Я попятилась и рефлекторно взялась за камень, висевший на груди.
Мужчина проследил за моим движением и усмехнулся.
Вижу, ты успела нарваться на охотников.
На кого?
Кто-то уже приходил из Орта?
Я вас не понимаю.
Разве? Этот жест, ты дотронулась до камня, он выдал тебя, улыбнулся мужчина.
Допустим, кое-кто в самом деле пытался забрать мой медальон. Вы собираетесь сделать то же самое?
Не стану отрицать, произнес он, и я отступила назад. Не буду отнимать силой, тут же выставил он вперед руки, но кое-что объясню. Мы ведь можем поговорить, верно?
Немного успокаивало, что никаких странностей не последовало. Я не ощутила мистических волн, да и парень продолжал безмятежно стоять напротив. И я согласилась: неуверенно кивнула и указала на ближайшую аллею с раскидистыми тополями и скамейками.
Я, кстати, Эрд, Эрдан, а ты?
Я посмотрела на мужчину с еще большим подозрением.
Странное имя. Кто ты такой?
У вас не принято при знакомстве сначала называть свое имя? ухмыльнулся он.
У нас? я нахмурилась, но все же представилась. Адриана.
Красивое имя. Значит, Адри? Или Ана?
Мне все равно, отмахнулась я. И я все еще жду ответа. Что такое Орт? И зачем тебе мой камень?
Адри, ты так уверена, что он действительно твой?
Этот вопрос поставил меня в тупик. Я давно и основательно считала медальон своим сокровищем, талисманом. Но что, в сущности, я знаю о подобранном в лесу оранжевом камне?
Камень попал на Землю случайно и долгое время считался утерянным, сказал Эрдан. Сейчас, когда стало понятно, где он, за ним началась охота.
И чем же он так важен? спросила я, не понимая пока, стоит ли верить подобным сказкам, но временно принимая правила этой игры.
Он несет в себе последние крупицы затухающей в Орте магии. Совершенно бесполезной здесь. Земляне не сумеют ею воспользоваться. Ты не сумеешь.
Я и не собиралась, пробормотала я, присаживаясь на скамью.
Прекрасно, улыбнулся Эрд, садясь рядом. В таком случае не думаю, что симпатичная побрякушка стоит того, чтобы рисковать ради нее жизнью, верно? Охотники не оставят тебя в покое.
Я почувствовала, как от камня исходит вибрация, и его волнение тут же передалось мне.
У меня нет оснований верить тебе, сказала я, вскочив.
Подожди. Подумай здраво, зачем тебе эти сложности? Ты в самом деле хочешь ввязаться в распри совершенно чужого тебе мира?
Нет. Я села обратно. Просто отдать тебе медальон?
Эрдан кивнул.
Ладно
Я нащупала и расстегнула замочек на кожаном шнурке. Ничего сложного. Взяла камень, выпрямила руку И от ладони ко мне тут же устремились оранжевые полупрозрачные нити. Сплетаясь между собой, они как магнитом тянули камень обратно.
Забери, испуганно попросила я, поднимая глаза на Эрдана.
Мужчина подался было ко мне, но передумал.
Сможешь положить? спросил, указывая на скамью между нами.
Нет, выдавила я, с ужасом понимая, что побороть притяжение камня мне не по силам. Эрд!
Иномирец нахмурился, а потом прямо заглянул мне в глаза.
Что ж, приветствую новую хранительницу. Если позволишь, я объясню тебе, кого носишь ты в своем кулоне, и сопровожу в Орт.
Глава 2
Что за ерунда?! воскликнула я и от безысходности вернула медальон на прежнее место себе на шею.
Нам следует как можно скорее отправиться в Орт, терпеливо повторил Эрд.
Минутой ранее ты говорил точно противоположное!
Обстоятельства изменились, сказал он и протянул мне руку.
Погоди-погоди, ты ведь не думаешь, что я сейчас вот так запросто скажу «да» и отправлюсь с тобой в какой-то там Орт?
Считаешь, стоит подождать охотников? хмыкнул он.
Считаю все это нелепицей и дурным сном! заявила я и зажмурилась. К несчастью, открыв глаза, обнаружила фиолетовоглазого пришельца на прежнем месте.
Решать тебе, нарочито равнодушно протянул он.
Совсем ничего нельзя сделать?
На Земле нет.
Я не хочу ни в какой Орт! Можно я тебя ущипну?
Эрдан вытаращил глаза и на полном серьезе спросил:
Зачем?
