Хватит! окрикнуло отражение. Не то сама скоро рядом рухнешь.
Девушка устало кивнула и вытерла испарину со лба. Рука слушалась с трудом. Противная слабость разливалась по всему телу.
Отняв вторую ладонь от лба мужчины, всмотрелась в его лицо. Как будто чуть порозовел? Дыхание стало ровнее.
Вот ведь дура криворукая, мысленно ругала она себя. Как молниями швыряться так сколько угодно, а как что полезное сделать
Ресницы мужчины дрогнули, и Наина поспешно наклонилась над ним.
С трудом приподняв тяжелые, будто свинцовые веки, Ратмир попытался сосредоточить взгляд. Мысли путались. Где он? Что произошло?
Туманное марево перед глазами никак не хотело рассеиваться, однако совсем близко в нем виднелось яркое пятно.
Моргнув, колдун сумел наконец сосредоточить взгляд. Лицо. Лицо девушки очень знакомое лицо. Встревоженное, нахмуренное. Растрепанные волосы огненным облаком стоят вокруг головы.
Разлепить спекшиеся губы удалось с трудом. Голос и вовсе не слушался хрип какой-то выходил взамен слов.
Конопушка едва слышно выговорил он наконец и попытался улыбнуться. А куда конопушки дела?
Наина растерянно моргнула.
Вывела так же тихо ответила.
Сознание воина упорно уплывало, не давая сосредоточиться.
Ну и дурочка, пробормотал он, снова закрывая глаза.
И Наина, все так же сидевшая на полу рядом с колдуном, вдруг отчаянно разревелась.
*
Интересно, он бредил? Али вспомнит потом? Наина все еще всхлипывала, но, по крайней мере, слезы перестали литься бесконечным водопадом. Будто все эти годы, занимая чужой трон и храня его для сестры, государыня регент запирала на замок свои чувства. Все обиды, вину, сожаления и боль. А они копились и копились где-то внутри темным океаном. И вот наконец сосуд переполнился, прорвало плотину. И как не было этих лет, когда несла Наина на себе одна непосильную ношу ответственности за целую страну.
Лучше бы не вспомнил, практично заметило ее отражение. Тебе и дальше править, а ты вон от одного слова раскисла, расхлюпилась. Затем ли я столько с тобой работала!
Не затем. Наина кивнула, хоть отражение и не могло видеть сейчас ее движения. Правительница все еще сидела на полу, а зеркало оставалось на своем месте на столе.
Впрочем, это не имело никакого значения, ведь зеркало лишь отражало, по сути, ее саму. Такую, какой она хотела бы стать.
А может быть, и не хотела. Может, просто считала, что такой она должна быть?
Зеркало было с ней так давно, что голос отражения Наина привыкла воспринимать почти как собственные мысли.
Правда, голос у него появился не сразу. Сначала это было обычное связное зеркало о других таких она услышала много позже, уже в академии. И даже научилась создавать их сама.
А еще это зеркало предназначалось не ей.
*
Дети порой бывают жестоки. А еще случается, они бездумно повторяют сказанное взрослыми, не сомневаясь в безусловной правоте старших. И даже не слишком те слова обдумывая.
Царю Игнату достались две не самые простые дочери.
Алевтина всегда была непоседлива и шалила чуть больше, чем все девочки и мальчики в ее возрасте. Или даже не чуть. Зато у нее был легкий характер и счастливая способность мгновенно завоевывать сердца людей. Если что-то ее злило или расстраивало, Алька немедленно высказывала все и со спокойной душой тотчас забывала обиду. А потому и не сомневалась, что другие устроены так же в точности.
Наина же, всегда не по годам серьезная и ответственная, с детских лет была замкнута и нелюдима. При том характер у приемной дочери царя оказался взрывной, тяжелый. В отличие от младшенькой, она всегда стремилась до последнего избегать любых споров. Зато уж и запоминала все надолго. Она могла копить в себе обиды и дурные мысли, пока чаша не переполнится и лишь тогда выплескивала разом все.
