?
Это не мои желания, пропыхтела я, пятясь все дальше и судорожно оттирая с кожи его прикосновения. И не твои.
Кто сказал? Рэйвен приподнял бровь и опёрся бедром о стол.
Надменность его раздражала, развеивая последние отголоски любовной магии, и с каждым новым шагом прочь от принца я всё сильнее злилась. Ему, похоже, переход от испепеляющего пламени к холодной саркастичности давался не в пример легче. Что там, Рэйвен явно не тяготился заклятьем, забавлялся даже, и странно, что до сих пор не попытался довести эти свои игры до конца. Сломать меня, как обещал в первый день в темнице.
Сломать так, что я сама буду просить добавки
С другой стороны, он ведь и впрямь не пользовался случаем и своей властью надо мною неизбежные касания и лёгкие подтрунивания не в счёт, это ли не признак благородства?
Так на кого я злюсь?
«На себя, потому что согласиться на его предложение очень хочется»
Я тряхнула головой, прогоняя непрошеные мысли, и с размаху упёрлась в стену возле одной из дверей.
Моими стараниями в лаборатории стало гораздо просторнее, и теперь здесь можно было передвигаться, не снося стеллажи и не врезаясь в жуткие железяки, но, увы, размеры комнаты не увеличились, и пятиться бесконечно я не могла. А близость двери той самой, за которой не столь давно упражнялась в гибкости тёмная циркачка только разбередила воображение. Я вспомнила кровать, свечи, интимный полумрак, но вместо наглой девицы всем этим наслаждались
Я благодарна, выпалила я, отступая от комнаты разврата и поднимая взгляд на Рэйвена.
Он уже успел обойти стол и усесться в кресло, и вполне вероятно, даже что-то мне сказал, но я прослушала. Плевать, повторит, если важно, а сейчас я должна действительно должна выговориться.
Ты мог оставить меня взаперти. Мог убить без разбирательств. Мог воспользоваться властью заклятья, но не стал. Так что да, я благодарна. И в ответ обещаю тоже ни при каких обстоятельствах не оборачивать эту насланную страсть против тебя. Разорвём мы сегодня круг или нет прими мое слово.
Принц смотрел внимательно, не моргая, и складка меж его бровей становилась все глубже.
Я сглотнула и продолжила:
Но если сегодня, завтра, в любой день ничего не получится прошу, будь ко мне снисходителен. Наверное, мужчинам проще, для меня же испытывать подобное к абсолютному незнакомцу дико. Это практически убивает меня, медленно и неотвратимо. Я не знаю тебя, не знаю, что ты любишь и что ненавидишь. Есть лишь внешность, титул и несколько брошенных фраз, потому
Я замялась, и Рэйвен резко кивнул, избавляя меня от мучений:
Я понял. Затем помолчал немного и всё же не удержался от усмешки: Ты, знаешь ли, тоже не открытая книга.