Убедиться, что ты настоящий. Впрочем, если я сплю это ничего не докажет. Ведь во сне все и так кажется настоящим?
Я понимаю, тебе, вероятно, нелегко, но, Адри, у нас нет времени на глупости. Переход откроется в двух километрах от этого места через восемь часов.
Восемь часов?! Ты издеваешься?
Путешествие не займет много времени. Освободим тебя от камня, и я сразу верну тебя назад.
Ладно, допустим. И что подразумевает это «освободим»?
Я отведу тебя к специальному жезлу, в который ты сможешь поместить камень. Он позволит.
Он?
Дух последнего дракона, что живет в нем, сказал Эрдан.
Дракон. В камне. Ну разумеется, протянула я ошалело и оглянулась, раздумывая, как сбежать от свихнувшегося типа.
Мало ли что могло мне привидится. Цыганки и не такое умеют!
Адриана, раз дракон по неведомой причине признал хранительницей именно тебя другого пути просто нет. Ты установишь камень в жезл, и я отправлю тебя обратно, понимаешь?
Мне нужно подумать.
Не глупи.
Домой, я хотела сказать. Рыбок покормить, выдала я и рванула к дороге.
Видимо, такого сумасшедший не ожидал, а потому реакция его подвела. Я успела прошмыгнуть перед проезжающими автомобилями и нырнуть в ближайший двор.
Я даже почти добежала до своего дома, когда меня схватили за плечо и рывком развернули к себе.
Ты совсем спятила?! заорал Эрдан.
Я?!
Тебя уже не оставят в покое, как ты не понимаешь?!
Это я заметила. Отпусти!
Прости, сказал он на порядок тише и даже отошел на шаг. Камень должен оказаться в Орте, это все, что мне нужно. И тебе тоже! Я просто помогу.
Как скажешь, согласилась я. Но домой зайти мне нужно, верно? Здесь меня подожди.
Эрдан смотрел с сомнением. Не дав ему опомниться, я начала отступать, досадуя на то, что поблизости, как назло, ни души.
Кто знает, возможно, мне даже удалось бы уйти, но у «пришельца» в кармане неожиданно звякнуло.
Дальнейшее произошло стремительно. Он достал золотистую «шестеренку», взглянув на нее, нахмурился и метнулся ко мне. Едва его рука сжала мою, вокруг нас заклубилось какое-то марево.
Отпусти меня! Что происходит?! заорала я.
Кажется, я ошибся в расчетах, сказал Эрдан, и нас закрутило странным водоворотом, чтобы мгновением позже выплюнуть прямиком в мелкий каменистый ручей посреди ярко-зеленого весеннего леса.
Что это? Где мы?! Верни меня обратно! голосила я в полнейшей панике.
Брюки намокли, колени и ладони саднило, то ли от холода, то ли от ужаса стучали зубы.
Прости, такое иногда случается, сказал Эрдан, подавая мне руку.
Не могу поверить Значит, все правда?! Это Орт?
Да. Пойдем, я помогу тебе быстрее обсохнуть, улыбнулся он.
Я сжала губы и поднялась сама.
Верни меня, откуда взял, процедила зло.
Адри, я же объяснил, протянул Эрдан, поражая своей выдержкой. Я бы на его месте уже давно вспыхнула.
Объяснил. А еще сказал, что до перемещения восемь часов!
Схемы иногда сбоят, особенно если воздействовать магией. Думаю, камень мог так повлиять на переход.
Ты говорил, магии не осталось, припомнила я и прищурилась.
Бесполезно, Эрд лишь усмехнулся и указал на пригорок, поросший невысокой травой.
Ладно, буркнула я и неожиданно услышала заливистую трель своего мобильника.
Не может быть Дрожащими руками достала из сумки телефон и не поверила глазам. Звонит
Алло.
Ну где ты пропадаешь? Анка, этот гад меня кинул! Видите ли, сегодня он не может. Пойдем в кино, а? раздался голос подруги.
Лена? Я не смогу сегодня, выдохнула я.
Ты чего? Случилось что?
Нет Лен, я перезвоню, ладно? сказала и нажала на отбой.
Как это? подняла глаза на Эрдана. Мобильник ловит? Куда ты меня заманил?!
Любопытный эффект
Похоже, мой проводник тоже пребывал в замешательстве. Недолго. Он на мгновение нахмурился, будто что-то решая, а затем стремительно подошел и поднял меня на руки.
Магии почти не осталось, но кое-что я все-таки могу, проникновенно шепнул он мне в самую шею.