Таково желание нашего господина. Кстати, он готов щедро заплатить за то, что вы присмотрите за нашим драккаром!
Тогда оплата вперёд! глаза собеседника жадно заблестели.
Половина. резко отрубила Илва.
Будь по вашему! Половина! Это очень хорошая цена! В любом случае заюлил вдруг он.
Но запомни, за его сохранность ты ответишь своей жизнью и жизнями своих подчинённых. после этих слов воительницы азарт главы немного погас. Но он тем не менее согласно кивнул.
Алим. Заплати им ровно четверть того, что ты собирался отдать за стоянку драккара.
Чужеземец молча снял с пояса тугой кошель и высыпал на ладонь золотые и серебряные монеты, громко звякнувшие среди воцарившегося молчания. Взвесив в руке отмерянную плату, он протянул её местному старейшине общины. Тот быстро спрятал оплату в складках своего нелепого одеяния и по его виду стало понятно, что вполне и даже с лихвой удовлетворила корыстного толстяка. Он махнул рукой, увлекая за собой пришельцев, дабы показать им где можно устроиться на ночлег.
Глава 4
Спустя день, разобрав и распределив припасы между собой, небольшой отряд норвежских воинов отправился в глухие лиса, вглубь земель Руссов, туда, где ещё не ступала нога викинга. Мужичок, встречавший странников в деревне, набился в провожатые и Илва не стала отказываться. А скользкий и подозрительный глава деревеньки, по возрасту не подходивший на звание старейшины, а своими манерами и видом не достойный быть тэном, клятвенно пообещал сберечь драккар и оставшуюся часть пожитков скандинавских путешественников. Он даже услужливо предложил дать людей в помощь, когда викинги затаскивали ладью на берег и закрепляли её.
Однако его слова о надежности охраны вовсе не внушили Илве никакого доверия, и она оставила однорукого Роалда с двумя хускарлами для наблюдения за «Вивеккой». Роалд лишь презрительно хмыкнул, узнав о решении Илвы, однако остаться на драккаре, с которым он сроднился за время перехода по морю, было для него куда приятнее, чем выступить в поход под командованием воительницы.
Слушай, варяжка! не унимался болтливый старичок проводник. А разве где заведено, чтобы девка мужиками командовала, а?
Всегда есть исключения. Например, такое право можно получить при рождении или заслужить в бою. Или ты хотел усомниться в моём праве вести этих славных мужей на битву? усмехнулась Илва, похлопав по ножнам гладиуса, висящего на поясе.
Старичок тут- же стушевался, примирительно поднимая руки и чуть было не сложившийся в очередном поклоне, извиняясь за свою дерзость.
Нет, что ты, варяжка! Я слышал сказания о племенах, где девы были очень храбрыми воинами!
Ты любишь не только поболтать, как я заметила.
Да, грешон! Люблю и слушать, и говорить! Особо, когда, хмеля выпью! Уж дюже он меня расслабляет и язык развязывает!
Ты, наверное, много где бывал?
Да! Такая у меня была работёнка! кивнул рыбак. Я ловлю рыбу, солю её и продаю. А чтобы продавать, знаешь ли, нужно много где бывать. Оттого и тропы многие знаю, да и речные пути ведаю!
Илва! тихонько позвал Атвид. Аса возвращается!
Спустя некоторое время Илва и правда разглядела движущийся вдоль тропы среди густой растительности, неприметный силуэт разведчицы.
Дорога чиста. доложила лазутчица, поравнявшаяся с командиром отряда. Поселение, которое искал Алим, совсем рядом. Но там подозрительно тихо и совсем нет людей, хоть дым от очагов ещё чувствуется в воздухе.
Хорошо, Аса! Илва прихлопнула разведчицу по предплечью. Контролируй местность. Твоему чутью я доверяю даже больше, чем себе!
После этого, уже чуть громче, воительница обратилась к отряду:
всем быть на стороже! Мы приближаемся к цели!
Встревоженный Алим, заметивший, как напряглись воины и перестроились в боевой порядок, взявшись за оружие, догнал воительницу и аккуратно тронул её за локоть.
