Лиля улыбнулась матери. Как только та ушла, девушка стала судорожно стягивать с себя наряд, долго возилась перед зеркалом с корсетом. Наконец-то освободилась. Делала всё быстро, чтобы успеть.
Распустила волосы, убрала все заколки и цветочки, которые нацепила ей мать. Надела ночную рубашку.
Верх слегка просвечивался. Лиля начала искать в сундуке другую рубашку, перевернула всё вверх дном. Но вдруг услышала, как её зовёт отец.
Ноги дрожали.
Началась паника.
Отец позвал ещё раз.
Лиля сняла рубаху, начала надевать платье.
Отец позвал в третий раз. Лиля опять надела рубаху, подняла голову высоко, ещё раз взглянула на себя в зеркало и отправилась на зов отца.
Спускаться было тяжело. Ноги сгибались в коленях и норовили споткнуться. Но Лиля старалась держаться ровно. Со стороны её походка казалась плавной. Девушка ладьёй плыла по лестнице.
Шесть пар глаз ошарашенно смотрели на неё. Лиля не видела никого. Перед глазами был туман. Желания разглядеть жениха не было. Лиля спустилась.
По-прежнему все молчали. Девушка взглянула на отца. Его лицо было белым. Ей показалось даже, что чёрные отцовские глаза потускнели и изменили цвет.
Потом Лиля перевела взгляд на мать. Та стояла как истукан, зажав рот своей маленькой рукой. Рука матери была очень маленькой, и Лиле показалось, что огромный перстень торчит у Настасьи прямо изо рта.
Следующий человек, на которого обратила внимание Лиля, был, по-видимому, отцом жениха. Высокий мужчина уставился на её просвечивающуюся в районе груди ночную рубашку.
Рядом с предполагаемым свёкром стояла его жена. Она то и дело дёргала мужа за руку, но мужчина не обращал на неё внимания.
И тут глаза Лили встретились с глазами прекрасного юноши. Он не был похож на юношу из мечтаний, но всё равно оказался обаятельным. От всего того, что нафантазировала себе девушка, были только пухлые губы.
Будущий муж смотрел на Лилю с улыбкой. Весёлые огоньки бегали у него в глазах. Казалось, что он вот-вот засмеётся, и самой хотелось засмеяться.
Но вдруг она перевела взгляд на следующего человека. Это была Ярина. Никогда Лиля не видела у неё таких глаз. Никогда Ярина не смотрела на свою подопечную так осуждающе. Девушке стало не по себе, она скрестила на груди руки, прикрывая свою просвечивающуюся грудь.
Молчание нарушил отец.
Знакомьтесь, голос его шёл откуда-то изнутри. Казалось, путь этого голоса был настолько долгим, что на выходе изменился до неузнаваемости: это Лилия Ивановна.
Все зашевелились. Было слышно, как, спрятавшись за дверьми, заохали слуги.
Берём, громким шёпотом произнёс отец жениха.
Лиля заметила, как ногти жены впились ему в руку. Но мужчина стерпел боль. Она отразилась только на его лице.
Ну вот и отлично, произнёс Иван Григорьевич всё тем же незнакомым голосом.
Девушка вдруг очнулась и побежала вверх по лестнице. Её сердце бешено колотилось.
Она забежала в комнату, повалилась на кровать и зарыдала.
А потом ощутила на себе нежные поглаживания Ярины.
Что же ты наделала, девочка? шептала Ярина. Я, конечно, горжусь тобой. Моя давняя мечта унизить твоего отца, раздавить его своим могучим телом. Но не так я себе это представляла, не так
Ярина и Лиля лежали на кровати в обнимку. Девушка уже не плакала.
Няне показалось, что Лиля не услышала о её ненависти к Ивану Григорьевичу. И даже обрадовалась этому. Рассказывать о своих несчастьях не хотелось.
Сейчас её волновало то, какое решение примет Иван Григорьевич, оставит ли её в доме.
Мамынька, прошептала девушка, как теперь отец будет ко мне относиться?
Для тебя это уже неважно, девочка моя. Отец больше не властен над тобой. Будешь подчиняться мужу.
Не буду я никому подчиняться, ответила Лиля. Я же не собака, чтобы идти на поводке. У меня есть душа, мамынька. Не хочу всю жизнь, как моя мать, пахнуть вином. Не хочу мужа, похожего характером на моего отца. Хочу забрать тебя с собой.
