Виталий Сметанин
Деревянные маски Хель
Глава 1
Огонь в печи мирно потрескивал, согревая в таверне захмелевший люд, спрятавшийся от холодного и промозглого весеннего ветра. Кто-то спокойно ел, другие шумно разговаривали, разогретые элем и теплом уютного зала, а кто-то и вовсе спал прямо на полу, зарывшись в меховые одежды, толи сбитый с ног хмелем, толи долгим путешествием.
Но не все в этой таверне в сей час прятались от пронизывающего ветра или полной опасностей темноты. Кое-кто хотел спрятаться от себя самого. Одинокая фигура, укутанная в меха и сгорбившаяся под их весом, сидела в самом дальнем углу полутёмной залы, уставившись в бревенчатые стены, законопаченные мхом. На столе перед этим неизвестным стояла добротная кружка, выструганная из дубовых брусочков и накрепко стянутая металлическими обручами, на манер винных бочек в подвале этой- же таверны. Только здесь была ещё и ручка, прикреплённая умелым кузнецом так, что вся конструкция казалась единым целым. Наверное, она была пуста, или тихий гость просто-напросто уснул, ведь к своей трапезе он более не прикасался.
Будь это кто-то из заезжих, его уже давно согнали бы на пол, чтобы освободить место другим гостям, а то и вовсе бы избили и ограбили. Но вокруг неподвижной фигуры никого не было и все старательно обходили этот стол стороной, не смея порой даже смотреть в тот угол. Однако именно туда направился человек, недавно вошедший в таверну, впустив вслед за собой промозглую сырость с бушующим ветром. Перебросившись с хозяином парой слов, гость в длинном плаще уверенно зашагал к сгорбленной фигуре, сбрасывая на ходу капюшон со своей головы. Его черные как смола волосы и смуглая кожа не удивляли никого уже даже в этой глуши.
Дойдя до цели, темноволосый странник уверенно сел на скамью и взмахом руки высыпал на стол с десяток серебряных монет. Сгорбленная фигура шелохнулась, поднимая свой взор на незваного гостя.
Что это? раздался спустя мгновение хрипловатый женский голос из-под складок мехового капюшона.
То, чем ты расплатишься за свою пьянку с хозяином этой таверны. тоже помедлив, заговорил темнокожий на очень плохом языке Данов.
Так что же не расплатился сам?
Сама за себя плати! огрызнулся гость.
Ну и заплачу. ответила фигура, кутающаяся в шкуры.
Эти слова дались ей с трудом, выдавая, что собеседница чужестранца изрядно пьяна. Темнокожий мужчина приподнялся со скамьи и перегнулся через стол, сильным рывком сбрасывая капюшон с головы пьянчужки. Перед его взором возникла белокурая дева, довольно скверно выглядящая для своих молодых лет. Но даже хмельная опухоль не могла скрыть правильные и ровные черты её лица, которое не портил даже глубокий шрам от брови до уха. И если привести её в порядок, то получится довольно красивая дева, достойная даже богов её северного народа.
Ты Илва, дочь Вебьёрна и Фриты. это прозвучало как утверждение, а не как вопрос.
Ты ошибся, сюрландец! отмахнулась от собеседника пьяная девица, пытаясь снова укутаться в одежды, но твёрдая рука её незваного гостя грубо пресекла эту попытку.
Нет, не ошибся. Потому что искал именно тебя.
Ещё раз тронешь меня, лишишься своей руки! едва ворочая языком, пригрозила дочь викинга.
Сомневаюсь, что ты на это способна!
В серых глазах было вспыхнул огонь, но почти сразу угас.
Забери серебро, странник и проваливай. спокойно, без особой прыти сказала пьянчужка.
Это задаток за твою работу. невозмутимо ответил гость.
Я не нанимаюсь. сухо ответила дева.
Жаль. темнокожий почему- то прекратил попытки склонить собеседницу на свою сторону, чем вызвал немалое удивление в её взгляде. Я искал смелую воительницу, а нашёл лишь жалкую пьянчугу.
Так и есть. дева подвинулась на скамье, приваливаясь к стене и надевая обратно свой капюшон, скрывающий некогда миловидное личико.
