Так!.. Это становится интересным. Из далёкого будущего?
Да. Из очень далёкого.
Ну и как там живётся, веселее, чем здесь?
Сложнее А поводов для грусти и веселья всегда хватает.
Понятно И как там всё устроено есть ли там короли, императоры, епископы, римский папа, наконец?
Как не странно, всё это есть. Но есть многое помимо этого.
Что, например?
Ну Большинство стран управляется президентами или парламентами.
И с чем это едят? лукаво спросил шут.
Президент это вроде выборного короля, выбранного всем населением страны на несколько лет. Парламент что-то вроде сената. Парламент тоже избирается и в него может попасть любой человек, независимо от состояния и родовитости.
Прямо какое-то общество благоденствия вы рисуете. И что ни у кого не возникает желания взять всю власть себе в руки?
Человечество повзрослело за тысячу лет, что нас разделяют. Прошло через много испытаний, войн. Всё создаётся в процессе эволюции и революций.
Какие умные слова вы произносите. Ещё бы я понимал, что они значат!
Попробую объяснить попроще. Допустим, вы посадили сад. Если за садом ухаживать, вовремя обрезать, вовремя поливать, сад будет хорошеть с каждым годом. Это эволюция. Но вдруг у вас поменялся садовник. Он не хочет ждать долгие годы результата эволюции. Он нетерпелив. Он вырубает деревья, которые ему кажутся больными, ненужными, и сажает вместо них только те, которые он одобрил. Это революция.
Я думаю, опытный садовник может совмещать оба подхода. Между крайностями всегда есть золотая середина.
Это верно. Только опытных садовников всегда не хватает.
Шут засмеялся.
Ваша правда!.. А что ещё у вас интересного?
Люди научились делать разные машины. Они уже не скачут по дорогам на лошадях, а ездят на железных автомобилях. Они научились летать по небу на самолётах.
По небу?! Вот хотел бы попробовать. Посмотреть на Землю с высоты.
Люди даже долетели до Луны и оставили там свои следы.
Уже и на Луне наследили? поразился Шут. Вот интересно, если с Луны кинуть какой-нибудь камешек, упадёт он на Землю?
Артур улыбнулся.
Нет, не упадёт.
Ну, слава богу! А то пришлось бы всё время шлем носить И что живут ли на Луне лунатики, или «лунатяне», или как они там называются?
Нет никаких «лунатян», засмеялся Артур. И лунатиков только на Земле можно встретить. Луна безжизненный шар, где нет даже воздуха.
Значит, врал Лукиан, писавший, что на Луне живёт погорелый философ Эмпедокл, заброшенный туда извержением Этны?
Лукиан это тот ещё фантазёр. Его Менипп с самим Зевсом разговаривал.
А скажите откровенно в будущем станут люди счастливей?
Артур пожал плечами.
По-моему, нет.
Я так и думал! Ну хоть жить они станут дольше?
Пожалуй, да. Правда, ненамного.
Шут задумался.
Полетать по небу и походить по Луне оно конечно интересно. Много умных машин, значит, придумают люди. А секрет счастья так и не откроют
Артур посмотрел вокруг, на зелёные деревья вдоль дороги, на голубое небо с редкими облаками.
Я думаю, счастливым можно быть в любые времена. Это уже от человека зависит.
И то верно Вот мы и доехали до Кардерлина.
Впереди показались домишки, крытые соломой.
Кавалькада проехала до большой рыночной площади и остановилась возле корчмы. Хозяин корчмы встречал их с поклонами. Лонгрин стал распоряжаться насчёт ночёвки, а Артур с Шутом поехали шагом, осматривая городок. Доехали до берега речушки, слезли с лошадей и умылись проточной водой. Пока лошади пили воду, сели на камень и продолжили разговор.
Артур сказал, глядя на собеседника:
Я оказался один в этом времени, и мне нужен кто-то, кому я бы мог довериться. Не знаю почему, но к вам я испытываю доверие. Вы мне кажетесь человеком искренним.
Шут лукаво улыбнулся.
Я всегда говорю искренне, даже если иногда немного обманываю.
Почему вас называют Шутом? спросил Артур.