Ярина покачала головой.
Боюсь, отец меня с тобой не отпустит. Я или здесь останусь, или он увезёт меня куда-то далеко.
Я тебя выкуплю у него, мамынька, пролепетала Лиля. Ты нужна мне очень. Ты единственная, кто любит меня.
Отец тоже очень тебя любит, Лилечка, Ярина посмотрела по сторонам, боясь, что вдруг кто-то услышит, как она не по отчеству называет девушку. Любовь бывает разной. Твой отец злой не оттого, что таким родился.
Его просто недолюбили когда-то. Он и за тебя, и за Павла любого уничтожит.
И то, что он отправит меня подальше от тебя, скорее всего, было угрозой. Может быть всё что угодно, и я ошибаюсь.
Я тоже боюсь с тобой расставаться.
Но сегодня, когда ты всё это вытворила, в глазах твоего отца была не злость. Я видела, как он побелел. Но заметила у него и мимолётную улыбку. Он гордился тобой, Лиля! Поверь мне. Все были в потрясении, я тоже, а он нет.
Стоило только произнести Ярине эти слова, как на лестнице послышались тяжёлые шаги Ивана Григорьевича.
Он ворвался в комнату без стука. Обычно стучался. Заметив Ярину, процедил сквозь зубы:
Убирайся!
Ярина неспешно встала с кровати. Поправила своё платье, волосы. И медленно направилась к выходу.
Поравнявшись с хозяином, поклонилась ему, подмигнула Лиле и вышла.
Лиля накинула на себя одеяло, закуталась в него так, что были видны только глаза.
Отец закрыл дверь, присел на край кровати и неожиданно улыбнулся.
Улыбка отца была прекрасной. Лиля видела её только несколько раз в своей жизни.
И если отец улыбался, значит, произошло что-то такое, что стало сильнее его злости.
Лилия Ивановна, прошептал отец, вы настолько прекрасны, что очаровали весь белый свет.
Дочь от удивления вытаращила глаза.
Ради такого изумруда как вы, сваты согласились со всеми моими условиями. А для нашей семьи великое счастье породниться с Орловскими, ещё и на таких условиях. Я горжусь тобой, Лиля.
Но девушке от слов отца стало неприятно. Она почувствовала себя куском мяса на ярмарке, за который кто-то предложил небывалую цену.
Поёжилась в своём одеяле, закуталась ещё сильнее.
Отец продолжал улыбаться и молча смотрел на дочь.
И вдруг Лиля стала вспоминать глаза тех, кто сегодня лицезрел её в ночной рубашке.
Потом вспомнила, как выглядит её будущий муж, смешинки в его глазах и ненависть в глазах его матери.
А отец всё сидел и смотрел на дочь.
И вдруг Лиля освободилась от одеяла, встала на кровати, вытянула ножку вперёд, сделала шаг, потом ещё один и пропела отцу:
Вы, папенька, меня недооценили. Я, пожалуй, отправлюсь в монастырь.
Иван Григорьевич тотчас изменился в лице.
А Лиля играла чувствами, ей хотелось увидеть на его лице ярость и злость, к чему давно привыкла.
Но сейчас отец был перед ней беспомощным. Его руки тряслись.
Какой, к чёрту, монастырь?
Женский, папенька, спокойно пропела дочь. Стать невестой бога куда выгоднее, чем стать разменной монетой в торговле жеребцами. Замуж я не пойду-у-у-у-у
Лиля продолжала расхаживать по кровати.
А у самой сердце в пятки ушло. В монастырь она не хотела. Замуж за Орловского хотела очень. Но ставить свои условия её ещё в детстве научил отец.
Он говорил, что из любой ситуации нужно выходить победителем. Отец победил сватов с её помощью.
Но Лиле не хотелось делить свой успех с родителем, поэтому она сейчас хитрила.
Иван Григорьевич так и сидел на кровати.
Замуж, замуж не пойду, пела Лиля.
Что тебе нужно? пробормотал отец.
Твоя усадьба в Покровском, Ярина, наша повариха и ключница.
Отец побагровел.
А ещё я побреюсь налысо.
А налысо-то зачем? испугался отец.
А я и без волос красива. Новые отрастут. Не беспокойтесь, папенька, ваши сваты оценят такую неординарность.
Отец ничего не сказал, выскочил из комнаты дочери, громко хлопнув дверью.
Лиля перестала ходить по кровати, присела и залилась смехом.