Дивно ли, что две такие разные девочки, несмотря на разницу в возрасте, ссорились по пять раз на дню? Впрочем, так же быстро они и мирились. И горе было тому, кто попытался бы помирить их в разгар ссоры вот тогда-то они объединялись, и непрошеному миротворцу доставалось разом от обеих.
Наина не раз слышала от челяди шепотки за спиной. Как бы ни старалась она, что бы ни делала а всегда находился кто-то, кто замечал лишь промахи.
Так уж устроены люди: всегда им надо чему-то завидовать. Уж казалось бы в чем уж завидовать сироте, потерявшей обоих родителей? Да, получившей отца взамен, да какого! Но ведь и прежних матушку с батюшкой она любила и помнила. А царские наряды и почести ей, маленькой, были и вовсе безразличны.
Все знали, почему Наина стала царским приемышем. Все признавали вроде бы подвиг ее родителей. Вот только Наининой-то заслуги в том вроде как нет никакой. Сама-то девочка ничем не отличается от прочих. Так рассуждала каждая нянька или горничная, у которой подрастала собственная дочь. Прислугу в царском тереме сроду не обижали, кто работал хорошо, тот и жил справно. А только можно ли сравнить наряды да уборы царской дочки вроде как и дочки этой самой горничной? Вот и завидовали Наине сверстницы, их матери, да и просто сенные девки. Боярыни да боярышни украдкой смотрели разом и свысока и ревниво. Урожденная царевна-то ясно, иная кровь, никому не ровня, не зря и сияет чисто солнышко. А этой, угрюмой да конопатой, конюховой дочке за что счастье эдакое?
Наина старалась не обращать внимания, не слушать. Не отвечать. Но помнила все.
Она была уже нескладным худым подростком, когда узнала, что и маленькая сестренка слышит все эти разговоры и шепотки за спиной. При детях взрослые нередко не стесняются обсуждать то, что ни за что не решились бы повторить при их родителях. А маленький да что он, мол, поймет!
Из-за чего они с Алькой в тот раз поругались, Наина потом и не помнила. Была какая-то очередная ссора да сколько их таких было!
Вот только в этот раз в пылу ссоры, стремясь побольнее уязвить сестру а может, и попросту не задумываясь, семилетняя царевна перешла черту. Черту, о которой сама Алька по малолетству и не подозревала. Просто повторила услышанное накануне от няньки, судачившей с горничной.
Да ты мне и не сестра никакая, и царевна не настоящая! И батюшка тебя вовсе не любит, по долгу привечает только! Конюхова дочка!
Ничего Наина тогда не ответила. Просто не смогла. Задохнулась, пытаясь проглотить неведомо откуда взявшийся колючий ком в горле. Резануло глаза. В ушах зашумело.
Было ощущение, будто ее ударили по лицу, наотмашь. Больно.
Пересуды за спиной это пусть, на это она приучилась не обращать внимания. Или хотя бы делать вид. Отмахиваться от собственных страхов и дурных мыслей. Но услышать это от сестренки, той, которую всегда оберегала, защищала от отцовского гнева, утешала, которой читала на ночь сказки и которой единственной шепотом поверяла свои секреты той, что стала самым близким на свете человеком после смерти родителей это оказалось слишком.
Потом она не раз думала о том, что могла бы ответить. Например, что своим отцом-конюхом она, четырнадцатилетняя царевна Наина Гавриловна, заслуженно гордится. Как и матерью-горничной. Как и приемным отцом-царем. По праву.
Многое, в общем-то, она могла бы сказать.
Но тогда она попросту развернулась и ушла. Из светелки, из терема, с царского двора.
Алька не раз убегала со двора так, что искали ее всем миром. Не зря говорят мол, у семи нянек дитя без глаза. Но за Наиной никогда так пристально не следили. Она ведь и не пыталась сроду скрыться от челяди. А вот все черные ходы да тайные лазейки со двора знала отлично, спасибо младшей царевне.
В тот раз единственный раз в жизни Наина поступила совсем как малолетняя сестренка. Просто убежала, задыхаясь от слез. Видеть собственные покои сейчас не хотелось. Ей ведь сказали только что в очередной раз! что она их и не достойна!