Шеф, вы знаете, я ненавижу загадки.
Тогда зачем во все это лезешь?
Сами же вызвали!
Да я ж не об этом, Силь. Бинди досадливо покачал головой. Ну да лейр с ним. Ребятки! Дайте-ка дорогу эксперту.
Негромкого приказа шефа хватило, чтобы толпа расступилась. Кое-кто, само собой, не оставил повода повозмущаться на счет того, кто тут настоящий эксперт, но мне было плевать. Глаз уже зацепился за то, чего тут быть не должно, и все остальное мигом вылетело из головы. Слабость, тошнота, раздражение все забылось. Их место заняли изумление и шок.
К-как это возможно?!
Кто-то рискнул засмеяться, но смех быстро оборвался, стоило шефу открыть рот.
Ты нам, пожалуйста, расскажи, Силь. Это ведь по твоей части.
Следующие несколько мгновений я пыталась понять, на что смотрю, но получалось с трудом.
Это было тело. Без сомнения. Мертвая разумница человеческой расы. Трупов я на своем скромном веку повидала немало людей и не только, целых, аккуратно разобранных по частям или зверски изуродованных, но еще ни разу не доводилось встречаться с чем-то похожим.
Совершенно нагая, девушка лежала на спине, раскинув в стороны руки и ноги в форме пятиконечной звезды. Но это пустяк. Самое страшное заключалось в том, что вся левая сторона ее тела выглядела так, словно оплыла и растворилась. Притом не сплошной массой, а клетка за клеткой, будто фрагменты невероятно сложной мозаики. Как если бы некая сила пыталась заставить плоть сотворить то, что ей в принципе было несвойственно перейти из твердого состояния в газообразное, а потом взяла и бросила все на середине.
Есть идеи?
Я боялась, что голосовые связки подведут, но вышло вполне уверенно:
Пока не осмотрюсь как следует, ничего не могу сказать. И это было самое близкое к правде, что я могла сказать.
Сознание переключилось в режим, когда все постороннее отступило на задний план, а перед глазами осталась лишь жертва и ее страшная смерть. Сама комната, блюстители и даже Бинди будто испарились. Меня тоже не осталось. В физическом смысле. Только абстрактное «Я», внимательное и чуткое, способное улавливать и собирать то, что, как правило, скрыто от обычных глаз.
Именно поэтому таких, как я и называют Чтецами.
Когда-то нас было много, и обращались с нами не как с сумасшедшими клоунами, но принимали всерьез. Лейров я не застала, потому не могу сказать, насколько почитали Чтецов в те времена. Но покуда в этом мире существовали Тени, моя профессия не выглядела устаревшим пережитком и дешевым фокусничеством. Риомм всегда боялся и ненавидел тех, кто обладал властью над этой загадочной энергией, а потому вкладывал неимоверные усилия в возможность защититься от них. Появление Чтецов, в каком-то смысле, служило одним из проявлений этой паранойи. Отряд обладающих сверхвосприятием разумников, нарочно выдрессированный для охоты.
Никто в здравом уме не назвал бы нас сверхсолдатами, а потому само собой, что прямым поиском лейров мы никогда не занимались. Но на Чтецах лежала обязанность принимать участие в расследовании особо тяжких преступлений и выяснять, не замешаны ли здесь каким-нибудь образом злокозненные Тени. Поначалу это казалось чем-то действительно интересным, захватывающим даже, однако со временем переросло в рутину, а позже и вовсе стало походить на очень плохую шутку. Все чаще и чаще Чтецов стали привлекать не ради серьезного дела, а просто для галочки в отчете. Платили копейки. И если раньше такие издержки хоть как-то компенсировались уважением со стороны блюстителей и граждан, то теперь даже это приходилось отстаивать. Часто буквально.
И все же после того как Тени канули в лету, на планете океанов и дождей время от времени случались странности, которые простая логика никак не объясняла, и тогда на помощь вызывали нас.
К ночи хоть управится? Я этого не слышала. Ну, или не в том смысле, какой принято вкладывать в это слово. Сам вопрос и интонация, вложенная в него, попали под луч моего внимания случайно.
Заткнитесь и не мешайте! И это тоже была не я. Шеф Бинди, храни Океан его чешую всегда такой блестящей, случалось, тоже вел себя, как последний засранец, но унижать меня никому не позволял.