Меня беспокоит, как твои воины настроены. Они готовятся к атаке?
Как именно? Илва сделала удивлённое лицо.
Агрессивно, воинственно! Хочу напомнить, что мы идём в мирное поселение, а не на войну! Я вам за охрану плачу и у нас был уговор, что вы не будете никого грабить и убивать!
Без надобности. напомнила воительница.
Да, без надобности! Разве сейчас возникла надобность оголить мечи? То, что я ищу в этом лесу вовсе не опасно!
Возможно! Мы должны охранять тебя, и мы делаем это, как умеем! Трудно делать это, если твой меч в ножнах! К тому- же лазутчица доложила мне о своих подозрениях. Хочу тебе напомнить, что местное население настроено к нам не совсем дружелюбно и предпочтёт скорее убить нас, чем спрашивать, зачем мы пришли!
Так вот в чём дело! Ладно, это звучит убедительно. Надеюсь, никто не пострадает. А после мы снова освежим в памяти наши договорённости!
Илва кивнула, в надежде, что назойливый чужеземец отстанет от неё со своими неудобными вопросами по поводу её работы, но тот уже и сам ретировался на прежнее место в строю.
В поселение они вошли с оружием на изготовку, но там и правда было довольно безлюдно и мрачновато. Так же мрачно, как и в лесу, по которому чужеземцы пробирались почти целый день. Низкие лачуги из брёвен, крытые ельником, увенчали тот пугающий образ, который уже сложился у незваных гостей об этой местности.
Но более всего угнетала тишина, такая мёртвая, словно и не кипела вокруг лесная жизнь с типичными для неё звуками. Не слышно было ни завывания ветра, раскачивающего кроны деревьев, ни треска могучих стволов и сухих веток от размеренного покачивания. Не было и пения птиц, характерного для этого времени года, далёких криков диких животных и, естественно, человеческих голосов, обязательно присутствовавших в любом поселении. Ни одного намёка на то, что здесь есть кто- то живой, разве что дым от костра выдавал недавнее присутствие здесь людей.
Ох ты! Как- то страшновато! буркнул проводник. Обычно здесь остаётся хоть кто- то из женщин с детьми, пока мужи промышляют охотой. Я частенько забирал здесь пушнину или кожу. Иногда и мясо, в обмен на рыбу. Только в последнее время туго у них с добычей то! Сами еле перебиваются, на обмен ничего не остаётся
Тихо! тсыкнула Илва и взмахом руки приказала обыскать дома.
Воины беззвучно двинулись межу строений, стараясь не наделать шума в и без того мёртвой тишине. Один за другим они обошли все домики, обшаривая каждый из них, пока Скегги не вывел из одной маленькую девочку в льняной рубахе и с длинными спутавшимися волосами. Грозный воин аккуратно, словно боясь повредить хрупкий сосуд, подвёл русую девчушку к воительнице:
Вот. Пряталась в соломе. Больше никого нет.
Так и было. Остальные воины вернулись к предводительнице никого более не найдя.
Здравствуй, дитя! Илва улыбнулась, стараясь выглядеть менее устрашающе и наклонилась к русой девочке.
Та в свою очередь не выглядела напуганной и растерянной, держась ровно и глядя на незнакомку с нескрываемым интересом.
А вы пришли нам помочь? тоненьким голоском спросил ребёнок.
Помочь? А что у вас случилось?
Все взрослые в лес ушли, просить богов, чтобы злых духов прогнали с наших земель.
Илва перевела воинам и Алиму то, что сказала девочка и распорядилась выставить дозор. Духи духами, а для опытной воительницы было понятно, что любое зло исходит от тех, кто вовсе не бесплотен. Зато Алим- Аль- Аббас заметно оживился, услышав про духов и богов. Видимо, именно это его и интересовало в этих землях.
Спроси её, что за Боги на них разгневались и какие духи им причиняют беспокойство? шепнул чужестранец на ухо воительнице.
Илва перевела вопрос и присела на корточки, чтобы быть на одном уровне с наивным ребёнком.