Джок довольно давно не видел Тони и при встрече несколько смешался; он, подобно всем его друзьям, не раз задавался вопросом, как чувствует себя Тони и что он знает о Бренде и Джоне Бивере. Тем не менее Джок подсел к Тони.
Надули тебя? снова спросил Тони.
Угадал. Теперь эта стерва еще подождет, чтобы я ее пригласил.
Надо выпить. Я уже много выпил. Лучше ничего не придумаешь.
Они выпили остаток бургундского и заказали еще бутылку.
Приехал на ночь, сказал Тони, остановлюсь здесь.
Но ведь у тебя есть квартира, разве нет?
У Бренды есть. Вдвоем там тесно Мы раз пробовали, ничего не вышло.
Что она сегодня делает?
Пошла куда-то в гости. Я ее не предупредил, что приеду глупо, конечно, но опостылело торчать одному в Хеттоне, вот я и подумал хорошо бы повидать Бренду, и нагрянул нежданно-негаданно. Глупее не придумаешь. Мог бы догадаться, что она наверняка идет в гости Она никого никогда не надувает из принципа вот так и получилось. Она обещала позвонить сюда попозже, если сумеет удрать.
Они изрядно выпили.
Говорил преимущественно Тони.
И что это за идея заниматься экономикой, сказал он. Вот уж не думал, что ее хватит надолго, но она, похоже, и впрямь увлеклась Наверное, это неплохо Знаешь, ей и правда особенно нечего делать в Хеттоне. Она, конечно, не признается и под страхом смерти, но, по-моему, она там временами скучала. Я много об этом думал и пришел к такому выводу. Бренда, должно быть, заскучала впрочем, от экономики она, по-моему, тоже когда-нибудь заскучает. Но как бы там ни было, сейчас она в прекрасном настроении. К нам в последнее время каждый уик-энд приезжают гости. Приехал бы и ты как-нибудь, а, Джок? У меня что-то не налаживается контакт с новыми друзьями Бренды.
Это что ее знакомые с экономических курсов?
Нет, просто какие-то новые знакомые. Им со мной скучно, по-моему, они меня называют «старикан». Джон слышал.
Ну в этом еще ничего обидного нет.
Да, обидного нет.
Они прикончили вторую бутылку бургундского и перешли на портвейн. Немного погодя Тони сказал:
Слушай, приезжай на следующий уик-энд, а?
А что, с удовольствием.
Постарайся выбраться. Я теперь почти не вижу старых друзей У нас, конечно, будет прорва народу, но ты не против, когда вокруг полно народу А уж как я против, передать нельзя.
Они выпили еще портвейну.
Тони сказал:
Ванных, знаешь ли, не хватает впрочем, что я говорю, ты же знаешь: раньше ты часто у нас бывал. Не то что эти новые приятели, им со мной скучно Тебе не скучно со мной?
Ну что ты.
Даже когда я поддал, как сегодня?.. Ванные я бы построил. Уже все было запланировано. Четыре ванные. Один парень даже чертежи сделал, но тут как раз Бренде понадобилась квартира, так что ванные в целях экономии пришлось отложить Слушай, вот потеха-то. Из-за этой самой экономики нам приходится экономить.
Да, потеха. Давай дернем еще портвейну.
Тони сказал:
Ты сегодня вроде не в духе.
Еще бы. Житья нет из-за этих чертовых чушек. Избиратели засыпают письмами.
А я был не в духе, совсем, можно сказать, пал духом, а теперь отошел. В таком случае лучше всего надраться как следует. Так я и сделал и теперь снова воспрянул духом обидно как-то: приехал в Лондон, а тебя и видеть не хотят. Вот потеха: ты не в духе, потому что тебя надула твоя девица, а я потому что моя не хочет надувать.
Да, потеха.
А знаешь, я уже давно не в духе много недель совсем, можно сказать, пал духом так как насчет коньяка?
Почему бы и нет? В конце концов, в жизни есть кое-что еще, кроме женщин и чушек.
Они дернули еще коньяку, и Джок постепенно приободрился.
Вскоре к ним подошел рассыльный:
Леди Бренда просила вам передать
Отлично, пойду поговорю с ней.
Звонила не ее милость, сэр. Она просит передать вам
Пойду поговорю с ней.
Он спустился в холл к телефону.
Детка, сказал он.
Это мистер Ласт? Леди Бренда просит передать
Ладно, соедините меня с ней.
Она не может говорить с вами, сэр, она просила передать, что очень сожалеет, но никак не сможет сегодня с вами встретиться. Она очень устала и поехала домой спать.
Передайте ей, что я хочу с ней поговорить.
Извините, но это никак невозможно, она легла спать. Она очень устала.
Она устала и легла спать?
