Отпусти, пискнула я для порядка.
Эрдан в который уже раз усмехнулся и, усадив под раскидистым деревом, опустил ладони мне на плечи. Пару секунд ничего не происходило, а потом от его рук вниз начало расходиться приятное тепло. К моменту, когда оно достигло ступней, моя одежда полностью высохла!
Здесь так все умеют? спросила я тихо.
Только маги стихии огня, ответил он так же тихо. Заправил мне прядь волос за ухо и добавил: Нам нужно двигаться. Город недалеко, но
Подожди. Дай мне минутку.
Я вгляделась в дисплей. Нет сети, но ведь была! Встала и пошла обратно к ручью.
Адри!
Впервые в его голосе послышалось раздражение. Плевать! Волновало другое в той самой точке, в которую мы переместились сеть появилась!
Как скоро ты вернешь меня? спросила, повернувшись к Эрдану.
Если ты вылезешь из воды и пойдешь со мной, то процесс значительно ускорится.
Хотя бы примерные сроки. Как далеко до этого жезла?
День, самое большое два. Потом, возможно, еще день на приготовления к церемонии, и я подберу наиболее подходящий портал на Землю. Ну же, ты вылезешь сама или мне снова отнести тебя?
Да уж, весьма приблизительные, пробормотала я и, собравшись с духом, набрала маму.
***
Ноги, непривыкшие к пешим походам, быстро устали. Голова кружилась от обилия незнакомых пряных ароматов, рассеянных в воздухе. Мокрые ноги мерзли. Просить Эрдана высушить меня вновь я не стала, он и так с каждой минутой выглядел все более недовольным.
Радовало одно дозвониться я смогла и до мамы, и до Ленки. Первой пришлось наврать о досрочной практике в глухой деревне без интернета и телефона; второй о спонтанной поезде к маме, внезапно сильно соскучившейся. Размышления о том, куда же я вляпалась на самом деле, решила отложить на потом.
Иномирский лес оглушал гомоном звуков и поражал яркостью красок. Мы двигались по тропе, по краям которой, помимо более-менее привычных деревьев, рос разлапистый кустарник, напоминающий папоротник. Только не зеленый, а голубой с пуговками ярко-красных цветов. Также встречались деревца с вытянутыми нежно-розовыми и даже фиолетовыми в белую крапинку листьями.
А потом справа, в просвете между папоротником что-то полыхнуло.
Огонь? спросила я, прислушиваясь.
Огонь? переспросил Эрдан. Кажется, я выдернула его из размышлений.
Там, указала на всполохи.
Надо же, так близко к городу. Это драконий вереск. Весьма ценное растение, в нем сохранились крупинки первозданной магии. Мечта любого травника, усмехнулся он, но нам не до него.
Я посмотрела удивленно, но расспрашивать не стала. Из зарослей выскочила стайка снежно-белых лопоухих зверьков с длинными хвостиками и с верещанием перебежала тропу едва ли не перед самым моим носом. Толком разглядеть милых созданий не удалось, но мне показалось, что у них было по три глаза! Может, я все-таки сплю?..
Эрдан А что это за жезл, к которому мы идем? Почему в него положить камень я смогу? спросила, непроизвольно дотронувшись до медальона.
Потому что он специально для этого создан, нехотя ответил Эрдан.
А потом?
А потом ты вернешься в свой мир. Мы пришли.
В самом деле. Лес вдруг закончился, и теперь с холма открывался вид на город. Пологие всевозможных расцветок крыши домиков на окраине; башни и массивные купола, похожие на обсерватории, идущие следом; улочки, почти невидимые за пушистыми кронами высоких деревьев. В самом центре, насколько я могла судить издалека, виднелись четыре больших безупречно белых здания, стоящих прямоугольником, а между ними поднимались искрящиеся на солнце брызги вероятно, фонтан.
Красиво, выдохнула я.
Это Кахар, мы не задержимся здесь, сказал Эрдан и, предложив мне руку, зашагал вниз.
Руку я приняла. Не столько опасаясь упасть, сколько чувствуя себя неуютно и взволновано от одной мысли, что встречусь сейчас с жителями какого-то совершенно иного, фантастического мира.