Как и все, я унаследовал фамилию отца. Шевалье Буффон к вашим услугам, сделал забавный жест рукой Шут. Впрочем, я стараюсь ей соответствовать, и даже, говорят, преуспел в этом.
Фыркали лошади, журчала вода, солнце стояло высоко.
Виконт меня спрашивал про какую-то Фриландию. вспомнил Артур.
Губы Шута тронула улыбка.
Виконт является законным наследником этой страны. Но, увы, не знает где её искать.
Как это возможно?
Тут надо вам рассказать предысторию моего господина В младенческом возрасте он был усыновлён старым графом Эдом, и с детства слышал историю о том, что его настоящий отец был королём Фриландии. У короля был младший брат и, как это часто бывает, зависть к старшему брату съедала ему душу. Кончилось тем, что младший отравил своего брата, отца нашего господина, и занял его место. Верный слуга старого короля тайно увёз его сына, опасаясь за его жизнь. Когда он проездом гостил у нашего старого графа, то рассказал ему эту историю. Старый граф был тронут судьбой малютки, и захотел его усыновить. В то время у него ещё не было своих детей. Вот так мой господин стал приёмным сыном графа де Блуа.
И что случилось потом?
Шут наклонил голову, глядя на медленное течение реки.
Мальчик вырос, а у графа были уже свои дети Нет, старый граф не отказывался от приёмного сына. Он к тому времени полюбил его, как родного. Но мой господин стал чувствовать себя лишним. И однажды собрался в путь искать свою страну. Никто не знает где она находится. Вот уже второй год мы скитаемся по дорогам в поисках её. Где мы только не были! Объехали весь север Франкского королевства от Аквитании до Нормандии. Наконец добрались до Парижа, и мой господин добился аудиенции у короля Роберта. Тот любезно его выслушал и дал распоряжение проверить все архивы нет ли упоминания о Фриландии? Увы, ничего не нашлось, и возвращаемся мы домой ни с чем. Впрочем, мой молодой господин не теряет надежды. Кто-то ему сказал, что Фриландия может находиться на северных островах. Так что я предвижу, что на следующий год мы отправимся туда.
А что вы думаете об этом? спросил Артур, глядя в глаза Шута.
Тот лукаво улыбнулся.
Лично я допускаю, что такой страны может и не быть, что это чья-то выдумка. Но разрушать мечту своего господина я не готов. Да и не вижу в этом смысла. У человека должна быть мечта. Отнимите у него мечту, и вы сделаете его несчастным.
Они поднялись, сели на лошадей и поехали обратно. Доехав до площади, спешились и зашли в корчму. Шут сразу увидел кого-то и направился к нему. Стукнул его по плечу.
А вот и наш святой Пётр! Стал ещё толще, с тех пор как мы виделись в последний раз.
Толстяк обернулся.
Дружище, а я тебя искал на площади. Думал, раз приехал Бродячий Король, то увижу своего старого приятеля. Хоть будет с кем выпить за компанию!
А разве ты не все бочки в Кардерлине ещё осушил?
Нет! На твоё счастье осталось немного.
Ну, тогда наливай мне и молодому человеку со мной.
Хозяйка поставила на стол две кружки. Толстяк плеснул вина. Шут хлебнул, Артур пригубил.
Как поживает твой отец? спросил Шут.
Ой, не спрашивай! Надоел хуже горькой редьки. И всем недоволен, и никто ему угодить не может. Да я уже смирился. Старость не радость.
Все мы будем стариками, если раньше не помрём.
Артур разглядывал людей вокруг. У стола рядом сидели Дирон и Винтер, слуги Виконта. Чуть дальше, в другом углу, сидели местные крестьяне, приехавшие на ярмарку.
Дай бог нам дожить до такого преклонного возраста, как у твоего отца. Умереть от старости это смерть редкая, сказал Шут. В наше время почти противоестественная.
По-моему, эту мысль я уже где-то встречал, подумал Артур. Хотя!.. Ничего нет нового под луной, и вряд ли можно сказать что-то, что уже не было когда-то сказано.
Шут взял со стола круглую погремушку с бубенчиками, видимо забытую здесь ярмарочными музыкантами, повертел в руке и нахлобучил её себе на голову. Увидев удивление Артура, лукаво подмигнул ему.