Умник появился перед монстром с автоматом на вытянутых руках. Он возник перед ним будто из воздуха и сразу начал палить в широко раскрытую уродливую пасть. Дробный грохот выстрелов утонул в оглушающем клекоте, и зверь забился в предсмертной агонии, загребая лапами воздух в том месте, где секунду назад стоял Умник. Наконец, пятясь, тварь вырвалась из комнаты в безуспешной попытке спастись, с шумом опрокинулась спиной на землю и затихла.
Макс потерял дар речи от ужаса. Ему казалось, что он очутился в страшном кошмаре, во сне, какого не видел за всю свою недолгую жизнь. Еще несколько минут назад он почти примирился с новой реальностью, но теперь разум наотрез отказывался верить в происходящее.
Вот почему у тебя нет шансов, хладнокровно произнес Умник, материализовавшийся за спиной Макса, забросил автомат на плечо и медленно прошествовал к разрушенному окну.
Он выглянул сквозь дыру в стене наружу, затем развернулся, поднял с пола опрокинутое кресло, сел и с облегчением откинулся на мягкую спинку.
Еще один отбегался, устало заключил Умник и посмотрел на Максима. Накладка вышла: Грин перестарался. Приманил кусача, а должен был лотерейщика, ну максимум топтуна. Заставь дурака Богу молиться
Договорить он не успел, потому что в проеме стены показалась огромная узловатая лапа. Опасность Умник почувствовал слишком поздно, не почувствовал даже, а догадался о ней по расширившимся от страха глазам Макса. Предпринять он ничего не успел чудовищные когти сомкнулись вокруг головы Умника и с глухим хрустом оторвали ее от тела.
С протяжным рыком в комнату вломилась еще одна тварь точная копия первой. Отбросив окровавленную голову в сторону, она с размаха полоснула когтями по ножкам кровати. Кровать ударилась о стену, перевернулась набок, и Максим повис на металлической раме, удерживаемый только наручниками. Пребывая в полном ступоре, он наблюдал за приближающимся монстром. Его глаза широко распахнулись, рот открылся в немом крике, а тело била крупная дрожь.
Максим прощался с жизнью, вспоминая пророчества мертвого ныне двойника, и вдруг в комнате появился еще один персонаж. В разрушенный проем окна запрыгнул человек со светящимся пистолетом в руках и, мгновенно прицелившись в затылок рычащей твари, сделал несколько приглушенных выстрелов. Монстр дернулся, обернулся и лязгнул челюстью, пытаясь сожрать стрелка. Раздался еще один выстрел, и чудище, исторгнув предсмертный рев, распласталось на полу.
Черт! прошептал Макс и, с трудом уняв рвотные позывы, отключился.
ГЛАВА 2
Максиму снилась очень красивая черноволосая девушка. Выразительные синие глаза смотрели на него то ли с укором, то ли с раздражением, четко очерченные манящие губы двигались, но не произносили ни единого слова. Макс понял, что просыпается, когда прекрасный образ сначала расплылся, а затем и вовсе исчез из поля зрения. Он всеми силами попытался не выпасть из состояния сна, страшные кошмары которого сменились привычной утренней эротикой, но совершенно в этом не преуспел.
Да очнись же ты, наконец! лицо девушки снова появилось перед глазами, а вместе с ним пришла слабость и сильная головная боль. Второй раз тебя спасаю, это становится традицией!
Макс лежал на полу в своей разгромленной комнате, рядом возвышалась уродливая туша мертвого чудовища, а за оконным проемом сгущались сумерки. Незнакомка в камуфляжной форме сидела рядом, поджав колени к груди и прислонившись спиной к стене. Он попытался пошевелиться и не почувствовал металлических браслетов на запястьях.
Спасительница смерила его критическим оценивающим взглядом и усмехнулась. Очевидно, что спасала она именно Умника, а не неведомого ей Макса. Если он представится Умником, то огребет все его проблемы и, вероятно, жизнь со смертельным исходом в обозримом будущем, а если самим собой, то наверняка умрет уже сейчас, как и обещал его двойник. Интуиция подсказывала, что единственный выход в данной ситуации играть чужую роль.