Эрд! воскликнула, озаренная внезапным пониманием. И даже остановилась, невольно дернув своего проводника. Если это в самом деле другой мир, ты Ты вообще человек? Эрдан недоуменно поднял брови. Я хочу сказать, как выходит, что мы вот так запросто понимаем друг друга?
Очень вовремя. Эрдан отпустил меня и снял с запястья тонкий металлический браслет. Возьми.
Что это?
Артефакт, который помогает общению иномирцев. Мне он здесь не к чему, а тебе пригодится.
Но я тебя понимаю и без него, засомневалась я.
Верно, просто он работает в обе стороны. Адри, нам нужно успеть нанять экипаж двартов до темноты. Прошу тебя.
Ладно.
Браслет я надела, но никаких изменений не ощутила. Мы спустились с холма и зашли в город. Ни крепостных стен, ни ворот тут не было. Просто тропа сначала сменилась песчаной дорогой, а затем мостовой, выложенной плотно подогнанными друг к другу светло-коричневыми камнями. Настолько гладкими и ровными, что такое покрытие, пожалуй, могло посоперничать с асфальтом.
Стараясь не выдать себя чрезмерным любопытством, я все же поглядывала на прохожих. Люди! Это определенно люди! Странноватые одеяния, смуглая кожа, но в общем и целом они вполне могли сойти за жителей одной из арабских стран.
Как такое вообще возможно, пробормотала я и вздрогнула, когда Эрдан неожиданно задвинул меня себе за спину.
Поздно, процедил он сквозь зубы, и я услышала мужской голос.
Эрдан, уже вернулся? Кого это ты прячешь?
Эрд потянул меня за руку и поставил перед собой.
Знакомься, Карн, Адриана.
Средних лет брюнет с словно бы выцветшими голубыми глазами окинул меня беглым взглядом и уставился на медальон.
Не может быть, ты нашел его?
Ее, Карн. Эта девушка новая хранительница дракона.
Столько лет, это невероятно. Как тебе удалось? спросил он Эрдана и переключился на меня: Дитя, где же ты скрывалась все эти годы?
Голос его звучал мягко и даже нежно, но вот глаза Смотрел мужчина пытливо и требовательно. Так, что по спине пробежал холодок.
Надень, приказал вдруг Эрд, повернувшись, и сунул мне мой же пиджак. Пока шли, успела согреться и снять его.
Я замешкалась, не вполне понимая, что он задумал, и Эрд начал торопливо засовывать мою руку в рукав. С такой силой, что тонкая ткань едва не трещала от его прикосновений.
Что не так? не выдержала я. Не маленькая, справлюсь сама!
Да, конечно, ответил Эрд, замерев, и обратился к Карну: Адриана из отдаленной колонии. Той, что на границе с пустыней.
Нелегкое путешествие, но и для отдыха неподходящее время. Ты ведь ведешь ее в Ложу?
Разумеется, ответил Эрдан, поджав губы.
Куда? подала я голос. Эрд, ты же
Все верно, оборвал он меня. В Ложе тебе разъяснят в числе прочего суть действия жезлов.
Вот и прекрасно, произнес Карн. Служитель Майлс и я сопроводим вас. Непозволительно оставлять столь долгожданного хранителя без надлежащей охраны.
Глава 3
Зачем ты соврал? Куда мы идем? громко шептала я, двигаясь по дороге теперь уже за двумя мужчинами в одинаковых мантиях с капюшонами. В лучших традициях жанра! И это как-то не радовало
Помолчи, Адриана, так надо. Планы неизменны, всего лишь небольшой вынужденный крюк.
Но с чего вдруг? И что еще за Ложа?
От одного этого слова мурашки бежали по спине.
Теперь тебе вряд ли удастся избежать этих россказней, обронил он.
Я никуда не пойду, если ты не объяснишь, запротестовала я и остановилась.
Адри, не сейчас. Мы поговорим, когда останемся наедине, хорошо?
Один из служителей, Майлс, тоже брюнет, только кареглазый, оглянулся и заинтересованно на нас посмотрел.
Ладно, хмуро кивнула я и пошла вперед.
Нужно зайти в лавку, сказал Эрд, обращаясь к служителям. В пути Адриана лишилась большинства своих вещей.
Мы позаботимся об этом, кивнул Майлс. И о ночлеге тоже. Ийраты летают только в светлое время, мы дождемся утра.