О
А кто еще знает?
Максин с Леной встревоженно переглянулись.
Приличным юным леди не полагается о таком разговаривать за столом, сказала Максин.
Думаю, нельзя винить меня за любопытство.
Максин огляделась. Прядь серебристых волос выскользнула из пучка и упала ей на глаза.
Ладно, наконец сказала она, вскочила и разгладила передник.
Куда ты? удивилась я.
Тише. Пойдем.
Мы с Леной молча последовали за Максин. Несмотря на ее стремительный шаг, я успевала немного осмотреться в академии. Она походила одновременно на кафедральный собор, богатый особняк и госпиталь.
Мы петляли по лабиринтам коридоров «Колдостана», пока не вышли к древней на вид каменной двери. На ней были высечены руны, смысла которых я не знала.
Максин взмахнула рукой, и дверь отворилась с тяжелым скрипом.
Лена фыркнула.
Да ну, и предметами умеешь управлять? Я думала, ты искательница.
Я нахмурилась. Искательница?
Максин рассмеялась и покачала головой.
Жаль, они не придумали более изящного термина. Уж нашлось бы что-нибудь поинтереснее «искательницы». Ну да ладно. Управлять предметами я могу не хуже многих, но не блестяще. Моя магия основана на связях. Проще всего мне почувствовать связь ведьмы с ее силой, но манипулировать связью одних объектов другими тоже не слишком сложно.
Такой ответ породил еще больше вопросов, но я решила пока держать их при себе и молча последовала за Максин. Если честно, здорово было видеть, как она пользуется магией вот так просто, будто это самое обычное дело. Осознание новой реальности, в которой я оказалась, реальности, в которой существовало волшебство, крепло с каждой минутой, и вчерашний ужас постепенно стихал, уступая любопытству.
У меня перехватило дыхание от вида походившей на пещеру комнаты с черными книжными шкафами до потолка, невероятно высокого и покоившегося на готических арках, с лепниной, украшенной фигурами женщин со строгими лицами, выполненными в полный рост.
В ушах отдавалось тихое жужжание, и я не могла точно сказать, откуда оно исходит из моей головы или из стен.
Мы с Леной семенили за Максин, как за мамой-уткой. Она подвела нас к потертому столу в дальнем углу комнаты.
Белый воск капал со свечей на столешницу, а их желтое пламя отражалось в одиноком стакане воды. Несмотря на грандиозный размер помещения, я чувствовала себя запертой, и от этого мне становилось не по себе.
Почему мы ушли так внезапно? спросила Лена.
Она выглядела такой же потерянной, как и я. Кажется, они с Максин были не особенно близки.
Здесь нас никто не подслушает, а я должна объяснить вам кое-что очень важное. Во-первых, у «Колдостана» есть уши. Ничто в нашей академии не остается тайной. Во-вторых, не все тут ваши друзья.
На этих словах ее челюсть дрогнула. Я вдохнула запах пергамента и керосина, наполнявший библиотеку, и вместо меня заговорила Лена:
Так значит Ученицы «Колдостана» не единственные волшебники на свете?
Господи, конечно нет! Какими бы мы тогда были самовлюбленными!
А кто есть еще, кроме нас? спросила я.
Академия довольно успешно справляется с тем, чтобы находить волшебниц в ближайших городах и забирает всех богатых, бедных, любой расы, из любого района; девочек, которых при рождении приняли за мальчиков; и тех, которые не всегда понимают, кто они, и тех, кто еще не осознал себя и вовсе не хочет об этом задумываться. Их мы обучаем. А мужчин предоставляем самим себе. И они занимаются тем же, чем все представители их пола.
Разрушениями? Накапливанием капитала? Враждой? колко произнесла Лена.
Именно.
А что будет после того, как мы закончим академию? Нас же отпустят? спросила я.
Максин с Леной напряженно переглянулись, и мне это совсем не понравилось.