Спасибо, тихо сказал Максим и попытался сесть.
Голова закружилась, перед глазами пошли красные пятна, и он снова улегся на пол, больно ударившись затылком об осколок кирпича.
Как же тебя угораздило вляпаться в такое дерьмо, спросила девушка, задумчиво глядя на Максима. Ты все же решил поговорить с самим собой из прошлого?
Ага, ностальгия замучила, с иронией ответил Макс, попытавшись улыбнуться.
Судя по браслетам, твой двойник был пошустрее, чем ты пять лет назад, с насмешкой отметила незнакомка и откинула с лица непослушную прядь волос. Ключи от них валялись на полу под часами, видимо, упали со стола.
Я слишком хорошо помню себя прошлого и поэтому его недооценил, импровизировал Макс, подражая манере разговора двойника. Он ждал меня на крыльце. Вырубил ударом бейсбольной биты по голове и заковал в мои же наручники, а когда я пришел в себя, нагрянули кусачи.
На тебя охотятся все, даже зараженные, девушка нервно усмехнулась и посмотрела в окно. Я не мстить явилась, просто захотелось тебя увидеть. Первым желанием, конечно, было убить, но я взяла себя в руки. Ты так часто говорил, что придешь сюда, так ждал этой перезагрузки
Красавица наклонилась, приобняла его за шею и пристально посмотрела в глаза. Длинные черные локоны рассыпались по ее плечам, выгодно подчеркивая тонкие черты лица. Макс подумал о том, что в Улей стоило попасть уже только ради встречи с ней.
Я все чаще размышляю о том, могли ли мы остаться вместе, тихо произнесла девушка и мягко коснулась пальцами его щеки.
Почему нет? выдал Макс наугад, стараясь не ошибиться с ответом. Наверняка смогли бы. По крайней мере, в каком-то из миров
Он, несмотря на слабость и головную боль, обнял незнакомку за шею и попытался прильнуть губами к губам.
Я не хочу начинать сначала, она отстранилась и взяла его руку в свою. Не здесь и не сейчас. Опасно это, Умник. И для тебя, и для меня опасно. Рейнджер и внешник, Ромео и Джульетта Стикса
Две равно уважаемых семьи, во Стиксе, где встречают нас событья
Прекрати! незнакомка проворно вскочила на ноги и подошла к окну. Там твой Грин топчется, а на шум выстрелов скоро весь кластер сбежится. Мне пора наши ждут в паре километров отсюда.
Максим оценил грациозную девичью фигуру, совершенство которой не могла скрыть даже мешковатая камуфляжная форма.
Ты обязательно должен найти выход, уверенно произнесла синеглазая красавица, глядя в уличный сумрак. Я пришла для того, чтобы сказать тебе это. Напомнить про твой единственный шанс!
Шанс выжить? растерянно уточнил Макс.
Шанс остаться человеком! почти выкрикнула девушка и, не оглядываясь, шагнула в сгущающийся мрак.
Прекрасная незнакомка ушла, и Максим снова остался один. Кто она, что в прошлом связывало их с Умником, были они любовниками или все остановилось на этапе взаимной симпатии? Максиму не было известно ничего. Он четко понимал лишь одно: разговор с каждым человеком, который знал Умника, будет подобен хождению по минному полю, и любой неверный шаг сможет привести к смерти.
В голове роились безрадостные мысли. Он оказался в чужом мире, более похожем на фантазию голливудского сценариста, чем на реальность. Судя по всему, предупреждения Умника об опасностях, подстерегающих его в Стиксе, были не простым запугиванием или преувеличением.
Кусачей Максим уже видел, и было совершенно очевидно, что против них у него, действительно, нет ни одного шанса. А сколько здесь еще тварей и каких, он даже представить себе не мог. В голову приходили лишь агрессивные мобы из компьютерных игр и жуткие образы из фильмов ужасов.