Совершенно верно.
Так вот, я хочу поговорить с ней.
Спокойной ночи, сказал голос.
Старикан надрался, сказал Бивер, вешая трубку.
О господи, мне его ужасно жалко. Но он сам виноват, нечего сваливаться как снег на голову. Надо его проучить, чтоб больше не подкидывал таких сюрпризов.
И часто с ним такое бывает?
Нет, это что-то новое.
Раздался телефонный звонок.
Как ты думаешь, это опять он? Пожалуй, лучше мне подойти.
Я хочу говорить с леди Брендой Ласт.
Тони, милый, это я, Бренда.
Какой-то идиот сказал, что я не могу с тобой говорить.
Я поручила позвонить тебе оттуда, где я обедала. Ну как, веселишься вовсю?
Тоска зеленая. Я с Джоком. Ему не дают жизни чушки. Ну как, можно нам заехать?
Нет-нет, только не сейчас, милый, я ужасно устала и ложусь спать.
Ну так мы к тебе едем.
Тони, а ты не пьян, самую чуточку?
Вдрабадан. Так мы с Джоком едем к тебе.
Тони, я запрещаю. Слышишь? Я не допущу, чтоб вы здесь буянили. У этого дома и так плохая репутация.
Когда мы с Джоком приедем, от его репутации не останется камня на камне.
Тони, послушай, ну не приезжай сегодня, не надо. Миленький, останься в клубе. Слышишь, ну пожалуйста!
Сию минуту будем. Он повесил трубку.
О господи, сказала Бренда, Тони на себя не похож. Позвони в Брэтт-клуб и добудь Джока. До него скорее дойдет.
Я говорил с Брендой.
Так я и понял.
Она у себя. Я сказал, что мы заскочим к ней.
Вот здорово. Сто лет ее не видел. Люблю Бренду.
И я люблю. Она молодчина.
Да, молодчина, ничего не скажешь.
Мистер Грант-Мензис, вас просит к телефону дама.
Какая дама?
Она не назвалась.
Ладно. Подойду.
Бренда сказала:
Джок, что ты сделал с моим мужем?
Он чуть перебрал, только и всего.
Перебрал не то слово, он буянит. Послушай, он грозится приехать. Я просто валюсь с ног от усталости, мне не под силу вынести его сегодня. Скажи, ты меня понял?
Конечно понял.
Так уж ты, будь добр, удержи его, ладно? Ты что, тоже перебрал?
Самую малость.
Господи, а тебе можно доверять?
Сделаю все, что смогу.
Звучит не очень обнадеживающе. До свидания Джон, тебе придется уехать. Эти буяны могут ворваться в любую минуту. У тебя есть деньги на такси? Возьми у меня в сумке мелочь.
Звонила твоя дама сердца?
Да.
Помирился?
Не совсем.
Зря, всегда лучше помириться. Дернем еще коньяку или прямо закатимся к Бренде?
Давай дернем еще коньяку.
Джок, ты ведь воспрянул духом, верно? Нельзя падать духом. Я вот не падаю. Раньше падал, а теперь нет.
Нет, я не падаю духом.
Тогда дернем еще коньяку и поедем к Бренде.
Идет.
Через полчаса они сели в машину Джока.
Знаешь что, на твоем месте я не сел бы за руль
Не сел бы?
Ни за что. Скажут еще, что ты пьян.
Кто скажет?
Да тот тип, которого ты задавишь. Обязательно скажет, что ты пьян.
И не ошибется.
Так вот, я на твоем месте не сел бы за руль.
Идти далеко.
Давай возьмем такси.
К черту все, я вполне могу сесть за руль.
Давай вообще не поедем к Бренде.
Нет, как можно не поехать, сказал Джок, она нас ждет.
Я не могу идти пешком в такую даль. И потом, она вроде не так уж хотела нас видеть.
Ей будет приятно, если мы приедем.
Да, но это далеко. Пойдем лучше куда-нибудь еще.
А я хочу к Бренде, сказал Джок. Люблю Бренду.
Она молодчина.
Молодчина, что и говорить.
Давай возьмем такси и поедем к Бренде.
На полпути Джок сказал:
Давай не поедем к Бренде. Давай поедем куда-нибудь еще. Давай поедем в грязный притон.
А мне все равно. Вели ехать в гнусный притон.
В гнусный притон, сказал Джок, просовывая голову в окошечко.
Машина развернулась и помчалась к Риджент-стрит.
Можно ведь позвонить Бренде из притона.
Да, надо ей позвонить. Она молодчина.
Молодчина, что и говорить.
Машина свернула на Голден-сквер, а оттуда на Синк-стрит, сомнительной репутации улочку, где обитали в основном уроженцы Азии.