Значит, ты больше не воин. Что- ж, я бы возлёг с тобой за эти деньги, но боюсь, что тебя уже не отмыть от пота и грязи. Видишь, ты и на это уже не способна, как не способна и понести
Последнюю фразу странник бросил уже вставая из-за стола. Никто не знает, какой реакции он добивался своими дерзкими словами, но спустя короткий миг крепкая кружка, стоявшая до этих пор на столе, щепками разлетелась о черноволосую голову. Наглый гость опрокинулся на пол, а его собеседница с ловкостью валькирии скинула с себя меха и вскочила на крепкий дубовый стол, с которого молниеносным прыжком атаковала своего обидчика. Но в том месте, где приземлились ноги разъярённой воительницы, уже никого не было.
Странник оказался не менее ловким и уже стоял на ногах, готовый к схватке. Воительница не стала медлить и тут-же атаковала, нанося хлёсткие удары в голову противника, большую часть которых он сумел отразить. Однако хмель, долгое время отравлявший организм девы, дал о себе знать, потому она быстро выдохлась и пропустила довольно сильную зуботычину, опрокинувшую её навзничь. Подняться ей не дал подоспевший хозяин таверны и несколько крепких гостей.
Что вы творите, во имя Одина! громогласно вопрошал хозяин, вставая между дерущимися. Кто тебе позволил так себя вести, дочь портовой крысы? Я буду требовать твоего изгнания, ты всем уже как кость поперёк горла!
Остынь, она заплатит! перебил его пламенные речи чужеземец, стоящий за широкой спиной одного из гостей.
Чем? Она пропила уже всё, что было у её смрадной семейки!
Остынь, речь всё- таки о женщине! спокойно продолжил темноволосый. там, на столе, лежит серебро. Я принёс ей долг, но мы не сошлись в одном вопросе. Забирай, этого должно хватить сполна!
Пыл хозяина тут- же утих, ведь блеск серебра мог потушить любой пожар в сердце большинства людей.
Хороша. Но больше не деритесь! Захотите убить друг друга, покиньте этот зал, а лучше и город!
Спасибо. Мы уже всё выяснили и более не собираемся устраивать драку. Позволь нам продолжить нашу беседу?
Делайте, что хотите. Но я предупредил! Хозяин сгрёб монеты со стола и удаляясь дол знак собравшимся вокруг гостям расходиться.
Ты всё ещё воительница, хоть и прячешься от этого. примирительно сказал странник, протягивая поверженной девушке свою руку. Не бойся, я тебе не враг. Просто нужно было заставить тебя выслушать моё предложение.
После недолгих раздумий девушка протянула руку, и незнакомец помог ей подняться.
Прости меня. Там, откуда я родом, не принято оскорблять женщин, а тем более бить их. Но у вас другие нравы, да и тебе нужна была встряска!
Они снова сели за стол, стряхнув с него обломки некогда прочной кружки для эля. Дева вытерла кровь с разбитых губ и вопросительно уставилась на загадочного собеседника, ощупывающего набухающую шишку на своей голове.
Ах, да! Я Алим- аль-Аббас!
У тебя крепкая голова, Альбас! хрипловатым голосом констатировала дева.
Зови меня Алим. с ноткой обиды за исковерканное имя попросил чужеземец. А у тебя крепкий удар.
Что нужно тебе от бесславной Илвы?
Не такая уж ты и бесславная, раз я проделал такой путь ради тебя.
Хорошо, уговорил. Ловко ты всё обставил, провоцируя меня. Невольно мне пришлось взять твой задаток, от которого я была намерена отказаться. Очень хитроумно! Так что за работа?
Твой ум и действительно остёр, как и говорят! Меня это радует. Но не хочешь ли ты для начала узнать, кто я такой?
Нет. дева сплюнула кровавую слюну под стол.
Но я всё же расскажу. не сдавался странник. Я путешествую по миру, изучая некоторые загадочные явления и мне необходимо кое- что отыскать.
Что за явления?
Ну Можешь называть это чудесами или монстрами
Я не верю в монстров. отрубила Илва.
Даже в драконов? удивлённо приподнял чёрную бровь незваный гость.