После академии все возвращаются к обычной жизни, наконец заговорила Максин. Выходят замуж, рожают детей, работают. Ходят слухи о волшебных сообществах в городе и как минимум одном магическом черном рынке. Я как-то случайно подслушала, как Хелен упомянула о ведьминском ковене на острове Мартас-Винъярд, но она отказалась рассказать о нем подробнее, с сожалением добавила Максин, и ее железная уверенность на секунду дрогнула. Хотелось бы мне выведать побольше
Это все, что ты знаешь? уточнила я.
Наверняка знаю лишь одно: ко всем надо относиться с опаской. И никому не открывать ворота.
Значит, стена не только удерживала нас внутри, но и не пропускала никого снаружи. Очевидно, записку на моей подушке оставил кто-то из местных.
Я не знала, как это сформулировать. Кто в академии знал про моего убитого брата и зачем подложил мне странное и жуткое послание?
Максин выжидающе смотрела на меня, и я решила задать другой насущный вопрос:
Как устроен волшебный мир?
Он такой же, каким был всегда. Магия появилась давным-давно, просто ты буквально недавно о ней узнала.
Так расскажи о ней подробнее. О правилах. О том, как все это работает.
Объясни, как достичь такого могущества, чтобы никто больше не смел ко мне прикоснуться без моего разрешения. Любопытство во мне только нарастало, и я не могла его сдержать. Не хотела. Если разберусь в том, что значит быть ведьмой и в чем сущность магии если разберусь во всем, вероятно, смогу уже не так сильно бояться.
Она улыбнулась, на этот раз довольная моим вопросом.
Для того чтобы магия сработала, надо сосредоточиться. Очень сложно управлять сразу несколькими предметами. На уроках тебя научат заклинаниям, которые помогают сконцентрировать энергию. Первые несколько дней после волшебного пробуждения ведьма находится в необычном состоянии и не может колдовать без заклинаний, разве что случайно. А миссис Выкоцки случайностей не любит. Тут Максин изобразила голос директрисы: Самое худшее, на что способна ведьма, это потерять контроль над собой.
А с тобой такое бывало?
Что?
Чтобы ты теряла контроль над собой.
В академии всего две искательницы, поэтому миссис Выкоцки нуждается в моих талантах, чтобы находить новых учениц, но Имей в виду: пустых угроз она не отпускает. Максин вздохнула и улыбнулась уголками губ. Знаешь, ты мне нравишься самую малость. Я бы хотела с тобой дружить. Так что, пожалуйста, будь осторожна и не докучлива.
Ее симпатия больше напоминала мои отношения с кровожадной кошкой, которая охотилась на мышей в нашем ателье и полюбила дремать под моим столом: трогательные, ценные, но в то же время опасные. Одно неверное движение и она впилась бы мне в ногу. Я была не настолько наивна, чтобы доверять всем подряд, но мне отчаянно хотелось поладить с Леной и Максин.
Если мы будем подругами, ответь мне еще на несколько вопросов. Это ведь школа, так? Кто нам преподает? Как это все устроено?
На сочетании командной работы и магии, прощебетала Максин.
Я серьезно!
Так и я тоже! со смехом ответила она, и я невольно рассмеялась от того, какой нелепый у нас вышел диалог.
Обычно магия пробуждается из-за определенного события, чаще в переходном возрасте, но иногда это случается и намного позже. А бывает и в самом детстве. Обучение у всех занимает разное количество времени, в зависимости от способностей. Еще и поэтому ведьмы хитро придумали с маскировкой под санаторий. Одни раньше обретают контроль над собственными силами, другие позже, и все постепенно возвращаются в обычное общество.
Как в настоящем санатории, согласилась я, вспоминая свой разговор с миссис Выкоцки.
Лена задумчиво закусила губу.
Это если считать магию болезнью.
А ты так считаешь?
Да, если оставить ее без внимания.
Я пока недостаточно хорошо знала Лену, и она умела сохранять безразличное выражение лица, но мне показалось, что в ее глазах промелькнула грусть.